– Эндрю, – предупреждающе произнес Дрейк, но в столовой все смолкли и словно даже постарались стать невидимыми. Столько холода было в его голосе, что казалось, можно подвинуть поближе к темному морс и наморозить льда. Весь образ клоуна и повесы моментально слетел с парня. Теперь было видно, что это очень опасный противник и к тому же будущий демонолог. – Я предупреждаю всего один раз. Держись от Миры подальше. Она под нашей защитой. Это всех касается.

Тим только кивнул, подтверждая, что и он в стороне не останется. Мира осторожно развернулась, чтобы посмотреть на Эндрю. Он был один – оставалось только удивляться, как только рискнул сунуться к трем темным в одиночку, в то время как у озера при виде одного Тима он с другом не решился на какие-либо действия.

В столовой царило безмолвие. Даже не верилось, что может быть так тихо в месте, где собралось почти полсотни студентов. В этой тишине звук отодвигаемого стула прозвучал как гром среди ясного дня. Дрейк, прихватив тарелку с «творчеством» Миры, направился к выходу. Девушка неловко вскочила и поспешила за ним, а Тим прикрывал тактическое отступление. Это было умнее, чем начать препираться с Эндрю и уподобиться ему.

Уже за пределами столовой Дрейк вручил тарелку Мире, Тим же озвучил их общую мысль:

– Тебе нужно к ректору и чем быстрее, тем лучше. Не понятно, сколько еще продлится действие твоих чар.

– А мы тебя возле приемной подождем, – поддержал Дрейк. – Не хочется попадаться на глаза мисс Розали.

В приемной секретарша поливала цветы: не вставая с кресла, она размахивала рукой так, как будто она была дирижером – лейка, повинуясь каждому движению, летала от растения к растению.

Мира, уже уставшая всему удивляться, хотя видела не так уж и много проявлений магии, спросила у себя ли сейчас ректор. Мисс Розали коротко кивнула, не отрываясь от своего занятия.

Проскользнув к ректору, Мира молча поставила перед ним тарелку, все еще накрытую плетеной корзинкой.

– Признаться, я удивлен, – сообщил ректор, разглядывая посетительницу. – Вы решили, что я плохо питаюсь? Вроде вам я точно не давал повода усомниться в моем здоровом аппетите.

Корзинка дрогнула, как будто кто-то пытался вырваться из западни. Ректор нахмурился и создал вокруг тарелки прозрачный купол. Корзинка раскачивалась и дрожала все сильнее, пока не сдвинулась немного в сторону. В образовавшуюся щель выглянуло, а затем вылезло нечто похожее на редис. Следом повалил остальной обед Миры: продукты разбрелись по столу насколько это позволял купол.

– Так-так, что тут у нас? – с видом безумного профессора, которому принесли диковинку, ректор склонился ближе. – Наведенные чары без применения магии. Склонность к вредительству. Жаль, жаль. Такой лекарь был бы на вес золота. На что способны мои студенты я итак прекрасно знаю, поэтому полагаю, это ваше творение?

– Да, – кивнула Мира. – Уточните, пожалуйста, что-то стало известно о том, как мне вернуться в мой мир?

– Увы, девочка моя, – покачал головой ректор. – Пока никаких вестей от профессора Мора – он у нас занимается научной деятельностью по путешествиям между мирами, а по совместительству читает лекции по телепортации, – не поступало. Он очень заинтересовался вашим случаем, но вы задали нам сложную задачку.

– В таком случае, – Мира скрестила пальцы за спиной, – я бы хотела поступить к вам на обучение.

Выдохнув это на одном дыхании, Мира замерла. Она очень хотела услышать ответ ректора, но в то же время боялась, что он будет отрицательным. Ректор же не торопился.

– Ну… – протянул он наконец. – В магии вас нет, но контролю над ведовством, тем более с отклонением в темную сторону, тоже надо учиться. Мало ли что вы можете учудить. Да и обучение поможет вашей скорейшей адаптации. Что ж, думаю, у вас есть шансы поступить.

– Серьезно? – Мира не поверила своим ушам.

– Приходите на экзамен. Многого от вас не ждем – в отличие от других вам все-таки придется начать с нуля, но хоть какой-то минимум знаний вы должны показать. Вопросы к экзамену возьмите у мисс Розали. Хочу добавить, что обучение у нас платное, но оплата производится только после получения диплома. Система такая: вы находите работу или заказ и с первых пятидесяти выплат отдаете одну пятую в пользу академии.

– Но ведь наверняка все получают по-разному, – удивилась Мира. – А если выплата будет составлять пять медяков?

– То нужно отдать один медяк, после чего одна выплата из пятидесяти засчитана. Но поверьте – такая система очень эффективна. Многие наши студенты из влиятельных родов, которые могут себе позволить пристроить свое чадо поближе к сытной кормушке. А есть просто очень талантливые ребята. А благодаря магическому договору, который подписывается при получении диплома, оплата автоматически переводится на счет академии, что не дает никому пойти на обман и, например, уменьшить сумму гонорара.

– Но ведь не факт, что я доучусь.

– Не вы одна. У нас бывают отчисления – такие студенты ничего не платят, – покачал головой ректор. – Без диплома они все равно не смогут устроиться. Да и вы еще не поступили. Но у меня заранее будет к вам просьба: не светите своим иномирным происхождением и отсутствием магии. Можете со своими друзьями придумать какую-нибудь душещипательную историю о том, как вам ее заблокировали. Но я вижу, что вас еще что-то беспокоит?

– У меня совсем нет денег, а как минимум местную одежду купить надо, – выложила Мира свою главную проблему на данный момент.

– Во время обучения все студенты, написавшие заявление на стипендию, получают ее, но в этом случае из будущих гонораров отдается уже треть, а не пятая часть. Заявление можете также подписать у мисс Розали. У вас есть еще вопросы?

– Нет.

– Тогда можете быть свободны.

Ректор снова вернулся к наблюдению за едой: кажется, там зрел заговор – по крайней мере именно так выглядела эта куча еды, сплотившаяся в круг. Уже выходя из кабинета, Мира увидела, как заговорщики сняли плетеную корзинку с тарелки и пошли на штурм стеклянного колпака.

* * *

Из приемной Мира вышла, держа в руках пачку листов с вопросами к экзамену.

– Значит, допущена, – спокойно констатировал факт Тим, словно и не сомневался в подобном исходе дела. Дрейк заглянул в листы через плечо девушки.

– А вопросы немного изменились за три года, – протянул он. – Но не страшно, пойдемте в библиотеку.

– А почему вариант с вопросами один? – пытаясь вчитаться в список, спросила Мира, все больше ужасаясь вопросам, ответы на которые придется изучать в ближайшие две недели. – В академии же пять факультетов.

– Тут все очень просто, – терпеливо ответил Тим. Мире даже показалось, что ему нравится быть эдаким опекуном неоперившегося птенца. – В каждом билете будет семь вопросов… Да не пугайся ты так, дослушай сначала. Два из них будут обязательные: может попасться вопрос по истории, основам магии и тому подобное – это то, что должен знать каждый. А дальше будет пять задач: по одной от каждого факультета. Выбираешь нужный тебе и отвечаешь. Экзамен письменный, поэтому писать нужно как можно подробнее.