– Джен. Джен, ты в порядке?

– Что… Что это?! Как?! – едва не запаниковала та.

– Видимо, свет высокой интенсивности, что издал взрыв белого фосфора. Кто-то ответит за то, что не предупредил меня. Вот только если он не сдохнет… – сквозь зубы процедила Юля.

– Как ты вообще так спокойно говоришь? Ёжики мохнатые.

– Тот препарат, что я вколола себе, немного подавляет боль. Лечение есть. Но пока придётся натянуть жирную влажную маску. Неважно. Ты сама как?

– Нормально. Вроде цела. Спасло то, что была пристёгнута.

– Это радует. Трогай домой. Нужно сдать нашего раненного в больницу.

С этими словами направились домой. Немного погодя Джейсона, как и всех раненных, погрузили в лазарет роботы и принялись за их лечение. Уцелевший провёл весь следующий день в палатах больничного блока, ухаживая и помогая дроидам. Фишер благодаря нанотехнологиям практически удалось восстановить лицо, однако ожоги всё равно было видно. Нужно было просто подождать и больше поделать нанотерапию. Глаз также удалось восстановить.

В какой-то момент Кик осознал, что пора уходить. Снарядился и пошёл прочь. Перевязанная Юля настигла его на улице.

– Уже уходишь? – спросила она у Кика.

– Да. Наше руководство смело наших врагов с лица пустыни. Теперь можно будет не бояться нападений. Во всяком случае, двуногих врагов.

– Хорошо. Наши раненные, скорее всего, пойдут на поправку. Плохи только Джейсон, Барбара и Бёркис. Доминик в порядке. Переломал плечо.

– Ты тоже поправишься. Сам через это прошёл.

– Ты? Про тебя рассказывают такие небылицы. Невольно думается, что ты живой Бог.

– Люди странные создания. Склонны верить слухам. Додумывать что-то своё. Не обязательно быть. Достаточно просто создать нужный образ, а человеческое сознание сделаем всё само.

– Так значит, ни питона, ни скорпиона и «Красного тумана»…

– Было. Всё было. В «Красный туман» я действительно попал. Защитился противогазом, но тот был не очень эффективен. Я едва не остался без лица и лёгких. Нанотехнологии спасли. Скорпион меня ужалил. Да. Но у меня есть противоядие против его яда. А змею я действительно съел. Хотелось есть.

– А зачем тебе это всё?

– Не я создал этот образ. Образ сурового, бескомпромиссного, непобедимого парня. Просто так получилось. Преимущественно в этом виноваты люди. Я лишь поддерживаю этот образ. Выгодно это.

– А ты теперь куда? Что нам делать дальше?

– Ехать в «зону». Получать свои отработанные деньги и премии с отпуском.

– Тебе есть куда идти?

– Если мой дом цел, вернусь туда. А если нет – отсижусь в релаксации на базе.

– Ты много сделал для нас. Можешь остаться здесь.

– Я волк-одиночка. В стае бываю нечасто. Но это полезно. Счастливо оставаться и поправляйся. Ты, Юля, красивая девушка, негоже тебе с такой рожей… Надеюсь, доведётся ещё вместе поработать.

С этими словами он вышел прочь, за калитку. Сел в грузовик и уехал, что называется, на закат.

«Похоже, это всё», – спокойно подумала Юля, провожая пылящий грузовик Кика взглядом. В душе было нехорошее предчувствие. Она была уверена в том, что её напарники выживут, но среди всего этого было сомнение. Почему? Сама не знала. Почувствовала боль в перевязанном лице. Быстрым шагами направилась обратно в медицинскую нанокапсулу, восстанавливать лицо.

Так и подошёл к концу очередной небольшой, но головокружительный виток в жизни Юли. О том, как сложатся дальнейшие события и что произойдёт с членами боевой группы Фишер, покажет время…

Время 16.15.

Кейдж-старший со своей командой продолжил работать в Портленде. За это время ему не давала покоя одна проблема. Дело в том, что Анна поймала на свой компьютер странный сигнал, что исходил из далёкой России. Сигнал передавали в виде голосовой записи. Женский, весьма приятный голос говорил о том, что нужна помощь. Помощь требовалась Строгинской запретной зоне. Никто из них не знал, где это, но сигнал шёл из России. Однако голос Анна узнала. Это была её некогда потерянная младшая сестра. Анна, заслышав этот голос, едва не остолбенела от услышанного. Сразу загорелась идеей ехать узнавать, что за сигнал. Ник сохранял спокойствие. Не горел желанием лететь в далёкую Россию, не зная, где и куда. Однако понимал – запись может быть не простой. Ловушка? Вряд ли. Передавали по закрытым каналам, мало кому известным. Вслушиваясь в запись, Ник понимал, что это может быть ашера. Голос был немного проникновенный, но не напуганный. Казалось, что за ним прячется что-то такое… Это трудно описать. Этого не услышит и не увидит ни один человек. Но Нику упорно казалось, что это была ашера. В любом случае кто-то звал на помощь – нужно помочь.

В связи с этим встал вопрос, на кого оставить дом и новобранца. Не оставлять же ашера на попечение Логана? Хоть тот и был формально заместителем Ника, но доверять ему молодую ученицу не хотел. Встал вопрос – что делать? Ответ был найден. Ситуацию разрешил один телефонный звонок. На связь вышли «Красные черепа» и предупредили о том, что прилетят к четырём часам дня. Проблема с контролем новобранца и ситуации в целом была решена. Можно было смело отправляться, как говорится, далеко и надолго.

Напрашивается резонный вопрос: почему нельзя было отправить только часть воинов, а остальных оставить в Нью-Йорке? Зачем отсылать всю группу? ЛВБ не был чужд командный дух и принцип «один за всех и все за одного». Когда возникала проблема у одного – это касалось всех. К тому же был и ещё один немаловажный факт. Практически все они были родом из Москвы. Некогда их предки жили, учились и работали там. Что сподвигло тех переехать в Америку, никто не знал – история умалчивает об этом. Так сказать, зов родины ашера был не чужд. Оттого и решили отправиться всем скопом. Самое примечательное, что они знали адреса домов, где некогда жили их предки. Таким образом, можно сказать, что у них была недвижимость, доставшаяся по наследству. Но всем казалось – что-то здесь не так. Что именно, предстояло выяснить.

В четыре часа дня все бойцы отправились домой. Переоделись в привычную парадную форму. Заготовили хлеб с солью. Построились на задней поляне. Стали ждать возвращения своих учеников. Хилари, что была коренной американкой, казалось странным сие поведение. Зачем было встречать тех, кого знаешь, с дарами? Почему именно хлеб да соль? Не понимала. Было неясным для неё, к чему такое радушие. Ведь знались давно. К чему всё это? Попытались объяснить, что так полагается встречать гостей, но всё равно не понимала. Не тот менталитет. Не та культура.

Через десять минут ожидания в небе раздался гул и стрёкот вертолётного двигателя. Чуть погодя появился красный «Black Hawk». Вертушка по своим габаритам значительно больше своего предшественника. Способна вместить в себя пятнадцать человек. Вооружена двумя блоками неуправляемых ракет. Всего шесть десятков. Два блока с противотанковыми управляемыми ракетами «Вихрь». Всего шестнадцать штук. Вдобавок ко всему миниганы по бортам. Мощное бронирование, система активной и пассивной защиты, четыре двигателя, два из них – реактивные, делали этот вертолёт незаменимым как на поле боя в качестве поддержки, так и в качестве транспортного средства. Винтокрылая машина плавно зависла, создавая мощными винтами сильный поток воздуха и сдувая всё вокруг. Немного погодя выпустила шасси и плавно опустилась на траву. Моментом заглушили двигатели. Дверь распахнулась. Из нутра машины высыпались десять молодых девчонок. Все европейки. Разношёрстные в плане внешности. Брюнетки. Шатенки. Красивые, этакие куколки. Другие попроще. Некрасивых нет. Есть только слепые – те, кто не может разглядеть красоту. Одеты все одинаково. Красная рубашка с V-образным вырезом. Коричневые рубашки. Красные штаны с чёрными поясами и золотыми бляхами в виде черепа. На ногах тёмно-красные лёгкие сапоги.