Таким образом, две ударные группы Тимошенко оказались в состоянии сосредоточить каждую из дивизий на фронте наступления шириной примерно 2–3 км. Это позволило и Коневу и Хоменко добиться местного превосходства над немцами в соотношении от 5 до 8 к 1 в пехоте и чуть меньше – в артиллерии. Однако немцы сохранили превосходство в воздухе и, с учетом 900-й моторизованной бригады, примерный паритет в бронетехнике. Однако, хотя ОКХ только что направило LVII моторизованный корпус, а также 19-ю и 20-ю танковые дивизии в северо-западном направлении для ведения боевых действия в районе Великих Лук, а 12-ю танковую и 18-ю и 20-ю моторизованные дивизии XXXIX моторизованного корпуса – для поддержки 16-й армии группы армий «Север», немецкая 9-я армия все еще держала 7-ю танковую дивизию генерала Функа в оперативном резерве к северо-востоку от Смоленска. Дивизия Функа насчитывала примерно 100 танков, из которых 70–80 были в боеспособном состоянии.

Немецкие пехотные дивизии, противостоящие ударной группе Тимошенко, действовали на участках шириной 15–18 км (в случае 8, 28, 161 и 106-й пехотных дивизий) и 8 км (для 5-й и 35-й пехотных дивизий), но только после того, как последняя вступила в бой, и более 30 км (для 129-й пехотной дивизии). Немецкие дивизии обычно держали оборону, выдвинув вперед все три полка, при поддержке оперативных резервов в размере батальона на полковом уровне и в размере роты – на уровне батальона. Поэтому передовые участки обороны представляли собой растянутые по фронту укрепленные позиции взводов или рот, промежутки между которыми прикрывались плотным артиллерийско-минометным огнем. Наиболее прочными элементами обороны были укрепления вокруг или внутри деревень, где они переплетались с ходами сообщений, бункерами и огневыми точками. Такая оборона оказывалась порой весьма крепким орешком.

17 августа

На рассвете 17 августа армии Жукова и Хоменко начали запланированное наступление. Сначала в течение часа немецкие позиции обстреливала советская артиллерия, после чего несколько бомбардировок и обстрелов с бреющего полета провела авиация (см. карту 77). Потом, во главе с саперами, которые прорубались через запутанную сеть заграждений, перешли в наступление крупными – размером с батальон – отрядами полки первого эшелона пяти дивизий 19-й армии. Атаку пехоты поддерживали 76-мм полковые орудия, которые расчетам приходилось тянуть вручную. Пехота волнами хлынула в бреши, образованные между немецкими укреплениями. Там, где подобные бреши отсутствовали, пехота просто поднималась в атаку, примыкала штыки к винтовкам и с криками «Ура!» бросалась вперед. По наступающим били немецкие пулеметы и минометы, выкашивая ряды советской пехоты. Там, где передовые батальоны замедляли шаг под усиливающимся огнем противника, прибывали новые и новые батальоны, проходя через поредевшие ряды своих товарищей и тем самым сохраняя первоначальный темп наступления. Там, где опустошительный огонь собирал свой страшный урожай, наступление останавливалось, выжившие просто бросались на землю, боясь поднять голову. Там, где наступающим удавалось продвинуться, многочисленные ряды пехоты в результате беспрерывного огня превращались в редкие скопления и отдельные группы солдат, оказавшихся между окопами и бункерами.

Карта 77. Ситуация на восточном фронте 9-й армии на 17 августа 1941 г.:

1 – Смоленск; 2 – Духовщина

На некоторых участках в результате решительных действий пехоты при поддержке артиллерии и редких налетов советских самолетов немецкую оборону удавалось все-таки прорвать. Обороняющиеся были вынуждены отступать и искать спасения в других окопах ближе к тылу. После этого командиры советских передовых полков приказали выдвинуться вперед батальонам из второго эшелона и резерва, а командующие дивизиями бросили в бой полки второго эшелона. Результаты были предсказуемы. Там, где немецкая оборона была прочной, а артиллерийские и минометные расчеты эффективно взаимодействовали между собой, крики «Ура!» быстро прекратились и наступление русских захлебнулось. Там, где оборона была явно слабой, а немецкие солдаты действовали менее решительно, наступающая советская пехота при поддержке артиллерии создала в немецких позициях такие бреши, которые нельзя было залатать, даже подтянув сюда резервы.

По такому же сценарию проходили боевые действия и на фронте 30-й армии Хоменко, но с одним важным исключением. Здесь не всем частям удалось выйти на исходные позиции для атаки. Не желая сорвать наступление, Хоменко отдал приказ о начале атаки, как только подчиненные войска вышли на исходные позиции. В результате те подразделения, которые выполнили этот приказ вскоре после 10:00 утра, смогли застать противника врасплох. Те же, кто не успел, были обречены заплатить высокую цену – ту, которую обычно платит наступающая сторона при атаке позиций заранее предупрежденного и подготовившегося противника. Что касается 29-й армии Масленникова, она участвовала в первой волне наступления, атакуя позиции немецкой 106-й пехотной дивизии вдоль Западной Двины к северу от Ильино.

Тимошенко, осознавая беспокойство и нетерпение вышестоящего командования, направил свой первый доклад о ходе наступления в Генеральный штаб, даже не дождавшись первых донесений от командующих армиями. Соответственно, по указанию командующего фронтом приблизительно в 10:30 17 августа начальник штаба Тимошенко генерал Маландин уведомил своего коллегу в Генеральном штабе маршала Шапошникова о том, что наступление действительно началось:

«Доношу о выполнении приказа Западного фронта 01/оп.

◊ Части своевременно заняли исходное положение.

◊ Артподготовка начата в 9:00 17.08.

◊ Атака в 10:00, атаке предшествовал авиационный удар всеми силами ВВС фронта, кроме 31-й иад.

◊ 246-я сд к 10:00 17.08 отправлена на 11 эшелонах, выгружено – 5, выгружаются – 3.

◊ 244-я сд на марше. В 19:00 16.08 отправлен автомашинами 907-й сп, в 1:30 17.08 начал движение конный эшелон и в 8:00 отправлен 1-й автоэшелон главных сил с расчетом сосредоточения 244-й сд в район Симоново к утру 18 августа.

◊ Танковый батальон из Кубинки в 5:00 17 августа выгружен в Вадино [42 км северо-восточнее Ярцево]»28.

Однако, несмотря на оптимистичный характер докладов Тимошенко и Маландина, как следует из первых боевых сводок с поля боя, наступление началось не совсем так, как было запланировано. Дело в том, что из-за проблем с перегруппировкой войск, вызванных плохим состоянием дорог, задержались с прибытием и, соответственно, с выходом на исходные позиции некоторые части, особенно из состава 29-й и 30-й армий. В результате, в то время как войска Конева начали свое наступление по плану, Хоменко перешел в наступление позднее, делал это постепенно и без 244-й стрелковой дивизии. Результаты были предсказуемо плохие. А 29-я армия Масленникова до прибытия 246-й стрелковой дивизии 19 августа вела лишь ограниченные боевые действия.