Значит, он точно не человек. Это, должно быть, какое-то вредное животное. Ну или, может быть, вкусное животное…

Ворон прыснул от смеха. В это время он собирал куриные яйца, раз за разом засовывая руку в солому, вытаскивая их по одному и аккуратно складывая в корзину. Странно было видеть яйца, не разложенные в лотке.

— Да нет же! Бегги Бинго был человеком. Он мой двоюродный дедушка. — Ворон всё ещё улыбался до ушей.

Я не знала, что сказать.

— Ладно… Может… он был нехорошим человеком?

— Бегги? Да нет, славный старичок, — сказал Ворон. — И всё же ему было много лет. Он состарился ещё до того, как я родился. А теперь он уже больше не старый, теперь он просто покойник.

У меня лопнуло терпение.

— Ну а что такого радостного в смерти дедушки?

— Бегги был Главным по развлечениям, — торжественно произнёс Ворон, как будто бы это всё объясняло.

— А-а-а… — протянула я. — А вы все тут ненавидите развлечения и теперь радуетесь его смерти? — надо заметить, я бы этому не удивилась.

— Да нет же, наоборот, — сказал Ворон. В корзине было уже много яиц, а я почувствовала, что проголодалась. — Но Бегги был Главным по развлечениям последние лет пятьдесят, я думаю. С ним было очень интересно первые годы. Даже, можно сказать, первые десятилетия. Мама говорит, что он показывал фокусы и всё такое, когда она была маленькой. А потом он стал играть в бинго, и всё. Полвека одной только игры в бинго.

Хм. В нашей школе ежегодно играли в бинго под Рождество. Без преувеличения, это самая противная игра в мире! Я никогда не выигрывала — однажды мне понадобилось полдня на то, чтобы выяснить: выиграть в бинго попросту невозможно!

— Так, получается, эпоха бинго завершилась?

— Именно! — ответил Ворон. — Теперь нужно провести собрание и выбрать нового Главного по развлечениям. Быть может, это будет Теодора из команды по работе с солнечной батареей! Она очень весёлая. А может, Рандвёр, которая трудится на станции водоснабжения. Не так уж важно, кто это будет, потому что всем на острове надоела игра в бинго!

Я совсем не знала, что ответить. Не могла же я поздравить Ворона со смертью двоюродного дедушки. Хотя, мне показалось, настроение у него вполне праздничное. Я просто кивнула на прощание и пошла к бабушке Островитянке.

Мама сидела за кухонным столом и зашивала дырку в носке. Я сразу поняла, почему она это делает. Здесь ведь не купишь новые носки.

Ну вот, совсем скоро и я буду мыслить как жительница Высотки!

Я никогда раньше не видела, чтобы мама что-то зашивала. Я даже не знала, что она умеет шить!

Хотя нет, если судить по виду несчастного носка и по маминому выражению лица, шить она всё же не умела. Должно быть, бабушка пыталась её научить.

— Бегги Бинго умер, — сказала я.

Бабушка что-то проворчала, давая понять, что она уже знает эту новость. А я рассказала маме о Бегги Бинго и об освободившейся должности.

— Вот как! — заинтересовалась мама. — Так, значит, место Главного по развлечениям освободилось. А ведь йога…

— Главный по развлечениям — вспомогательная должность. Но, разумеется, это значит, что освободится и одна из основных должностей, подходящая для вас.

— Бриет, а как вообще вы справляетесь здесь со смертями? — спросила мама.

— О чём ты говоришь? Тут нет никаких сложностей. Это естественный ход жизни. И никакая помощь с Большой земли нам не нужна. Наш Бегги был очень старым, и все давно уже знали, что рано или поздно он покинет нас. Он прожил долгую и хорошую жизнь, с ним была его семья, он умер в собственной кровати.

Мама закашлялась.

— А похороны… Или… Я не видела ни одного кладбища тут у вас на острове.

— Пастырь живёт на одиннадцатом этаже. Он побеседует с семьёй усопшего, проведёт службу и организует поминальную трапезу в столовой.

— А потом… — Мама сжала носок у себя в руке. — Потом что?

— Потом?

— Ну да. Тело хоронят, или сжигают, или… — Мама с ужасом посмотрела на бабушку. — Или, быть может, кладут его в компостную яму? — Она нервно хихикнула, как будто хотела показать, что, если наши новые соседи используют своих умерших в качестве удобрений, она не осуждает этот обычай.

Бабушка расхохоталась.

— А в тебе что-то есть! Совсем не глупая мысль! Тела умерших могли бы послужить на благо обществу. Думаю, мне стоит выступить с этим предложением на собрании и сказать, что это идея моей невестки.

Она заговорщически ухмыльнулась.

Мы с мамой переглянулись.

А ведь собрание уже скоро.

Нора

Мы с родителями играли в любимую настолку, когда наконец на пороге появилась бабушка.

Собрание, о котором так много говорили, закончилось. Пожарный инспектор, Главный врач и несколько других жильцов раздобыли носилки, чтобы доставить бабушку на седьмой этаж, где проходила встреча, а потом вернуть.

— Ну вот, — сказала бабушка, отложив свои костыли, и со стоном плюхнулась в кресло. Герой устроился рядом с ней, он словно тоже интересовался решением, которое вынесли на собрании. Бабушка рассеянно потрепала его по голове. — У меня хорошие новости.

— Правда? — взволнованно спросила мама.

— Собрание признало вас жильцами Высотки, — торжественно объявила бабушка.

И что в этом такого хорошего? Мы и так были жильцами, неважно, признавал это кто-нибудь или нет. Мы не собирались пока уезжать.

— В соответствии с этим признанием собрание наделяет вас работой и жильём.

— Как же хорошо! Мы больше не будем стеснять вас, дорогая Бриет! — сказала мама.

Мы замерли в ожидании. Бабушка какое-то время молчала.

— Специалист по паразитам, — изрекла она наконец.

Папа тихонько взвыл.

— Что? — спросил Инго.

— Отныне Атли будет Специалистом по паразитам, — громко оповестила нас бабушка.

Мы молчали. Бабушка продолжила:

— Все единодушно признали, что человек с высшим образованием лучше всех отследит, опишет и остановит распространение паразитов в Высотке. Вши, глисты, блохи, мыши, крысы, щетинохвостки и мебельные точильщики — теперь твоя забота, мой благословенный сын! Счастье, что эта должность освободилась, потому что на собрании Сайвара выбрали Главным по развлечениям.

Выражение лица бабушки было серьёзнее некуда. Но мне всё же казалось, что её это всё изрядно забавляет.

— Паразиты, — тихо повторил папа. — А я ведь клинический психолог с учёной степенью.

— Так и замечательно! — обрадовалась бабушка. — Ты сможешь оказать психологическую помощь свиньям, если на них нападут блохи.

— А я? — спросила мама несколько озабоченно. — Что насчёт меня?

— Ты Помощница животновода, — сказала бабушка.

— Это значит…

— Что ты убираешь навоз.

Мы стояли, не говоря ни слова.

— А что касается Ингольва, — продолжила