Сразу после 4.00 Н.Ф. Ватутин был вынужден отдать приказ командующему 5-й гв. ТА о направлении части сил его армии в полосу 69-й А. Утром на основании этого приказа П.А. Ротмистров формирует группу из частей и соединений своей армии, а также войск 48-го ск, оборонявшихся на левом берегу реки, для прикрытия опасного направления и уничтожения прорвавшейся группировки. Начальник штаба армии генерал-майор В.Н. Баскаков направляет следующий приказ генерал-майору К.Г. Труфанову, заместителю командующего и одновременно командиру передового отряда армии, который в это время находился в Обояни, на охране запасного КП фронта:

«Противник численностью до 70 танков к 6.00 12.07.43 г. овладел Рындинка, Ржавец, развивая успех на Авдеевка, Плота.

Командующий 5-й гв. армией приказал;

1. Вам лично объединить под свое командование части передового отряда, 12-й и 11-й гв. мбр 5-го гв. мк, полк 375-й стрелковой дивизии, части 92-й гв. сди26-йгв. тбр 2-го гв. Ттк.

2. С получением настоящего боевого распоряжения немедленно приступить к уничтожению прорвавшегося противника в районе Рындинка, Ржавец.

3. О ходе выполнения поставленной задачи доносить каждые два часа в штаб армии.

Основание; приказ командующего войсками Воронежского фронта»[479].

Передовой отряд немедленно начал выдвижение по маршруту: Малая Псинка, Призначное, Подольхи, имея задачу в кратчайший срок сосредоточиться в районе Большие Подъяруги, Ново-Хмелевое.

Пока стягивались силы для локализации прорыва, немцы продолжали наносить удары, стремясь нащупать слабое место в обороне соединения генерала З.З. Рогозного. В районе Щолоково 19-я тд попыталась навести переправу через Северный Донец для переброски на правый берегтехники. Однако части 81-й гв. сд уже заняли здесь позиции и сумели пресечь эти попытки. Для усиления района Шахово сюда подошло первое соединение Сводного отряда[480]генерала К.Г. Труфанова – 26-я гв. тбр полковника С.К. Нестерова из 2-го гв. Ттк.

На 6.00 12 июля бригада располагала 44 боеспособными танками, в том числе Т-34 – 30, Т-70 – 14. В связи с резким изменением обстановки в районе Ржавец в 7.30 командир корпуса лично отдает приказ комбригу-26 о выдвижении его соединения в Плоту. В 8.30 танкисты была уже на месте, но к этому времени ситуация осложнилась. В районе Ржавца противник частями танковыхдивизий продолжал развиватьуспех на Рындинку и Шипы. Параллельно немцы пытались форсировать р. Северный Донец в районе с. Щолоково и овладеть селом. То есть удары из районов Ржавец и Щолоково были явно направлены на с. Шахово, чтобы выйти в тыл Тацинскому корпусу и ударной группировки 5-й гв. ТА юго-западнее Прохоровки.

Сводный отряд был еще в пути, поэтому через полчаса после прибытия 26-й гв. тбр в Плоту полковник А.С. Бурдейный связывается с полковником С.К. Нестеровым и ставит перед ним задачу: выдвинуть бригаду в Шахово и остановить немецкие танки, прорывающиеся из Ржавца к дороге Рындинка – Шахово, а при необходимости огнем поддержать 81 – ю гв. сд у Щолоково.

Судя по тому, сколько внимания полковник А.С. Бурдейный уделял этому участку в преддверии контрудара, его очень беспокоила создавшаяся обстановка. Он направил в бригаду своего заместителя по строевой части полковника Полоскова, чтобы иметь четкое представление о развитии оперативной обстановки в этом районе. Кроме того, комкор связался с командующим 5-й гв. ТА и попросил разрешения перенести на 1,5–2 часа начало атаки основных сил соединения. Свое предложение он мотивировал тем, что немцы уже переправили бронетехнику на правый берег Донца и необходимо посмотреть, насколько успешно ее будут удерживать наспех собранные здесь войска. П.А. Ротмистров понимал, что это может негативно повлиять на действия 18-го и 29-го тк, но был вынужден согласиться с его доводами.

Через два часа танкисты С.К. Нестерова были на месте. 1-й тб майора Дмитриева с одной мотострелковой ротой создает узел сопротивления на северных скатах выс. 228.4, оседлав дорогу Шахово – Рындинка. Батарея ПТО заняла позиции на восточных скатах высоты, а 2-й тб капитана Хоменко комбриг вывел в резерв, на западную окраину села.

В 9.55 из Красного в район сел Ржавец, Выползовка, Шипы вышли 11-я гв. мбр с третьим дивизионом 285-го мп и 12-я гв. мбр с 1 °CАУ 1447-го сап. К 14.30 все части и соединения сводного отряда сосредоточились в районе с. Большие Подъяруги, где поступили в оперативное подчинение командующего 69-й А. К этому моменту отряд в своем составе имел: 157 танков (из них 39 Т-70), 21 САУ, 15 бронемашин, 45-мм и 76-мм орудий – 28 шт.

В этом селе был оборудован КП отряда К.Г. Труфанова. Для оперативной связи командующий 5-й гв. ТА выслал из состава 994-го авиаполка дежурное звено ПО-2 (4 самолета). Генерал К.Г. Труфанов оставил в своем резерве мотоциклетный полк и развернул его юго-западнее с. Большие Подъяруги (танковая рота и две батареи 45-мм и 76-мм орудий) и в с. Ново-Хмелевое.

В исторической литературе при оценке боевого состава и роли войск5-й гв. ТА в событиях 12 июля южнее ст. Прохоровка нередко допускаются ошибки и преувеличения. Поэтому порой сложно понять, что же там на самом деле происходило и какие силы были задействованы. Так, в Большой советской исторической энциклопедии читаем: «12 июля 1943 г. в районе юго-зап. и юж. Прохоровки… произошло крупнейшее в истории Великой Отечественной войны 1941–1945 встречное танковое сражение между наступающей немецко-фашистской группировкой (2-й танковый корпус СС и 3-й танковый корпус, всего около 700 танков и штурмовых орудий) и наносившими контрудар 5-й гв. танковой армией и тремя танковыми и механизированными бригадами (около 800 танков и самоходных установок). В ожесточенных боях, длившихся весь день, противник потерял свыше 350 танков и штурмовых орудий, свыше 10 тысяч человек и был вынужден перейти к обороне»[481].

Нетрудно заметить, что авторы издания, явно завысив количество участвовавшей в бою бронетехники противника и его потери, увеличили численность наших сил, а также неверно указали подчиненность танковой и мехбригад. Они не наносили контрудара вместе с 5-й гв. ТА, а входили в ее состав и вели оборонительные бои в полосе прорыва 69-й А. Что же касается резерва командующего армией – передового отряда, то о нем в этом солидном издании вообще умалчивается. Попробуем разобраться в действиях советских войск в районе Щолоково, Ржавец, Выползовка, Александровка, опираясь на данные боевых документов.