— Например?

— Например, вот я хочу отомстить ублюдочному демону обжорства за то, что он убил Фёрт, — ответил он и отошел в противоположный угол комнаты.

Внутри меня шевельнулся злобный огонек, пробужденный его словами. Если Фёрт действительно убили, то это сделал Грим, когда пожирал её демона. Он не появлялся в школе после дня конкурса, так что, судя по всему, он действительно пошел за ней. Я зла на него за это, но не настолько, чтобы эта злость вела меня в бой. Нужно что-то более весомое и значимое.

— Твой унылый разум не хочет пользоваться моей силой, как раньше. Так что придется мне стать твоим вдохновением, — заговорила вдруг Лилит.

«О чем ты?»

— О том, что если вам не удастся предотвратить ритуал Алана, то я сразу же поглощу тебя и убью Криса. Он много раз пытался мне навредить, так что у меня есть право лишить его жизни.

Её слова стали для меня электрическим разрядом. Демоны не лгали, и если она сказала такое, значит, действительно сделает. Но что будет, если я выложусь на все сто и все равно проиграю? Она и тогда нападет на него?

— Мне, всего лишь нужно победить, да? — в голос спросила я себя, и Крис, непонимающе заморгав, кивнул.

Да, если мы победим, Лилит все равно захватит мое тело, но безопасность остальных будет гарантирована. Она уйдет, не причинив никому вреда. Такая мотивация призрачна и ненадежна, но я почувствовала прилив решительности. После битвы мне в любом случае конец, поэтому в бою не страшно использовать все свои силы и полностью отдаться своему демону ради победы.

— Хорошо, я готова.

Крис улыбнулся и легонько сжал мое плечо.

— Если что, я буду рядом.

Я кивнула и уткнулась лбом в его шею, позволив себе минутку слабости, пока мы еще не выдвинулись. Крис, обняв меня, провел рукой в жесткой перчатке по моей голове.

— Клетка, помнишь? — тихо проговорил он. — Я не дам тебе так просто умереть.

Моим ответом было скрытное молчание, которое парень принял за согласие. Пусть так, главное, чтобы мне не пришлось видеть, как умирает он.

* * *

Через пару минут мы собрались вместе и вышли на улицу. Мы знали, где находится поляна, так что нужды искать её не было. Солнце еще сияло, но безоблачное небо было странно темным. Кроме воронов, сновавших туда-сюда, не было слышно других птиц, диких животных, даже завывания ветра не доносилось из леса. Мертвая зловещая тишина. Еще раз обсудив план, мы выдвинулись. Мягкая осенняя листва смягчала шаг, сделав его бесшумным. Густая листва била по лицу и приходилось лавировать среди ветвей, рискуя быть сбитым с ног или споткнуться о корень дерева. Наконец, через десять минут мы приблизились достаточно близко к поляне, чтобы, скрытые в тени деревьев, видеть происходящие на ней действия.

Все семеро демонов стояли вокруг огромной иммортфамы, вписанной в круг, что был начерчен на земле чем-то подозрительно красным. В промежутках между лучиками незавершенной звезды были написаны различные странные руны, явно не Земного происхождения. В самом центре звезды находилось небольшое деревянное прямоугольное возвышение, на котором неподвижно лежала Роуз. Заметив её, Мелори тут же дернулась вперед, но была вовремя остановлена Данте. Мужчина приложил палец к губам, после чего указал на демонов, стоящих вокруг ритуального рисунка.

Все демоны кроме Беатрис были одеты только в черные штаны, так что черную татуировку на спине ничего не скрывало. Даже Луиза с Бабеттой сверкали оголенной грудью. Беатрис же, за неимением татуировки (Лилит не была ангелом и не имела крыльев) ходила в обычном черном платье до колен, которое больше походило на обернутую вокруг тела ткань.

Демоны переговаривались между собой, не замечая нашего присутствия, только Луиза время от времени бросала подозрительные взгляды на деревья, да напуганный Элиот стоял у края поляны, явно мечтая быть за много миль отсюда.

Я заметила, что они все безоружны. Но тут взгляд наткнулся на аккуратно разложенное оружие на краю поляны, недалеко от звезды. Несколько мечей, длинное копье, устрашающе шипастые когти Беатрис, два одинаковых топора с двойным лезвием и лук с колчаном полным стрел. Я указала остальным на оружие. Данте, пораскинув мозгами, тихо шепнул:

— Когда нападем, Крис, перекроешь им путь к оружию. Задержишь. Теперь по плану.

Мы кивнули друг другу и разбежались. Но перед тем, как уйти, Крис схватил меня и, притянув к себе, поцеловал в висок.

— Помни, я рядом, — шепнул он и убежал вслед за Рейном.

С потяжелевшим сердцем, я мысленно поцеловала его в ответ и побежала в противоположную сторону. Нашим планом было окружить поляну и, когда Мелори либо Данте подаст звуковой знак, выскочить и тут же броситься на демонов, стараясь первым же ударом отсечь конечность или, если повезет, голову. По предположениям мы нападем в момент заходящего солнца, когда демоны начнут проводить ритуал. Нам неизвестно, что именно должно произойти, но ошибиться со временем тут явно будет невозможно.

Разместившись каждый на своей позиции, мы стали выжидать. Солнце должно зайти примерно через полчаса, да и демоны явно не спешили, переговариваясь или осматривая звезду. Через пару минут Алан подошел к Роуз, наклонился и поднял с земли небольшой ящик, который я сразу не увидела со своего положения. На ящике лежала черная книга. Демон раскрыл её, оглядел со всех сторон и слегка небрежно положил назад на землю. Наверное, все, что нужно было узнать или «вытащить» из книги, он это уже сделал. Больше его волновал ящичек. Алан отошел и положил его на землю за пределами звезды. Открыв крышку, он достал великолепного вида кинжал с волнистым лезвием и неправильной формы рукояткой. Зажав кинжал в руках, демон вернулся к Роуз. И тут тревога кольнула мне сердце. Остальные демоны одновременно, не сговариваясь, подошли к кровавому кругу. Алан не пытался что-то сделать с кинжалом, он просто поднял его, с самодовольством осмотрел в свете клонившегося к горизонту солнца, и положил на живот Роуз, рукоятью вниз. Но Мелори, видно, подумала иначе, так как в ту же секунду, как его руки опустились, выскочила из своего укрытия и понеслась прямо на демона, выставив вперед оба кинжала.

Лезвие оцарапало уклонившемуся Алану руку. Озадаченный, но не удивленный демон, отпрыгнул вбок и тут же был атакован повторно. Мелори даже нас шокировала, и мы не сразу поняли, что скрываться нет смысла. Но через секунду все вместе выпрыгнули из деревьев. У каждого была своя задача: моя —