Однажды за обедом доктор Стоун сказала:

– Роджер, завтра день платы за квартиру. Мне платить за полный месяц? Мсье д’Авриль упоминал, что Буркхардты поговаривают о том, чтобы остаться.

– Заплати только за шесть дней, – посоветовала Хейзел. – После отлета на Венеру станет лучше – надеюсь.

Роджер Стоун поднял глаза и сердито нахмурился:

– Слушайте, зачем нам вообще платить эту аренду?

– Что ты говоришь, дорогой?

– Эдит, я все время об этом думаю. Прилетев сюда, мы планировали прожить здесь до следующего цикла. – Он говорил о пятнадцати месяцах до следующего благоприятного периода отлета на Землю, когда можно будет вычислить экономичную орбиту. – А потом собирались выйти на орбиту к дому. Все бы хорошо, будь в этой хваленой туристской обдираловке приличное жилье. Но я не могу начать свою книгу. Если мне на колени не лезет Вундер, так его животное гуляет у меня по затылку.

– Что же ты предлагаешь, дорогой?

– Завтра летим на Фобос, готовим старину «Стоуна» к старту и двигаем на Венеру вместе со всеми остальными.

– Ура! Летим! – поддержала Мид.

– Тебе ведь, кажется, не понравилась Венера, Мид? – спросила Эдит.

– Нет. Но мне и здесь не нравится, и я все время устаю. Хочу обратно в невесомость.

– Ты не должна уставать. Надо бы мне тебя посмотреть.

– Ну, мама, я в полном порядке! Не хочу, чтобы меня выстукивали.

– А я знаю, почему она хочет на Венеру, – ухмыльнулся Лоуэлл. – Из-за мистера Мейджилла.

– Не ябедничай, ябеда! Если кому-то интересно, – со спокойным достоинством продолжала Мид, – второй помощник Мейджилл меня не волнует, к тому же я ведь полечу не на «Караване». И потом я узнала, что у него уже есть жена в Колорадо.

– Ничего, – сказала Хейзел. – За пределами Земли он считается вполне законным женихом.

– Может, и так, но меня это не устраивает.

– Меня тоже, – вставил Роджер. – Мид, ты ведь не слишком увлеклась этим волком в овечьей шкуре?

– Конечно нет, папа! Но думаю, день, когда я выйду замуж, уже не за горами.

– Беда с этими девчонками, – заметил Кастор. – Растишь их, даешь образование, а они – бац! – и замуж. Все насмарку.

– Вот как? – подняла брови Хейзел. – И где бы вы были, если бы я не вышла замуж?

– Но ты вышла, – поспешил вмешаться Роджер Стоун, – так что не будем обсуждать другие вероятности. Может, их и вовсе не было бы, если вдуматься.

– Предопределение, – сказал Кастор.

– Сомнительная теория, – сказал Поллукс.

– Я не детерминист, – усмехнулся Роджер, – и вам не удастся меня подловить. Я верю в свободную волю.

– Еще одна сомнительная теория, – сказал Поллукс.

– Вы уж определитесь, – сказал отец. – Или одно, или другое.

– Почему нет? – возразила Хейзел. – Свободная воля – это золотая нить, бегущая сквозь застывшую матрицу предопределенных событий.

– Это не математика, – заметил Поллукс.

– Просто поэзия, – кивнул Кастор.

– И притом не лучшего сорта.

– Стоп! Замолчали! – приказал отец. – Парни, я четко вижу, что вы изо всех сил пытаетесь сменить тему. Почему?

Близнецы переглянулись, и слово взял Кастор:

– Знаешь, папа, нам кажется, что вариант с Венерой не совсем продуман.

– Продолжай. Я полагаю, у вас есть встречное предложение?

– В общем, есть. Но мы хотели выступить с ним, после того как пройдет время вылета на Венеру.

– Начинаю кое-что понимать. То есть вы хотели дождаться, когда расположение планет станет неблагоприятным – и будет слишком поздно прокладывать маршрут на Венеру.

– Ну, не было смысла усложнять решение вопроса всякими ненужными обстоятельствами.

– Какого вопроса? Выкладывай.

– Слушай, папа, мы ни в коем случае не настаиваем, – взволнованно продолжал Кастор. – Можем пойти на компромисс. Вот смотри: вы с мамой, Вундер и Мид летите на Венеру на «Боге войны». Капитан Ванденберг с радостью вас примет, ты сам знаешь. А…

– Стоп. А что будете делать вы? И Хейзел? Мать, ты в заговоре?

– Насколько я знаю, нет. Но уже интересно.

– Так что вы задумали, Кастор?

– Я скажу, если вы мне дадите сказать, сэр. Вы все можете с комфортом вернуться домой на роскошном лайнере. А мы с Полом и Хейзел… ну, ты ведь знаешь, что Марс выйдет на благоприятную позицию относительно узла Аллилуйя недель через шесть?

– Если проложить орбиту кометного типа, – добавил Поллукс.

– Значит, снова астероиды, – медленно сказал отец. – Мы ведь решили этот вопрос еще год назад.

– Но мы стали на год старше.

– И опытнее.

– И все же до постоянных прав не доросли. Вот для чего вам понадобилась Хейзел, я полагаю.

– Нет-нет! Хейзел – наш особо ценный резерв.

– Спасибо, мальчики.

– Хейзел, ты действительно не знала об этом новом безумном плане?

– Нет. Но не такой уж он и безумный. Я плотно поработала тут над своим сериалом – и я уже устала от этого места. Я видела марсианские руины – они нуждаются в капитальном ремонте. Видела канал – в нем течет вода. Надо полагать, что вся остальная планета точно такая же, вплоть до восемьдесят восьмой главы. Венеру я тоже видела. А вот на астероидах никогда не бывала.

– Точно! – согласился Кастор. – Марс нам не нравится. Какая-то засада!

– Кругом одно жулье, – добавил Поллукс.

– Просто они хитрее тебя, ты это хотел сказать, – заметила Хейзел.

– Погоди, мать. Ребята, это исключено. Я привел свой корабль с Луны и намерен привести его обратно. – Он встал. – Можешь предупредить мсье д’Авриля, что мы съезжаем, дорогая.

– Папа!

– Что, Кастор?

– Это было чисто компромиссное предложение. На что мы действительно надеемся – и чего действительно хотели бы, – это чтобы мы все отправились на Аллилуйю.

– Что? Да ну, глупости. Я не космический старатель.

– Ты мог бы научиться. Или ты мог бы просто попутешествовать. И еще немного заработать на этом.

– Это как же?

Кастор облизнул губы.

– «Песчаные крысы» предлагают баснословные деньги за перевозку в анабиозе. Мы можем взять самое малое человек двадцать. И высадить их на Церере, чтобы они могли там приобрести снаряжение.

– Кас! Ты же знаешь, что только семь из десяти летящих в анабиозе добираются живыми до конца длинной орбиты?

– Ну и что, они это сами знают. И сами идут на риск.