– Игорь, нам обоим будет спокойнее, если вы оставите попытки за мной приударить.

– Я пытаюсь за вами ухаживать, – поправил ее он.

– В принципе, это одно и то же.

– Звучит по-разному. Да и…

– Хорошо, – поспешила согласиться с ним Лада. – Я выражусь иначе, если вам так угодно. Не нужно предпринимать попыток за мной ухаживать. Они ни к чему не приведут.

– Почему?

– Вы мне не нравитесь, разве это не очевидно? – назвала-таки вещи своими именами Лада.

– Но вы меня не знаете! Дайте мне шанс раскрыться перед вами и тогда уж судите.

Она отодвинула от себя билеты и велела:

– Заберите их. И сходите на концерт с кем-нибудь другим. Уверена, Шакира нравится не только мне.

Игорь взял билеты и порвал их.

– Глупо, – пожала плечами Лада. – Теперь вы ни сходить не сможете, ни деньги вернуть.

– Я все равно вас добьюсь.

– Если вы продолжите меня донимать (это слово вам по вкусу?), я найду предлог, чтобы вас уволить.

– Это ничего не изменит. Даже работая в другом месте, я буду… слово «донимать» мне не по вкусу… я буду пытаться за вами ухаживать.

– Как это, интересно, у вас получится?

– Я знаю, где вы живете…

Тут дверь распахнулась, и в кабинет влетел Коля с ворохом бумаг.

– Лада Геннадьевна, срочные документы на подпись! – воскликнул он и бросился к ее столу. – Надеюсь, вы закончили, в них вникать надо…

– Мы закончили, – сказал Игорь и, швырнув порванные билеты в урну, направился к двери.

Когда она за ним закрылась, Коля обеспокоенно спросил:

– Что он выкинул на этот раз?

– Принес билеты на концерт Шакиры. В вип-зону.

– Ого! – Коля покосился на урну. – Так это он их?.. Жалко, что пропали. Вы из-за этого?..

– Что?

– Расстроены.

– Я в порядке.

– Да на вас лица нет. Бледная такая… Может, давление упало? – Лада пожала плечами. – Вы же кофе не выпили, вот в чем дело. Сейчас принесу!

И он заторопился в приемную, где уже приготовился кофе. А Лада подумала, что причина ее расстройства и бледного вида не в давлении. Когда Игорь сказал, что знает, где она живет, ее прямо-таки холодом обдало…

А что, если письмо подкинул именно он? А не тот, на кого она думала?

Лада познакомилась с ним в ресторане.

Мужчина сразу привлек ее внимание. Он сидел за лучшим столиком и ел борщ, макая в него хлеб, да еще губы облизывал, а не вытирал салфеткой. Никто, кроме него, не позволял себе такого в пафосном заведении. Все старались соблюдать правила этикета. Перед тем как приступить к трапезе, изучали приборы, чтобы взять нужный. А тут такое безобразие – нарушение всех правил приличия.

Лада, поглощая свое пюре из сельдерея с мраморной рыбой, поглядывала на мужчину за лучшим столиком. Ей было интересно, что последует за борщом и как он будет это блюдо есть. Уж не руками ли?

Каково же было ее удивление, когда объект ее наблюдения взял с тарелки, принесенной официантом, оладушек, обмакнул его в гусиный паштет и отправил в рот. Держал он его двумя пальцами, которые потом со смаком облизал.

– Так вкуснее, – сказал он, поймав взгляд Лады.

Она отвела глаза и вернулась к своему ужину. В тот вечер она была не в образе. Пиджак, очки и затянутые в хвост волосы. Мымра! Поэтому не было никакого настроя на флирт, хотя мужчина ей приглянулся.

У него было очень интересное лицо. Живое, обаятельное. Черты неправильные, но отлично сочетающиеся друг с другом. Даже очень глубокие морщины, залегшие в уголках глаз и опускавшиеся чуть ли не ко рту, его не портили.

Поев, Лада расплатилась и покинула ресторан. Проходя мимо лучшего столика, она бросила сидящему за ним мужчине короткую улыбку. Просто попрощалась, ничего более. Но когда она открывала дверцу машины, он выбежал из дверей и, оглядевшись, бросился к ней.

– Хорошо, что вы еще здесь, – выпалил он. – Боялся, что не успею…

– Простите?

– Познакомиться хотел! – Он протянул руку. – Антон.

– Лада. – Она вложила свои пальцы в его ладонь и почувствовала пожатие.

– Я вас шокировал?

– Нет.

– Заинтересовал?

– Да, – не стала она спорить.

– Это мой метод, знаете ли. Привлекать внимание интересных женщин отсутствием манер.

– Вы это серьезно?

– Шучу. – Он улыбнулся, и лицо его испещрили морщины. А ведь Антону было совершенно точно до сорока лет. – Я просто очень есть хотел. А когда в ресторан тебя привел зверский голод, не до всех этих глупых условностей.

– Я однажды наблюдала, как замминистра вытирал руки о скатерть, так что…

– А это уже свинство. – Антон вынул из кармана визитку, протянул ей. – Позвоните, если не с кем будет провести свободное время, я с удовольствием составлю вам компанию.

– Хорошо, – улыбнулась Лада и хотела было сесть в машину, но Антон ее перехватил:

– Нет, так нечестно. Давайте меняться! Я вам свою визитку дал, вы мне свою.

Она рассмеялась.

– Ладно, держите.

Антон шутливо чмокнул визитку и помахал Ладе рукой.

Он позвонил ей на следующий день, пригласил на ужин. Ей было некогда, и она попросила перезвонить. Антон был Ладе приятен, но она не сомневалась, что он женат. Хотя кольца на пальце не было. Потом он пропал месяца на два. Когда Лада и думать об Антоне забыла, он вновь о себе напомнил. Сказал, что опять смертельно проголодался и направляется к ресторану, где они впервые встретились. Если она свободна и не против ужина в его компании, то он будет просто счастлив. Лада как раз закончила работу и намеревалась поехать домой, но вместо этого решила провести время в обществе приятного мужчины.

Антон снова ел борщ. И, как в прошлый раз, макал в него булочку. Он извинился перед Ладой, но, как говорил, ничего не мог с собой поделать. Без этого ритуала супы ему казались невкусными.

– Вы женаты? – спросила она после того, как Антон подобрал горбушкой остатки сметаны на дне тарелки.

– Нет. И никогда не был. Только не смотрите на меня, как на прокаженного.

– Я и не думала.

– Думали! Все женщины считают, что если мужчина моего возраста ни разу не сочетался узами брака, значит, с ним что-то не так.

– А с вами все так?

– Совершенно точно. Могу показать медицинские справки.

– Все шутите… И, кстати, сколько вам?