Салфетка была теперь разорвана в мелкие клочки, и они валялись по всему столу. Хелена часто дышала, и Патрик дал ей прийти в себя, прежде чем задал вопрос:

– Тогда почему вы обе признались? А потом взяли назад свои признания? Зачем Мария призналась, если она не была замешана?

Хелена покачала головой.

– Мы были еще маленькие. И глупые. Мы могли думать только об одном – чтобы быть вместе. Мария ненавидела свою семью – она спала и видела, как бы ей от них отделаться. Так что даже не знаю, у нас не было возможности сговориться… Но, наверное, она подумала, что, если мы обе признаемся, нас отправят в одно и то же место. Мы считали, что детей тоже отправляют в тюрьму. И Мария предпочла быть вместе со мной в тюрьме, чем дома с родителями.

Она перевела взгляд с Паулы на Патрика.

– Вы понимаете, как тяжко ей жилось? Но когда мы поняли, что нас никуда не отправят вместе, то попытались взять все назад. Однако было уже поздно. Я понимала, что мне не следовало брать назад свое признание – я должна была рассказать, что натворила, как все было на самом деле. Но я боялась. Все взрослые вокруг были такие сердитые… Все кричали. Все угрожали. Все возмущались или впадали в отчаяние. Так много эмоций – у меня просто не хватило духу. Поэтому я соврала и сказала, что не совершала этого – что не убивала Стеллу. Однако это уже не имело значения… С таким же успехом я могла бы во всем признаться. Во время разбирательства[59] они все равно пришли к выводу, что мы виновны, и здесь на меня всю жизнь смотрели косо. Большинство и так думает, что это я убила Стеллу. Понимаю, я должна была рассказать правду, чтобы освободить от подозрений Марию, но нам не назначили наказания, и я вправду думала, что ей будет лучше в приемной семье, чем в собственном доме. А годы шли – и она, похоже, выиграла на том, что за ней всегда тянулась мрачная тень, как и за мной. Так что я оставила все как есть.

Патрик медленно кивнул. У него затекла шея.

– Хорошо, теперь я понимаю чуть лучше, – сказал он. – Но мы должны поговорить и о Нее. Может быть, сделаем перерыв?

Хелена отрицательно покачала головой.

– Нет, но я хотела бы попросить еще чашку кофе.

– Я принесу, – сказала Паула и поднялась.

Патрик и Хелена сидели молча, пока не вернулась Паула. Она принесла с собой весь кофейник и пакет с молоком и подлила кофе во все три чашки.

– Нея, – сказал Патрик. – Что произошло?

В его тоне не звучало ни нотки обвинения. Ни капли агрессии. С таким же успехом они могли бы говорить о погоде. Хедстрём хотел, чтобы Хелена чувствовала себя в безопасности. И, что самое странное, не испытывал к ней никакой злобы. Он понимал, что ему следовало сердиться – ведь она лишила жизни двоих детей. Тем не менее Патрик невольно испытывал сочувствие к женщине, сидящей под другую сторону стола.

– Она… – Хелена посмотрела в потолок, словно пытаясь представить себе всю сцену. – Она… она пришла к нам. Я была в саду – внезапно Нея оказалась рядом. Иногда она так делала – ускользала из дома и приходила к нам. Обычно я говорила ей, чтобы она шла обратно, а то ее родители будут волноваться. Но тут Нея хотела мне что-то показать. И ей так хотелось, она так радовалась… Так что я пошла за ней.

– А что она хотела показать? – спросила Паула, протягивая Хелене пакет с молоком, но та лишь покачала головой.

– Она хотела, чтобы я пошла с ней в сарай. Просила меня поиграть с ней. Я сказала, что не могу, что у меня есть дела. Но тут у нее стал такой разочарованный вид… Тогда я сказала – хорошо, пусть она покажет мне одну вещь, и потом я пойду домой.

– Ты не задалась вопросом, где ее родители? Ведь время было раннее.

Хелена пожала плечами.

– Нея часто играла одна по утрам. Наверное, я подумала, что ее отпустили побегать после завтрака.

– И что было дальше? – спросил Патрик, осторожно подводя ее к главному.

– Она захотела, чтобы мы пошли в сарай. Там был кот – серый такой, который все время терся у наших ног. Она сказала, что хочет показать мне чердак. Я спросила, правда ли ей разрешают туда подниматься, и она ответила, что разрешают. И первой залезла по лестнице. Я последовала за ней. А потом…

Она отпила глоток кофе и осторожно отставила чашку, словно та была сделана из хрупкого фарфора.

– Потом я повернулась спиной… буквально на секунду. Должно быть, Нея оступилась. До меня донесся краткий вскрик, потом глухой удар. Когда я взглянула вниз, она лежала на полу. Глаза ее были открыты, вокруг головы постепенно натекала лужица крови. И я сразу поняла, что она мертва. Как тогда, когда камень попал в голову Стеллы, – я тоже сразу почувствовала, что она мертва.

– Зачем ты перенесла ее? – спросил Патрик.

– Я… я даже не знаю… – Хелена покачала головой, руки у нее задрожали. – Я видела Стеллу. Там, у озера. Я… решила отнести вторую девочку туда же. И уничтожить все следы, которые могли бы привести ко мне. У меня есть сын. Я нужна Сэму. Я не могла… не могу…

Она заморгала, отгоняя слезы, а руки задрожали еще сильнее. Патрик ощутил волну сочувствия к этой женщине. Этого он сам не понимал. Ему не хотелось жалеть ее, но он ничего не мог с собой поделать.

– Стало быть, ты замела за собой все следы?

Хелена кивнула.

– Я отнесла ее к озеру. Раздела ее, помыла и положила под дерево. Было так тепло – я не опасалась, что она замерзнет…

Она резко замолчала, осознав, как нелепа эта мысль. Потом крепче сжала в руках чашку.

– Я долго сидела у озера, но потом сходила домой и взяла все, что мне было нужно, чтобы убраться в сарае. Я видела, как уехала машина Эвы, так что можно было начинать, ничего не опасаясь.

Патрик кивнул.

– У Неи в желудке были остатки шоколада, когда ее обнаружили. И печенья. У них дома такого не было.

Хелена сглотнула.

– Да, это я ее угостила. Зайдя к нам, она увидела, как я ем батончик, и тоже захотела. Так что я дала ей такой же.

– Бумажку мы нашли в сарае, – сказал Патрик.

Хелена кивнула.

– Да, там я и дала ей батончик.

– Где? Внизу, в сарае, или на чердаке?

Хелена задумалась. Потом покачала головой.

– Не знаю. Не помню. Знаю только, что угостила ее батончиком.

– О’кей, – Патрик покосился на Паулу. – Думаю, нам придется ненадолго прерваться, а потом продолжим.

– Хорошо, – ответила Хелена.

– Тебе что-нибудь нужно? – спросила Паула, когда они поднялись.