Лорд, — с опаской посмотрел на командира капитан Монтана, — боюсь, что остальные колонисты успели сбежать. Если помните, в самом начале от планеты улетела яхта с варп-двигателем девятого поколения. Мы её при всём желании не догоним. Уверен, на ней эвакуировалось всё население колонии.

— Планету! — уставился покрасневшими глазами на взбледнувшего капитана Лорд. — Разбомбить их поселки! Я хочу видеть, как они будут сгорать в плазменной преисподней!

Выполнить приказ командующего оказалось не так просто. Вся дальняя орбита планеты была увешана оборонительными станциями. Небольшие, но утыканные оружием по самое не балуй. Фрегаты не могли подобраться к ним близко. Лишь главные калибры крейсеров и дорогие гиперторпеды были способны им навредить. Торпеды военные Таолиса решили экономить, поэтому издалека уничтожали оборону Прелести главными калибрами трёх оставшихся целыми полуторакилометровых звездолетов. Десять часов они потратили на то, чтобы превратить в космическую пыль все сто оборонительных станций.

После этого те же суда ещё час утюжили поверхность планеты, а фрегаты отстреливали спутники и любые космические объекты искусственного происхождения.

Но и этого Лорду показалось мало. Он высадил на планету десант для окончательной зачистки. Несмотря на то, что десант не обнаружил признаков людской жизни в тех горячих воронках, в которые превратились купола колониальных поселков, они всё же понесли потери от местных хищников. Из тысячи солдат семнадцать погибли, ещё сто два человека получили травмы лёгкой тяжести из-за непривычки к двойной силе тяжести в результате несчастных случаев. Восемь бойцов получили тяжёлые травмы и едва дожили до медкапсул.

Флот Таолиса понес огромные потери. Два крейсера и два эсминца, дюжина десантных ботов, более восьмисот человек погибшими. К тому же израсходовали семь гиперторпед. И всё ради чего? Ради дырки от бублика! Им не досталось ничего. Одни лишь расходы и потери, исчисляемые суммой более двух миллиардов кредитов. Решили пощипать овец, а сами остались ощипанными. И кем? Всего лишь горсткой колонистов, военные силы которых были в разы меньше.

Лорд с неохотой отдал приказ на возвращение. Он знал, что такого провала Владыка ему не простит. Повезет, если разжалуют в капитаны, а не отправят под трибунал.

* * *

Первое, что увидел Люк, открыв глаза, — распахнутая крышка медкапсулы. Сладкий голос супруги привлёк его внимание.

— Милый, вставай. Доктор сказал, что ты здоров.

Выбравшись из капсулы, он принялся облачаться в свой зачарованный комбинезон.

— Ты сутки пролежал в капсуле, — сказала Мира. — Нервное истощение, куча травм от перегрузок. Наверное, ты голоден?

Прислушавшись к организму, Люк почувствовал нереальный голод.

— Да, я не отказался бы от плотного завтрака.

Оглянувшись, он отметил, что находится в медицинском отсеке Энтерпрайза.

— Мы на корабле?

— Да, — подтвердила девушка. — Ты вывалился из портала едва живой, еле стоял на ногах.

— Мира, ты не представляешь, сколько страха я испытал. Сначала на пределе восприятия и разгона сознания, на полную используя боевое предвидение, уворачивался от выстрелов и торпед. Казалось, весь космос прочерчен боевыми огнями. Потом я телепортировался в реакторный отсек главного крейсера. Палочкой не мог воспользоваться, пришлось переступить через свой порог и вовсю орудовать псионикой через имплант. Надеюсь, у меня получилось взорвать их корабль?

— Получилось, — лицо девушки, когда она смотрела на мужа, украшала широкая теплая улыбка. — Ты мой герой! Слышал бы ты, как нахваливали твой бой другие наши пилоты.

— Надеюсь, все живы?

— Эм… — слегка замялась девушка.

— Мира?

— Из «наших» все живы. А вот бывшие пираты… К-хм… Все, кроме медика, решили воспользоваться моментом и удрать. Как признался их лидер, они собирались связаться с врагами. Нам пришлось их уничтожить.

— Всех?

— Нет. Старик-медик ничего такого не помышлял. Он сказал, что ему нравится у нас и он собирается прожить с нами все свои оставшиеся годы.

— А как мы оказались на Энтерпрайзе?

— Когда ты появился из портала, к тому моменту мы разобрались с пиратами. Янис приказал всем эвакуироваться с планеты. Несколько дежурных остались возле захваченных с собой на базу порталов дожидаться пилотов. Потом и они перебрались на Энтерпрайз. Сейчас мы летим обратно. Твой искин через судно для управления наноботами связался с нами восемь часов назад и передал, что флот врагов покинул систему. Мы скоро выходим из гиперпространства.

— Чем ещё порадуешь? — спросил Люк.

— Твой дядя с помощниками тоже на корабле. Янис, пока работал гиперпередатчик, передал в канцелярию наместника Велеса всю известную нам информацию по флоту «пиратов» и уведомил о нападении их флота на нашу колонию. Естественно, помощи от них ждать не стоит, но хотя бы подгадили врагам.

Когда Энтерпрайз прилетел на орбиту Прелести, всем открылось удручающее зрелище.

На мостике находились лишь лидеры колонистов. Их лица были серее тучи.

— Всё… — прошептал Янис. — Всё сравняли с землёй…

— М-да, — согласился Буч. — Хреново.

— Семь или восемь миллиардов, — шёпотом подсчитывал убытки Оуэн. — Кошмар! Ужас! Столько денег просрали!

— Хм… — протянул Люк. — Думаю, нам будет проще отстроить новую колонию на нормальной планете.

Словив возмущенные взгляды прелестян, он невозмутимо пояснил:

— А что? Всё равно заново отстраиваться. Мы и так хотели перебраться на другую планету.

— А где мы будем жить? — возмутился Янис. — Энтерпрайз слишком маленький для комфортного проживания такого количества людей.

— Через десять дней завод достроит Венатор. Там хватит места, чтобы годами жить и не видеть друг друга.

— А кушать мы что будем? — на этот раз вопросил Буч.

Ему ответил сам начальник колонии, теребящий рыжую бороду:

— С едой проблем нет. Я на случай, если людям придётся работать на фабрике, сделал там запас пищевых картриджей. Всего полмиллиона. Знал бы, что так повернется, все излишки переправил бы.

— Полмиллиона? — задумчиво стал подсчитывать Оуэн. — Этого нам хватит на четыре года и три месяца. Молодец, Янис! — хлопнул он его по плечу. — Запасливый мужик, уважаю.

— А как же база Древних? — посмотрела на мужа Мира.

— А что с ней? — остался спокоен Люк. — Стоит себе, хлеба не просит. Будем ею пользоваться, пока ищем планету и начинаем её обустраивать. Потом приделаем к планетоиду и к топливной фабрике двигатели и перегоним к новому дому. Порталы позволят мне посещать базу Древних в любой момент из любого