Поселение Кривой дуб стояло на высоком холме с искусственно усложненным подъемом. Дорога одна и шла спиралью, постоянно находясь под обстрелом лучников и даже камнеметателей. Тут лихой наскок не прошел. Очень быстро нас засекли и стали готовиться к бою. Лезть в открытую было глупо, осажденных больше, чем осаждающих. Пришло время доказать, что наше преимущество именно в оружии.

Наконец Стальной решил, что все сделано правильно, и самолично опустил мину в ствол. Трое, усердно топтавшихся рядом и считавшихся минометчиками, отвернулись, зажимая уши. Мина вылетела с шуршащим звуком и плюхнулась на середине подъема. У меня за спиной разочарованно выругались.

– Как-то не впечатляет, – с сомнением сказал Следак, глядя на результат взрыва. Я молча пожал плечами. Минометчики что-то опять передвинули и снова выстрелили.

Вторая мина вообще перелетела через поселок и взорвалась на другой стороне холма. Сзади уже откровенно ржали, не хуже лошадей. Только пятая попала, куда требовалось, угодив в группу лучников, стоявших открыто. Выбить их снизу было бы очень сложно, а вот атакующие постоянно находились под прицелом.

Тела полетели в разные стороны, и ветер донес крики. Теперь дело пошло веселее. Каждую минуту три мины из ствола летели вверх и падали достаточно кучно. Я знал, что опытные люди могли бы все это проделать и быстрее, и точнее, но глупо требовать невозможного. Что там наводить и подкручивать, представлял очень смутно и не лез с умными советами.

Через час крысы не выдержали обстрела и пошли в атаку. Только если нам подняться было не просто, то и спуститься им не легко. Следак рядом лежит и, радостно скалясь, стреляет на выбор. Выстрел – один упал. Выстрел – еще один. Кругом стрельба, крики, мины над головой летят – ему без разницы. Прицелился – нажал на курок. Очередной труп летит вниз. Мы расстреливали крыс как в тире – на выбор, и они не выдержали, отошли назад, оставив до сотни убитых.

Дважды мы поднимались и подступали к холму. Когда крысы высовывались из укрытий, снова и снова накрывали их из минометов. В третий раз только несколько особо упертых пытались стрелять. Потеряв еще двоих убитыми, мы вышли на вершину холма и приступили к последней части. Зрелище жутковатое. Множество воронок, разбитые и горящие дома, десятки убитых и раненых, валяющиеся кругом. Запах пороха и крови в воздухе.

Организованного сопротивления больше не было. Из развалин с визгом кинулась на меня толстая баба с топором. Следак моментально оказался впереди и снес ей голову саблей. Еще несколько раз повторялась попытка добраться до кого-нибудь из нас не особо соображающими уцелевшими. Бессмысленный бросок – и новый труп. Из двери летит арбалетная стрела – в ответ кидаю гранату. Дети, женщины, старики? Теперь уже какая разница? Или ты, или тебя!

В самый разгар боя у меня завибрировал телефон, я достал его из-под рубашки и нажал кнопку ответа.

– У тебя что-то срочное, Рафик? А то я сейчас немного занят, – спросил я, кидая вторую гранату в дверь. Двое бойцов синхронно кинулись внутрь – один, расстреливая из автомата помещение, другой, прикрывая его.

– Ого! – сказал Рафик. – Какие интересные звуки. Весело живете. Но я думаю, тебе лучше выслушать меня, а потом сам решать будешь, насколько это срочно. Отвлекись на минутку.

– Ладно, – согласился я и показал своим, мол, продолжайте без меня. Тут совсем немного осталось, вполне без меня обойдутся.

Отошел в сторону и присел.

– Ну все, можем беседовать.

– Копаемся мы тут, – завлекательным голосом сказителя сообщил Безногий, – вдруг видим, едет большая группа. Здесь не часто бывают посетители, всего пару раз вы с Лехой навещали. Даже Дашка ни разу не появилась. Присмотрелись мы внимательно – кто-то незнакомый. И лошади совсем другой породы. – Он сделал многозначительную паузу.

– Ну-ну, – заинтересовался я.

– Ну, мы приготовились и ждем. Смываться все равно поздно. Подъехали они поближе и остановились. Один отделился и топает в нашу сторону. Метрах в пятидесяти он остановился и так завлекательно машет рукой. Я взял твою кошку и пошел разговаривать.

– Стоп. Откуда взялась Мави?

– А с Лехой в последний раз пришла, да так и осталась. Ходит, смотрит, нам не мешает, зато лошадей охраняет. Мы не против, только она опять немую изображает, и что ей надо – не поймешь.

Я хмыкнул, припоминая норов Красотки. А Рафик продолжил:

– Так вот, крыс мне что-то сказать попытался, но я не понял. А потом Мави с ним поговорила минут пять, он развернулся и ушел. А она мне перевела, что мы можем спокойно продолжать раскапывать развалины – трогать нас не будут. Только хоть и не трогают, а мимо нас уже проехали не меньше трех сотен, и все в вашу сторону направляются.

– Красотка рядом с тобой? Дай мне ее.

– Слышу тебя, Гном, – хихикнув, сообщила Мави через минуту.

– Я тебя тоже. Может, объяснишь, что происходит?

– Нас посетил Великий Вождь, – снова хихикнув, сказала она, – непременно все слова с большой буквы. Разгоняющий тучи из рода Крыс, семейство Дальнесмотрящих. Он хотел встретиться с главным. Безногий ему без надобности, про тебя спрашивал. Который правит на острове. Что хочет, не сказал, но попросил встретить его у реки. Границу вроде обсудить желает, – серьезно сказала она. – Не знаю, что ты там вытворяешь, но он прекрасно знал, что происходит. Так и сказал: вон там, где излучина Правой, начинается моя территория, и очень прошу не заходить. А в подкрепление своих слов продемонстрировал своих бойцов. Тут еще не все побывали, у реки должны быть дополнительные отряды. Так что собирайся на встречу и будь готов ко всему. На тебя перестали не обращать внимания, начинаются дипломатические переговоры.

– А что с людьми?

Она опять захихикала:

– Он сказал, что место это, где Игла и развалины, нейтральное. Можно гулять и копаться сколько угодно, только если что и было – лет двести назад последнее достали. Ему не жалко, пусть дурью маются, лишь бы не ходили еще куда. Кстати, за то, что вы сделали с крысиным поселком в самом начале, он претензий не предъявляет. Они ему чужие, да еще и напали на вас на нейтральной территории.

– А сказать ты людям не могла, что бесполезно искать?

– Так весело же наблюдать, как зря ямы копают, и потом, тебе нужны человеки на острове? А так все делом заняты. Вождь крысиный сказал, что их не тронут, пусть дальше трудятся.

– Как ты думаешь, если я им все в подробностях расскажу, они тебя удавят сразу или сначала застрелят?

Мави уже откровенно засмеялась. Юмористка хренова, интересно ей посмотреть, как другие делают бессмысленную работу.

– И каков результат? – услышал я в трубке уже голос Рафика. – А то я ничего не понял. Почему Ленке можно учить ваш Язык, а мне дулю?

– Я, честно, не знаю, что ответить. Территория это нейтральная, и пока вы там кого-то не замочите, трогать действительно не будут. Только искать что-то в развалинах – особого смысла нет. Вождь крысиный дал понять, что давно уже без вас постарались. У нас тут маленькая войнушка, и не хотелось бы, чтобы вы случайно под раздачу попали. Сворачивайтесь и ждите, я отзвоню завтра-послезавтра, когда буду знать, что этот крыс хочет.