– А он с этим связан?

– Мои друзья в этом сомневаются, – произнес Марлоу, подумав. – Во всяком случае, винтовки американские, армейского образца, верно, Роберт? Так вот, если бы эта отправка прошла, то осуществлять крупные поставки было бы несложно.

– О, и каким образом?

– Оружие будут поставлять Соединенные Штаты.

– Что?

– Да-да. – Лицо Питера Марлоу оставалось спокойным. – На самом деле все очень просто: скажем, партизанам Вьетконга заранее сообщают точные сведения о том, когда, куда, в каком количестве и какое вооружение – от стрелкового оружия до ракет – прибывает во Вьетнам.

– Господи!

– Вот-вот. Вы же знаете, что такое Азия. Немного сян ю туда, немного – сюда, и увести все это не составит труда.

– Для них это будет все равно что иметь собственный арсенал! – воскликнул пораженный Армстронг. – А как они будут платить за оружие? Через какой-нибудь местный банк?

Питер Марлоу посмотрел на него:

– Опиумом. С доставкой сюда. Один из наших банков предоставляет финансирование.

Полицейский офицер вздохнул. Все встало на свои места, красивая схема.

– Не подкопаешься, – проговорил он.

– Да. Какой-нибудь паршивый ублюдок в Штатах – предатель – просто передает, что и когда. Таким образом, противник получает все необходимое оружие и боеприпасы, чтобы убивать наших собственных солдат. Он платит за оружие зельем, которое ему ничего не стоит. Насколько я представляю, это у них едва ли не единственный пользующийся спросом товар, который имеется в большом количестве и который легко приобрести. Опиум, доставленный сюда китайским контрабандистом, превращается в героин, потому что именно здесь есть специалисты по этой части. Предатели в Штатах заключают соглашение с мафией, которая продает героин с невероятной прибылью еще большему числу детей и таким образом развращает и губит самый, черт побери, важный наш актив – молодое поколение.

– Как я уже сказал, не подкопаешься. Чего только некоторые подонки не сделают за деньги! – снова вздохнул Армстронг и расправил плечи. Он немного подумал. Вырисовывалась отчетливая картина. – Вам что-нибудь говорит фамилия Банастасио?

– Похожа на итальянскую, – промолвил Питер Марлоу с невинным выражением лица.

Информацию он получил от двух журналистов-португальцев, которые недолюбливали полицию. Когда он спросил, можно ли передать их соображения копам, де Вега сказал: «Конечно, но полиция никогда этому не поверит. Но ни слова про нас и не называйте никаких имен: ни Четырехпалого У, ни Контрабандиста Ба, ни Цзина, ни Банастасио – никого».

Помолчав, Армстронг спросил:

– Что еще вам довелось услышать?

– Много чего, но на сегодня достаточно: сегодня моя очередь поднимать детей, кормить их завтраком и отправлять в школу. – Питер Марлоу закурил, и Армстронг снова болезненно ощутил, как хочется дымка его собственным легким. – Кроме одного, Роберт. Знакомый журналист просил передать, что, как он слышал, в Макао вскоре состоится большой сбор наркодельцов.

Голубые глаза сузились.

– Когда?

– Не знаю.

– Что за сбор?

– Основные игроки. По его словам, поставщики, импортеры, экспортеры, дистрибьюторы.

– Где именно в Макао?

– Он не сказал.

– Имена.

– Никаких имен. Он еще добавил, что на это сборище приедет какая-то очень важная персона из Штатов.

– Бартлетт?

– Господи, Роберт, я не знаю, а он не говорил. Линк Бартлетт, похоже, человек весьма приятный и прямой. Думаю, что его пытаются очернить сплетники и завистники.

Армстронг скептически улыбнулся.

– Я лишь коп, подозревающий всех и вся. Преступники есть везде – и на самом верху, и в нужнике. Питер, старина, передайте своему журналисту от меня: если захочет что-нибудь мне сообщить, пусть звонит напрямую.

– Он вас боится. Я тоже!

– Вы все у меня под колпаком, – улыбнулся в ответ Армстронг. Марлоу ему нравился. Суперинтендент был признателен ему за информацию. Слава богу, Питер – надежный посредник, умеющий держать язык за зубами. – Вот что, старина, спросите у него, где в Макао, и когда, и кто, и… – Тут его осенило, и Армстронг выпалил наудачу: – Питер, если бы вам нужно было выбрать в колонии самое подходящее место для ввоза и вывоза контрабанды, на чем бы вы остановились?

– Абердин или бухта Мирс. Каждому известно, что как раз эти места контрабандисты облюбовали еще во времена основания Гонконга.

Армстронг вздохнул:

– Согласен.

«Абердин, – думал он. – Кто там у нас в Абердине? Один из двух сотен контрабандистов. Первенство держит, конечно же, Четырехпалый У. Четырехпалый У со своим большим черным „роллс-ройсом“ (номерной знак – счастливая восьмерка), чертовым громилой Током Два Топорика и прытким племянничком, у которого американский паспорт и диплом Йельского – Йельского ли? – университета. На первом месте Четырехпалый. Потом Пун Хорошая Погода, Контрабандист Ба, Та Сапфок, Рыбак Пок… Господи, список бесконечен, это только те, о которых мы знаем. Так, а в бухте Мирс, на северо-востоке, рядом с Новыми Территориями? Братья Ба, Большеротый Фан и тысяча других…»

– Ну что ж, – подвел черту он, очень и очень довольный. Что-то подсказывало ему: это Четырехпалый, хотя слухи никак не связывали старика У с торговлей героином. – Услуга за услугу: передайте вашему журналисту, что сегодня из Пекина прибывает наша парламентская делегация, которая была там с визитом… Что случилось?

– Ничего. – Питер Марлоу старался, чтобы на лице ничего не отразилось. – Что вы говорили?

Армстронг пристально посмотрел на него и продолжил:

– Делегация прибывает из Кантона дневным поездом. В шестнадцать тридцать две на границе они пересядут с поезда на поезд. Мы узнали об изменениях в планах только вчера вечером, так что, возможно, вашему приятелю удастся взять эксклюзивное интервью. Похоже, им много чего удалось достичь.

– Спасибо. От имени моего приятеля. Да, спасибо. Я немедленно передам ему. Ну, мне надо идти…

К ним торопливо подошел Брайан Квок.

– Привет, Питер. – Он тяжело дышал. – Роберт, извини, но Кросс хочет видеть нас немедленно.

– Да пошло оно все к черту! – устало произнес Армстронг. – Говорил тебе, лучше подождать, прежде чем докладывать. Этот ублюдок вообще никогда не спит. – Он потер лицо, чтобы снять усталость. Под налитыми кровью глазами лежали темные круги. – Бери машину, Брайан, встретимся у главного входа.

– Хорошо. – Брайан Квок быстро ушел. Обеспокоенный Армстронг проводил его взглядом.

– Городская ратуша горит? – шутливо спросил Питер Марлоу.

– В нашем деле всегда где-нибудь горит, парень. – Полицейский глядел испытующе. – Пока я не ушел, Питер, хотелось бы узнать, чем вас так впечатлила новость о торговой делегации.