— …как долго ты отдыхал? — спросил Рэндидли.

Когда она усмехнулась продолжающемуся удивлению Рэндидли, Азриэль поднял руку, чтобы скрыть растущую улыбку. «Ха, правда, ужасно умеет скрывать эмоции. Прошло почти полгода. Я по-прежнему участвую в ежедневных тренировках… но я не так сильно беспокоюсь о том, чтобы выйти за пределы своих возможностей. Я больше сосредоточен на том, чтобы испытать суть движений, которые я использую. И, честно говоря, я продолжал расти. По-другому… но это несколько увлекательно».

“Шесть месяцев…?” Рандди нахмурился, пытаясь понять, что говорит Азриэль. Она лично замедлила свои тренировки? Азриэль? Ту, что была так увлечена, что была готова пожертвовать своей душой ради заговоров своего Учителя?

Хотя мысли Рэндидли, заикаясь, возвращались к тому же месту, как испорченная пластинка, это было потому, что Рэндидли все еще пытался понять ситуацию.

Азриэль вздохнул. «Признаться, я не сомневаюсь, что ты смог бы убить меня в течение минуты, если бы мы сражались прямо сейчас. Я расту так, что не могу оценить… но в прошлом мне этого было бы недостаточно. Но для меня сейчас… этого как раз достаточно».

Когда Рэндидли снова замолчал, Азриэль фыркнул. Но затем выражение ее лица стало печальным. «Случайно… я просто скажу это. Мир, который вы можете создать, хорошо сражаясь… разве это не то, что мы уже заработали?

«Не то чтобы я планирую прекратить свои усилия по улучшению». Азриэль пожал плечами. «Но я просто пробую другие методы стать сильнее. Без цели помочь моему Учителю… Несмотря на то, что я пришел сюда, чтобы помочь вам расти… Есть много способов расти. Возможно, когда-нибудь я стану для вас ключом к развитию, выходящему за пределы ваших нынешних возможностей».

«Азриэль…» Рэндидли не мог найти слов, чтобы объяснить, что он чувствовал. Этот странный поворот произошел слишком внезапно. Возможно, причина того, что это казалось таким странным предательством, заключалась в том, что запах был подозрительно похож на медленную порчу, которую испытала Альта. В данном случае это подтолкнуло Азриэля к мирному Пути… но это определенно не было чем-то, что можно было бы назвать позитивным развитием событий.

Опять же, его Альфа-Космос, казалось, выскальзывал из его пальцев, пока он занимался другими делами. Несмотря на то, что разговор Рэндидли с Лукрецией о том, чтобы позволить этому месту развиваться так, как он должен, был еще свеж в памяти Рэндидли, это не означало, что это не заставило новую полоску страха заползти в его сердце.

Но Рэндидли схватил этот кусочек страха железным кулаком Силы Воли.

И именно поэтому Мрачная Химера была так поражена. Я держал свою неуверенность слишком крепко, чтобы позволить им дышать. Рэнди грустно подумал. Затем Рэндидли дико замотал головой. Черт возьми, столько времени, потраченное на работу с изображениями, сделало меня почти сентиментальным с точки зрения саморефлексии. Это палка о двух концах…

— …Спасибо, — Рэндидли глубоко вздохнул. Его сердцебиение замедлилось до глубоких, равномерных ударов. Брови Азриэля поднялись. Рандомно пожал плечами. «Я просто имею в виду… я становлюсь все более и более лидером для окружающих меня людей. Честно говоря… какое-то облегчение, что тебе плевать на то, что я делаю, и ты ищешь свой собственный Путь».

«Ха! Никакой благодарности не нужно. Облегчение от того, что не нужно полагаться на тебя, уже является достаточной наградой». Азриэль ухмыльнулся. Рэнди слегка ударил ее по плечу. Блестящая завеса ее волос качнулась, когда она приняла удар с хорошим настроением.

«Кроме того, я чувствую себя обязанным спросить…» Азриэль изучал лицо Рэндидли. «Почему вы почувствовали необходимость взять на себя бразды правления именно сейчас? Ты так долго избегал их. И уж точно у тебя нет врожденного таланта в этой области.

Выражение лица Рэндидли стало кислым. «У меня к вам вопрос: что было раньше, король или его корона? Недавно я обнаружил…

— Ну-ну, ну… — низкий голос оборвал Рэндидли. И он, и Азриэль повернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывшего во двор. Сойдя с освещенных фонарями дорожек, высокий мужчина, похожий на антропоморфного льва, смотрел на двоих, сидящих на скамейке, горящими глазами. — Я рад видеть, что ты благополучно прибыл сюда, Азриэль Бланш. Но мне интересно… как этот человек проскользнул мимо моей охраны?

Азриэль весело посмотрел на Рэндидли. «Ах, таинственный хозяин прибыл. Значит, вас не пригласили?

— …Я не был, — медленно сказал Рэндидли. Его глаза начали светиться изумрудом. — Но… я знаю этого человека.

“Действительно? Тогда позвольте мне представиться; Я Лазар Стоун, лучший торговец бриллиантами в столице. Взгляд мужчины замерцал, пока он изучал Рэндидли, но затем его взгляд притянулся к Азриэлю, как металл к магниту. «Азриэль, увидев тебя однажды, я… я должен был признать, что это ударило меня как физический груз. Я наблюдал за тобой издалека в течение нескольких недель…

— Лжец, — в свою очередь перебил Азриэль человека-льва. Затем она слегка нахмурилась. «Ну… не о просмотре. Это был ты? Это хорошо, кажется, мне не придется искать виновного».

Затем она повернулась к Рэндидли. — Ты знаешь его настоящее имя?

— Странно, но я… — тихо сказал Рэндидли. Даже сейчас он был удивлен, что не понял, что другой человек приближается. В конце концов, эфир чисто струился между ними двумя. Этот человек был одним из четырех человек, которые откликнулись, когда Рэндидли нужно было заземлить свою связь с Альфа-Космосом, когда он создавал Домен. — Его зовут Лазарет Армграст. Принц и наследник Империи Армграст. И похоже… он в тебя влюблен.

Глава 995.

Лицо Лазарета покраснело. «Разве я похож на человека, чьи чувства настолько посредственны, что их можно описать термином «влюбленность»? А ты… теперь, когда я посмотрел на тебя… я тоже тебя узнаю. Ни твоего имени, ни твоего лица… но я чувствую энергию, которая течет через тебя. А это значит… что ты — ключ к тому, чтобы покинуть этот заброшенный мир.

Рэнди поднял брови. Не то чтобы было удивительно, что Лазарет мог распознать их связь, но его мотивы казались странными. “Ой?”

«Я почувствовал твой зов… когда в этом мире начали происходить все странные события». — тихо сказал Лазарет. Его улыбка была достаточно широкой, чтобы показать его острые как бритва клыки. «Я прожил здесь сто пятьдесят лет, каждый день борясь с бременем этого проклятого места. И я чувствую, что у тебя есть секрет побега. Ты соединил меня с миром… и когда я завладею им…

«Ах, значит, твои эмоции колеблются где-то между влюбленностью и еще одним бессмысленным событием