Последняя четверть ХХ в. сопровождалась снижением экономических показателей. «Перенапряжение» государственного бюджета социальными расходами обернулось ростом инфляции и безработицы. Следствием этого стало принятие канадским правительством в середине 1980-х годов экономической политики неоконсерватизма, сопровождавшейся приватизацией крупных государственных предприятий, в первую очередь на железнодорожном транспорте, банкротством неконкурентоспособного бизнеса, ростом безработицы (до 10% в год). Но и в неоконсервативное десятилетие (1984-1993) государство не допускало роста нищеты. Годовые доходы 20% самых малоимущих канадских семей (почти половина среди них — семьи матерей-одиночек) в этот период за счет социальных государственных выплат увеличились на 7%. Наиболее обеспеченные 40% семей в это десятилетие увеличили доходы, но с учетом сокращения для них государственных социальных расходов посредством специального налогообложения их чистые доходы практически не изменились. У 40% «средних» семей доходы несколько понизились. Социальная политика канадского государства является важной причиной того, что Канада в конце ХХ в. по индексу качества жизни (средний душевой доход, ожидаемая продолжительность жизни и уровень образования) заняла первое место среди 174 стран, обследованных по инициативе ООН.

Социальная политика второй половины ХХ в. включила в себя ряд устойчивых принципов. Один из них — универсальность, распространение на все экономические и иные слои и группы. Закон о здравоохранении 1984 г. распространил государственное медицинское страхование и гарантию бесплатных услуг на всех канадских граждан без исключения (некоторые, но очень немногие услуги, являются платными). По меркам США — это «социалистическая медицина». Другой принцип — выравнивание платежей, одобренный в 1967 г. и закрепленный в конституции 1982 г. Он означает, что федеральное правительство при помощи трансфертов перераспределяет общегосударственные бюджетные средства между «богатыми» и «бедными» провинциями, чтобы сумма социальной помощи для всех канадских граждан была равной. Этому служит дополнительное налогообложение верхних слоев канадцев, которые, получая равные социальные услуги, обязаны отдать нижним слоям часть своих доходов в интересах социальной справедливости.

Структура канадской экономики имела свои особенности. Частный сектор занимал ведущее место, но его удельный вес был меньшим, чем в США. Значительная роль государственных и кооперативных предприятий позволяет охарактеризовать канадскую экономику как основанную на смешанных формах собственности. Во второй половине 1980-х — 1990-е годы соотношение государственного и частного предпринимательства стало изменяться в результате проводившейся правительством политики приватизации и уменьшения регулирующей роли государства. Вследствие закрытия более тысячи предприятий и банкротств как в частном, так и государственном секторах, число рабочих мест уменьшилось почти на миллион. Одновременно происходили структурные изменения в экономике за счет сокращения обрабатывающей промышленности, ферм и сельскохозяйственных предприятий и роста сферы услуг.

В Канаде во второй половине ХХ в., как и в других развитых странах Запада, происходила, но с меньшими потерями для традиционных отраслей смена индустриального общества постиндустриальным. Между 1946 и 1995 г. количество занятых в постиндустриальном третичном секторе экономики увеличилось с 40 до 74%. Две трети новых рабочих мест были созданы в сфере услуг. Численность «белых воротничков», составивших новый средний класс, превзошла количество «синих воротничков».

Возраставшее значение в экономическом развитии Канады приобретала внешняя торговля. К концу ХХ в. Канада вывозила около 40% произведенной продукции и ввозила более трети потребляемых продуктов. Основным торговым партнером Канады прочно стали США, на долю которых приходилось более 80% объема внешней торговли. Американские капиталы утвердились на ведущей позиции в экономике Канады, последовательно тесня канадских производителей. Три автомобильных гиганта США — «Дженерал Моторс», «Форд» и «Крайслер» — разместили в Канаде значительную часть своих предприятий, и в результате автомобилестроение в стране вышло на первое место среди промышленных отраслей, оттеснив на второе место прежнего лидера — целлюлозно-бумажную промышленность.

В торговых отношениях с Канадой Соединенные Штаты настойчиво внедряли принцип «открытых дверей», что облегчало выход на североамериканский рынок для канадской продукции, но по совокупности было выгоднее для США, которые своими передовыми технологиями, методами организации производства, инвестиционными возможностями побивали конкурентов на канадском рынке. До 1965 г. «большая тройка» американских автогигантов не могла из-за высоких таможенных барьеров Канады успешно укореняться на канадском рынке. Но в 1965 г. между США и Канадой был подписан «Авто-Пакт» — соглашение о беспошлинной торговле автомобилями, после чего путь для утверждения господствующей позиции американских автогигантов в Канаде был расчищен.

В 1988 г. между Канадой и США был заключен договор о свободной торговле, снимавший поэтапно таможенные барьеры между странами. С 1994 г. вступил в силу договор НАФТА между тремя государствами Северной Америки — США, Канадой и Мексикой. Канада получила дополнительные возможности экспорта капиталов и товаров в США, но в наибольшей степени преимущества договора для Канады проявились в Мексике, с которой раньше приходилось торговать при посредничестве Соединенных Штатов.

Укрепление экономических связей между США и Канадой при ведущей позиции первых не означало, что отношения между странами были безоблачными. Внешнеполитическая самостоятельность Канады была относительной, поскольку страна вступила в НАТО и неизменно признавала союзнические обязательства. Но и от самостоятельной позиции в рамках атлантического партнерства она отказываться не собиралась. Время от времени отношения между Канадой, с одной стороны, и США, как и НАТО, — с другой, становились весьма напряженными. При этом напряженность возникала чаще во время пребывания у власти консерваторов, а единодушие преобладало в периоды правления Либеральной партии.

После Второй мировой войны независимую позицию относительно Соединенных Штатов последовательно демонстрировал руководитель консервативного кабинета Дж. Дифенбейкер. Его внешнеполитическая самостоятельность вылилась в открытую конфронтацию с Вашингтоном. Во время Карибского кризиса 1962 г. он не проявил готовности солидаризироваться с позицией американского президента Дж. Кеннеди по причине, как он пояснял, недостаточной информированности. Позиция Дифенбейкера вызвала со стороны Вашингтона откровенное раздражение. Вашингтон особенно возмущался отказом Дифенбейкера дать согласие на ввоз в Канаду американских ядерных боеголовок, которыми должно было быть оснащено вооружение, размещенное на территории страны в соответствии с обязательствами перед НАТО. НАТО и Госдепартамент США обвинили Канаду в отказе выполнять союзнические обязательства. Против Дифенбейкера была организована мощная информационная кампания, ведущую роль в которой со стороны Канады играла Либеральная партия. Крупный канадский бизнес отказал Консервативной партии в финансовой поддержке во время избирательной кампании 1963 г. Против Дифенбейкера, пользовавшегося до того высокой популярностью в стране, удалось настроить большинство избирателей. От 60 до 80% канадцев, участвовавших в выборах, высказались за размещение на территории страны ядерного оружия. Консервативная партия проиграла выборы, уступив власть Либеральной партии, после чего наступило упрочение американо-канадского военно-политического сотрудничества.

Оно развивалось во время практически бессменного пребывания у власти либерального правительства Л. Пирсона, затем П. Трюдо (1963-1984) и сохранялось после прихода к власти в 1984 г. консерваторов.