Нет.

Сущность внутри заворочалась, разгоняя щупальца наваждения. Да, на айлер плетения действуют не хуже, чем на людей, но не все. Им нельзя затуманить рассудок. Освобождённая сущность не позволит загнать себя обратно, и защитит рассудок своего хозяина.

Туман задрожал, зрение вновь обрело чёткость. Тромвал встрепенулся, окинул взглядом происходящее, и увидел, что старик в звёздном балахоне смотрит прямо на него. Смотрит, и улыбается. Заметив ответный взгляд, старик улыбнулся шире и кивнул, словно старому знакомому.

— Нас выставили убийцами и отравителями, — продолжил силт ло, — и мы ничего не могли сказать в свою защиту. Точно так же, как перед этим всё сваливали на двоих наёмников, летар. А кого обвинят следующим? Кто станет неугодным кукловодам, дёргающим за ниточки, желающих посадить на трон свою марионетку? Мы не станем прятаться или сбегать. У нас приказ вылечить принца, и мы его исполним.

— Останови их. — Тромвал обернулся к Висну, стоящему у правого плеча. — Останови церковников, немедленно.

— Поздно. — Тот указал на дом напротив.

На каменной крыше трёхэтажного здания Тромвал увидел человека в белых одеждах. Не в рясе, а обычной рубашке и штанах. Лицо показалось знакомым, кажется, он был в числе тех, кто присутствовал при первой встрече.

Церковник огляделся по сторонам, кивнул кому-то рядом, и прыгнул вперёд и вниз, к остановившемуся на середине улицы отряду. Его примеру последовали ещё с дюжину человек, беря противника в клещи. Каждый сжимал в руках по мечу и кинжалу, одеяния не отличались друг от друга.

Старик в звёздном балахоне отреагировал мгновенно. Заметив движение на крыше, он прервался и быстрым взглядом окинул соседние дома. Увидев прыгающие с крыш фигуры, старик нахмурился, приподнял посох и негромко стукнул им по земле. Отряд исчез.

Люди в белом, бросившиеся было в атаку, остановились, поражённо глядя на пустую улицу. Один из них шагнул вперёд, и его пронзило радужное лезвие, возникшее из воздуха. Раздался крик:

— Это иллюзия!

Но из обманчивой пустоты уже полетели арбалетные болты, а навстречу людям в белом выбежали наёмники с мечами. Каждое лезвие переливалось своим, неповторимым узором цветов.

Нападавшие легко отразили болты, но затем им пришлось уйти в глухую оборону, на каждого навалилось по два-три белоплащника. Белое знамя не за просто так получило репутацию отчаянных вояк, и церковники отступали.

— Почему они не используют плетения? — прошипел Тромвал, наблюдая за ходом сражения. Нетрудно было предсказать исход поединка.

— Они не действуют, — потрясённо прошептал Висн. — Я пытаюсь дотянуться до этого старика и не могу. Он что, летар?

— Нет, я видел, как он использовал портал. Это с ним я встретился в комнате, когда убили Кардела.

— Тогда я не знаю, в чём тут дело, — пробормотал Висн. — Все нити распадаются в десятке шагов.

— А на остальных?

— На остальных тоже, — после короткой паузы ответил церковник. — Получается дотянуться до тех, кто отошёл подальше, но толку мало. Нити рвутся от малейшего движения, я ничего не могу сделать.

Потеряв эффект внезапности, в меньшинстве, сами застигнутые врасплох, церковники сопротивлялись недолго. Да и наёмники Белого знамени оказались не так просты. Тромвал заметил, что порой их движения слишком уж быстры, а от слабого, на первый взгляд, удара, у противника едва не вырывает меч из рук.

Но больше всего удивили люди. Никто из собравшихся не проявил ни малейшего интереса к происходящему. Народ стоял, пустыми глазами наблюдая за поединком, и словно не осознавал происходящего.

— Как вы видите, не все рады нашему появлению, — продолжил старик как ни в чём не бывало, когда бой закончился. Лишь нескольких белоплащников ранили, да и то не серьёзно. Зато все церковники остались лежать на улице, окрашивая красным цветом серый камень. — Похоже, не все хотят, чтобы принц Сентиль очнулся и Вердил вновь обрёл короля. Но я обещаю, мы сделаем всё возможное, чтобы поставить его на ноги. Если же нас постигнет неудача, надеюсь, вы сочтёте принца Прилена достойным правителем. А теперь, прошу, пропустите нас.

Народ зашевелился, начал расступаться в стороны. Тромвал хмуро глядел на ничего не выражающие лица. Едва ли кто из толпы понимал, что сейчас происходит.

— Благодарю тебя, распорядитель Тромвал, — раздался тихий шёпот у самого уха.

Тромвал вздрогнул от неожиданности, завертел головой, вызвав недоумение на лице Висна.

— Не туда смотришь. — Короткий смешок.

Тромвал взглянул на старика в звёздном балахоне. Тот с полуулыбкой смотрел на него, губы едва заметно шевелились.

— Спасибо, что устроил такую встречу. Было бы сложно убеждать людей по отдельности, а ты собрал их сразу в одном месте. И отдельное спасибо за нападение. Оно пришлось весьма кстати, я бы сам не спланировал лучше. — Несмотря на спокойный тон, Тромвал явственно ощущал издёвку в каждом слове.

— Что вам надо? — прошептал он, не сомневаясь, что его услышат.

— Ты разве не слышал? Мы не обманщики, Тромвал. Мы действительно хотим того, что сейчас сказали. Вылечить Сентиля, довести коронацию до конца и посадить его на трон.

Люди, наконец, освободили дорогу, и процессия неспешным шагом двинулась вперёд, к замку.

— Зачем?

— Ну вот, и для кого я тут распинался? Дать Вердилу законного короля, зачем же ещё.

— Зачем это вам?

— Грядёт война, Тромвал. Ты же знаешь пророчества. За Первой волной последует Вторая и всё в этом духе. Приходи как-нибудь в замок, потолкуем наедине. Тут слишком много лишних ушей.

— Что ты сделал с людьми?

— Потом, всё потом.

Отряд Белого знамени пересёк площадь и скрылся за воротами замка. Тромвалу на миг показалось, что он слышит крики из-за стены, но всё быстро стихло.

— Ты разговаривал с ним? — спросил Висн. Уточнять, с кем именно, не требовалось.

— Да.

— И?

— И меня пригласили в замок, поговорить.

Люди начали оживать. Завертели головами, взгляд обрёл осмысленность. Раздались крики при виде мертвецов в белых одеяниях, лежащих посреди улицы.

— Пошли отсюда. — Тромвал двинулся к убежищу, проталкиваясь через толпу.

— Ты пойдёшь на встречу? — Висн не отставал от него ни на шаг.

— А что ещё остаётся? Следует признать, мы проиграли битву. Все наши трепыхания оказались не просто бессмысленны — они сыграли на руку врагу. И эта способность, блокировать плетения. Наверняка какой-то амулет. А наёмников видел? Больно резво они махали мечами. Нам нечего противопоставить такой силе. Мы не можем убить Белое знамя, а если они и в самом деле вылечат принца, народ объявит их героями. Больше никакие слухи не смогут