– Уф-ф, – выдохнул Делвин. – Успел-таки.

– Может, объяснишь, что это такое?

– Ткань Существования дала несколько трещин. Эта заплатка продержится довольно долго, но, увы, не вечно…

– Ткань? Но ведь над нами Первозданный Лабиринт!

– Вот именно. В других условиях мы бы просто заменили дефектную часть на новую, а где взять копию Лабиринта?

– Вообще-то есть одно место… – прищурился Роджер.

Делвин тотчас же согнал с себя всю усталость и вновь был готов к действию.

– Что это? И где находится?

– Направляясь к месту Битвы Падения Лабиринта – помнишь, надеюсь? – принц Корвин, не успевая добраться вовремя, начертил второй Лабиринт. И с тех пор в общем-то равновесие было постоянно смещено в сторону Порядка. Но не в сторону Амбера.

– Гм… Лабиринт Корвина, значит. Ведь его никто так и не смог пройти, не так ли?

– Корвин – истинный и призрак, Мерлин и призрак-Ринальдо.

– Тебе бы в отделе информации работать, – заметил Делвин. – Никогда не задумывался о такой карьере?

– Мне этот ваш отдел информации не даст ничего нового, – покачал головой Роджер, – а то, что я рассказал тебе, можно прочесть в одной общедоступной книге.

– Не пытайся отвертеться. Я узнал тебя.

– Пусть даже так. Что дальше?

– Интересно, как ты заполучил спикарт?

– Эта история несколько длиннее, чем я могу себе позволить. Незачем тратить на это время… Погоди, ты хочешь заменить Лабиринт Амбера тем Лабиринтом, что начертил Корвин?

Делвин пожал плечами:

– Силовой экран продержится еще около часа. Если ты можешь указать лучший метод решения возникшей проблемы – давай. В противном случае…

– В противном случае ты передашь сию идею Ананке, и в ее заключении сомневаться не приходится. – Роджер печально вздохнул. – Ну что ж, посмотрим.

Эта чертова ситуация ДОЛЖНА разрешится иначе, думал он, или все старания были напрасными…

Пока Дара и Мандор выясняли, кто из них быстрее бегает, а Логрус пытался разгадать загадки, в ускоренном темпе подбрасываемые Рэйденом и Айрой, Джек был занят своей частью работы. С Закрывающей палочкой в руке Хозяин Ножа шел по черной дороге, вдоль которой Барьер дал трещину. Он снова занялся старым делом, преграждая путь пришельцам из Нереальных Миров.

Это так напоминало прежнюю Игру… Но Джек решительно отбросил эти воспоминания. Для них было не время и не место. Сейчас важно лишь действие, подумать об этом можно и потом.

Если оно вообще будет, это «потом»… Прорыв был очень силен, а он так давно не упражнялся в приемах, которые когда-то знал лучше кого бы то ни было.

Ткань Существования соединялась. Силовые нити зашивали разрыв, давая Реальности возможность передохнуть. Эта защита была временной – необходимо еще стабилизировать ее с ДРУГОЙ стороны, чтобы Барьер приобрел прежнюю стойкость. Однако об этом Джек сейчас не думал. Старался не думать.

Инеррен потратил несколько минут на созерцание золотисто-розовых завитков-прожилок, заключенных внутри исполинской плиты цветного мрамора. Площадка походила на овал примерно двухсот шагов в ширину, Первозданный Лабиринт (это название чародей взял из книги Роджера) располагался почти в ее центре.

Он не удивился, когда обнаружил у самого края узора черное пятно неправильной формы, словно кто-то сюда что-то пролил. Инеррен знал, кто это был, и знал также, что пролита была кровь.

«Починить» Лабиринт, по теории, можно было лишь с помощью Камня Правосудия, древнего Артефакта, заключавшего в себе сущность Порядка. Но этот Камень больше не был доступен для Амбера – и тем более для Инеррена. Но оставался другой, не столь ортодоксальный метод… И чародей был уверен, что Лабиринту этот метод не понравится. Весьма не понравится.

Так что он, не говоря лишних слов, определил места, где должны находится стертые линии, и мысленно нарисовал их в воздухе. Слабо светящийся узор проплыл над Лабиринтом и занял свое место.

– Что ты делаешь? – спросил Лабиринт с некоторой нервозностью.

– Заткнись, пожалуйста, – бросил Инеррен, обнажив кинжал. – Иди пока прогуляйся куда-нибудь и не мешай.

– Я в некотором роде имею отношение к этой операции!

– Именно. В некотором роде. Ты сделаешь то, что я говорю? Скажи «нет» – и Логрус уничтожит и тебя, и все, что у тебя было.

Восстановив таким образом прерогативы, чародей подошел к Лабиринту и коснулся серебряным острием черного пятна. От поверхности поднялись искры и окружили его, однако теневая оболочка защитила от ожога.

Всаживая кинжал в мягкий мрамор, Инеррен проводил один штрих за другим, точно следуя форме отсутствующих линий. Вселенная стонала вместе с Лабиринтом, будто эта операция без анестезии проводилась именно на ней…

Лабиринту показалось, что минула целая вечность, когда обжигающая боль, наконец, утихла. Он взглянул на собственный узор – и увиденное чуть не заставило его потерять сознание: чародей, ядовито усмехаясь, заполнял проделанные его кинжалом борозды каким-то серым веществом…

– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!!

Громоподобный глас Лабиринта ничуть не испугал Инеррена.

– Тень принимает ту форму, какая будет угодна ее повелителю, – снизошел он до пояснений. – В настоящий момент я делаю ее тем же, что составляет остальную часть тебя…

– Но где же он сам? – наконец задал вопрос Мефистофель.

– Ушел. – Тон Рэйдена был очень странным.

– Куда?

– Он сказал, что возвращает долг Вселенной и снимает с нее всю ответственность за то, что она произвела его на свет.

Воланд судорожно сглотнул. Это могло означать лишь…

– Джек был с ним? – спросил он.

– Да, Джек и еще один.

– Кто?

– Роджер его звали, – сказала Айра. – Они прошли сквозь Врата и так хорошо их запечатали, что я даже не могу найти то место.

Рамирес кивнул.

– Кажется, я понял. А ты? – Рэйден наклонил голову. – Тогда дело подошло к концу. Ты, кажется, хотел сделать выбор?

– Я сделал его, – ответил Рэйден и оставил это имя вместе с обликом. – А ты хотел сейчас дать мне новый урок, Учитель?

– Нет, Коннор. Новый урок преподам тебе не я и не сейчас…

Этт и Хранитель, проверив сохранность Ткани Существования, недоуменно переглянулись. После того, что случилось, тут непременно должны были остаться рубцы, а их не было. Барьер стоял прочно, как будто и не разваливался на части.

– Не понимаю, – сказал наконец Этт.

– Никто не понимает, – мрачно заявил Хранитель. – Боюсь, Необходимость потребует дополнительного расследования.