Вскоре на горизонте показалась канонерская лодка «Селемджа», но она вынуждена была в течение дня отбивать налеты вражеской авиации. Когда баржа осела настолько, что ее палуба оказалась на уровне воды, буксир «Орел» вынужден был отдать буксировочный трос и стал маневрировать вокруг баржи, неустанно передавая сигналы «SOS». В это время вражеские самолеты обнаружили баржу и стали ее бомбить. Отбомбившись, самолеты врага улетели. На палубе относительно безопасным местом была рубка, в которую стали собирать женщин, детей и подростков. Но накатившая волна смыла рубку в озеро. На рассвете командир буксира «Орел» с риском для буксира и его экипажа начал спасательные работы, не ожидая подхода других кораблей-спасателей. Пока баржа держалась на плаву, было решено сначала спасать людей с воды, несмотря на десятибалльный шторм. Буксир маневрировал вокруг баржи, подбирая людей. Ударами больших волн часть палубы баржи с сотнями людей на ней была оторвана от корпуса и смыта в воду. Более пяти часов буксир подбирал тонущих, но сам уже недопустимо осел под тяжестью спасенных и не мог больше принимать на борт погибающих в воде людей. Тогда контр-адмирал, находившийся на «Орле», потребовал от командира канонерской лодки «Селемджа» также приступить к оказанию немедленной помощи. Перегруженный буксир «Орел» с 216 спасенными людьми с баржи взял курс на Новую Ладогу. Еще 24 человека были спасены канонерской лодкой.

Точное число погибших в катастрофе баржи № 725 неизвестно из-за отсутствия полного учета пассажиров. Только по спискам военно-морских училищ, Военно-морской медицинской академии и Географического управления погибло 685 человек. Кроме них, жертвами стали все дети, ученики ремесленного училища, члены семей офицеров, а также вольнонаемные – работники Артиллерийского и Технического управления ВМС и другие лица. Даже если на барже было 1.200 человек, удалось спасти только 240 человек. Ладожская катастрофа относится по числу жертв к одной из крупнейших в истории мореплавания.

Немецкие войска под Ленинградом захватили город Пушкин. 42-я армия Ленинградского фронта после 10-дневных ожесточенных боев в районе уже сданного Красногвардейца (Гатчины) отошла на рубеж Лигово – Нижнее Кайрово – Пулково. Противник вышел к Финскому заливу в районе Стрельны и отрезал измотанные соединения 8-й армии от основных сил фронта. Так образовался приморский (ораниенбаумский) плацдарм, сыгравший большую роль в обороне Ленинграда. На этот день ситуация под Ленинградом выглядела так: с севера, востока и на юге оборону города держали 23-я, 42-я и 55-я армии; на западе на побережье Финского залива, части 8-й армии удерживали плацдарм от Долгово до Ораниенбаума. 54-я армия тоже была отрезана от основных сил фронта восточнее Шлиссельбурга.

Гитлер запретил принимать капитуляцию, если она будет запрошена, от Москвы и Ленинграда.

Ставкой Верховного Главнокомандования Красной армии введено понятие «Гвардейская часть». Советская гвардия – воинские части, корабли, соединения и объединения Вооружённых Сил

СССР, преобразованные в гвардейские за массовый героизм, мужество и высокое воинское мастерство, проявленное в боях во время Великой Отечественной войны, а также части реактивной артиллерии и вновь сформированные соединения (объединения), в состав которых вошли части (соединения), ранее получившие звание гвардейских. Гвардейским частям, соединениям и кораблям вручались гвардейские знамёна.

Днем рождения Советской гвардии принято считать 18 сентября 1941 года, хотя гвардейцами признавались и все те, кто получил это звание до 18 сентября.

К 20 сентября противник рассек соединения 37-й и 26-й армий, оказавшихся в киевском котле, на 3 части: одна часть была окружена северо-западнее Киева, другая – юго-восточнее Киева, третья – севернее Золотоноши (25 километров севернее Черкасс). Войска 5-й и 21-й армии перемешались и, потеряв управление, пробивались из окружения отдельными отрядами и группами численностью от нескольких десятков до нескольких тысяч человек. Штаб Юго-Западного фронта, прибывший 18 сентября в Городище, где не оказалось ни одного самолета, в полном составе погрузился на машины и начал пробиваться на восток, – почему-то никого не послали командовать прорывавшимися рядом войсками. Один из немногих военачальников, кто лично собрал большой отряд и командовал им, был генерал-майор Иван Баграмян. К утру 20 сентября его 2-тысячный отряд с боем прорвался в район Сенчи, а «следовавшие за отрядом машины Военного совета и штаба фронта, а также Военного совета и штаба 5-й армии, – как написано во 2-м томе 6-томной «Истории Великой Отечественной войны» (1961), – в тот же день были окружены танками и метопехотой противника у хутора Дрюковщина. В этом бою осколком снаряда был смертельно ранен командующий Юго-Западным фронтом, генерал-полковник, Герой Советского Союза Михаил Петрович Кирпонос (1892–1941, по другой версии, покончил с собой, чтобы не попасть в плен к немцам). Погибли член Военного совета, секретарь ЦК ВКП (б) Украины М.А.Бурмистренко (он погиб 22 сентября – Ред.) и начальник штаба, генерал-майор В.И.Тупиков (1901–1941, и еще около 500 офицеров штаба – Ред.). Лишь незначительной части работников штаба удалось пробиться к реке Суле… Организованно вышли из окружения около 500 работников управления 21-й армии во главе с командующим армией генерал-майором В.И.Кузнецовым, членом Военного совета генерал-майором С.Е.Колониным и начальником штаба генерал-майором В.Н.Гордовым…» Самую большую группу из окружения вывел комбриг А.Б.Борисов – около 4 тысяч человек. Остальные остались в окружении, кто не погиб – оказался в плену. Однако число попавших в плен в киевском котле до сих пор остается военной тайной. Немцы утверждали, что они взяли в плен 665 тысяч человек. «История Великой Отечественной войны» отрицала этот факт: «Перед началом Киевской операции в составе Юго-Западного фронта насчитывалось 677085 человек. К концу операции в соединениях фронта, избежавших окружения и отошедших с боями на тыловые рубежи…, насчитывалось 150541 человек. Если учесть, что войска Юго-западного фронта в ходе ожесточенных боев, длившихся почти весь сентябрь, понесли большие потери, а значительное количество войск прорвалось через вражеское кольцо, то станет ясно, что число пленных не превысило одной трети первоначального состава войск, попавших в окружение». Историк Дмитрий Волкогонов в книге «Триумф и трагедия» (1990 год) писал, что в плен попали 452720 человек. К этому надо прибавить, что во время Киевской операции (7 июля – 26 сентября) погибли 616306 советских солдат и офицеров и были ранены 84240.