– Да, я действительно получила степень бакалавра по дизайну интерьеров.

– В Англии?

За все эти годы Маттео никогда ни с кем не говорил о Наташе и старался бывать в Европе как можно реже, но все же новости о ее жизни так или иначе доходили до него. Ведь она стала частью семьи Пеллегрини, которые души в ней не чаяли, поэтому время от времени ему что-то о ней рассказывали. Все предполагали, что она выйдет замуж за Пьету, как только закончит обучение, но свадьба состоялась только три года спустя. Его кузен купил для своей будущей жены квартиру в Пизе недалеко от дома Франчески.

Сам же Пьета очень редко упоминал о жене. А если это и случалось, только в контексте каких-то обыденных вещей.

Наташа кивнула.

– Почему же ты отказалась строить карьеру? Ты была обручена с известным мужчиной со связями по всему миру. Тебе бы не составило труда найти себе клиентов.

– Я знаю.

– Так что же тебя остановило? – продолжал Маттео. – Или тебе просто нравилось жить в свое удовольствие и ничем не заниматься?

Что-то вспыхнуло в ее глазах, прежде чем она отвела взгляд.

– Я не хочу тебя ни в чем обвинить. Я просто хочу понять. – Маттео старался не повышать голоса, но чувствовал, как в нем просыпается застарелая злоба.

Говорила ли Наташа правду ему на яхте? Или просто хотела выставить себя перед ним в благородном свете? И если так, зачем ей это нужно? Однажды Маттео уже попался на ее удочку, поверив в ее искренность. Сейчас ему стоит вести себя осторожнее.

Много лет подряд он убеждал себя, что ему наплевать на Наташу, но правда заключалась в том, что ее предательство разъедало ему душу как яд.

Он наклонился вперед и тихо спросил, отчаянно желая угадать, что же скрывают эти голубые глаза:

– Скажи, почему ты выбрала Пьету, а не меня? Я всегда думал, что дело в деньгах. Разве это не так?

Ее ладони сжались в кулаки. Маттео осушил бокал с вином, жалея, что не заказал чего-нибудь покрепче.

– Мне надо знать почему. Я действительно хочу оставить прошлое в прошлом, но каждый раз при любом упоминании о нем мое недовольство возвращается. Ты столько месяцев водила меня за нос…

Она покачала головой, но упорно молчала.

– Поговори со мной. Я просто хочу понять.

– Послушай… – Наташа разжала руку и взяла стакан с соком, чтобы прочистить пересохшее горло.

В этот момент к ним подошел официант с основными блюдами. Она посмотрела на свою тарелку с красиво украшенной едой и поняла, что потеряла аппетит.

Маттео тоже не спешил приняться за ужин. Он не сводил с нее глаз и нетерпеливо ждал ответа. Его можно понять. Наташа не могла его винить. Рано или поздно этот разговор должен был состояться.

– Знаю, ты в это не поверишь, но все, о чем мы с тобой говорили, все наши планы… Я не лгала тебе, я сама мечтала об этом.

Его глаза превратились в две узкие щелочки.

– Если это так, почему ты виделась с Пьетой за моей спиной? Ты решила посмотреть, кто из нас сможет обеспечить тебе более комфортный образ жизни?

– Ты хочешь услышать мою версию или нет? Его ноздри слегка раздулись, затем Маттео молча кивнул.

– Я не водила тебя за нос. Впервые Пьета проявил ко мне интерес на праздновании моего восемнадцатилетия. Для меня стало сюрпризом, что он вообще пришел. Я считала, что подобное мероприятие его вряд ли заинтересует.

В тот день Наташа невероятно расстроилась, когда Маттео позвонил ей и сказал, что опоздал на самолет и не сможет прилететь к ней. Она на него не обиделась, понимая, что от его работы зависят человеческие жизни. По крайней мере, так это было тогда. Поэтому вместо того, чтобы предаваться унынию, Наташа перевернула календарь на следующий месяц, когда они должны были отправиться в Пизу на празднование годовщины свадьбы его дяди и тети, и обвела сердечком заветную дату.

– И с этого дня у вас все и началось? – процедил сквозь зубы Маттео.

– Нет! Я думала, он просто вежлив. Он был намного старше меня…

– Мы с Пьетой ровесники. Были ровесниками…

Ее сердце защемило при виде того, как на его лице мелькнула боль при упоминании имени своего лучшего друга.

– Но с тобой я никогда не чувствовала разницу в возрасте. Пьета всегда отличался серьезностью, казалось, ему намного больше лет, чем на самом деле. В качестве подарка на день рождения он повел меня в театр на политическую пьесу. Я ненавижу все, что связано с политикой. Но у меня не хватило смелости сказать ему, что это были самые скучные два часа моей жизни. Он находился в Англии какое-то время по делам, и несколько раз мы с ним ходили вместе поужинать. Но клянусь, я и подумать не могла, что это что-то значит.

– Почему же ты мне ничего об этом не рассказала?

– Потому что это произошло в течение той недели, когда ты участвовал в конференции в Вашингтоне. Мы едва созванивались тогда, помнишь?

Маттео сжал челюсти.

– Пьета водил меня по прекрасным ресторанам и говорил о политике и своей гуманитарной работе. Признаю, я начала восхищаться им и тем, чем он занимался. Но я никогда не думала об этих встречах как о свиданиях. Впервые я поняла, что интересую его как девушка, когда он попросил моей руки у моего отца. Это случилось за две недели до годовщины свадьбы его родителей.

– Он попросил твоей руки у твоего отца?

– Это так на него похоже, правда? – На ее лице появилась грустная улыбка. – Он очень ответственно ко всему подходил. Ему даже и в голову не пришло спросить сначала меня. Он увидел на моем лице восхищение и принял это за влюбленность.

– И твой отец согласился?

– Конечно. Пьета был богат, и в его венах текла королевская кровь. Отец не мог дождаться, когда сможет похвастаться перед своими знакомыми в гольф-клубе, рассказав всем, кто станет его зятем.

– Но это не объясняет того, почему ты согласилась. Ты могла бы отказаться.

– Я и отказалась. – Наташа зажмурила глаза, вспоминая, какой грандиозный скандал тогда разразился между ней и родителями. – Мои родители знали, что у меня есть чувства к тебе…

– Неужели? – с издевкой спросил Маттео.

– Да! Я ведь жила с ними. Но им было все равно. Родители сказали, что это мой единственный шанс наконец сделать так, чтобы они мной гордились после стольких лет разочарований.

– Они действительно так сказали? – Презрение вдруг исчезло из его взгляда. Маттео не мог поверить в то, что услышал.

– И еще много чего. Ты тоже родом из старинной благородной семьи, но их привлекало богатство Пьеты и то, что он унаследует замок Пеллегрини. Они понимали, если я выйду замуж за него, это решит все их финансовые проблемы. А они были в долгах как в шелках. Пьета, видимо, пообещал помочь им, потому что спустя несколько месяцев после помолвки их долги исчезли, а также он оплатил ремонт и реконструкцию нашего дома.