В сумерках 26 марта «Халлиган» получил приказ занять ночную дозорную позицию недалеко от берега. Тральщики продолжали очищать от мин воды между Керама Ретто и Окинавой, и всем кораблям был дан строжайший приказ избегать непротраленых участков. Но судьба подстерегла «Халлиган», когда он следовал на указанное ему место. В 18.35 чудовищный взрыв наполовину выбросил эсминец из воды. В небо взлетел столб огня, осветивший все вокруг. Люди и обломки палубных устройств полетели в воду, корпус корабля был расколот силой взрыва. На нижних палубах все погибли практически мгновенно, многие утонули, когда море захлестнуло тонущий корабль.

«Халлиган» ушел под воду так быстро, что унес с собой почти половину команды. Исключая двух энсайнов, погибли все офицеры корабля, в том числе и командир. Уцелели только 166 человек.

Взрыв, который погубил «Халлиган», мог быть вызван торпедой подводной лодки, дрейфующей миной — точно это выяснить так и не удалось. Все говорит за то, что это была якорная мина, потому что район, через который шел корабль, не был обозначен на карте как протраленный.

Неизвестным осталось, почему эсминец пошел в опасный район. Была ли это навигационная ошибка? Командир хотел что-то проверить? Кто-то неправильно понял приказ? Ответ мы так и не узнаем, так как все офицеры, которые могли что-то рассказать, погибли.

Глава 21

Высадка на Окинаву

«Айсберг»: самая тяжелая операция эсминцев!

Высадка на Окинаву началась в пасхальное воскресенье. Погода в Восточно-Китайском море стояла отличная. Безоблачное небо, гладкая бирюзовая вода, прекрасное солнечное утро. В воздухе плывет аромат гардений. Дома в это время вовсю звонили церковные колокола, начиналась утренняя служба. Но морякам день 1 апреля 1945 года, начало операции «Айсберг», запомнился иным.

В предрассветных сумерках флот вторжения развернулся у берегов Окинавы. Для высадки был намечен участок побережья на западном берегу острова южнее мыса Зампа. В течение 5 дней эти участки подвергались «размягчению» обычным воздействием «огня и железа», то есть бомбардировками и обстрелами с моря. Тем временем команда боевых пловцов-подрывников с помощью динамита устраняла подводные препятствия и ловушки. Соединение из 75 тральщиков и 45 вспомогательных судов прочесало весь район возле южного побережья острова. Во время этих подготовительных операций береговые батареи молчали, словно их не существовало вообще. С острова не раздалось ни одного выстрела, берег хранил зловещее молчание.

Участники операции не знали, что генерал Усидзима сосредоточил свои силы на юге Окинавы на линии поперек острова между побережьем у Хагуши и Нахой. Они не подозревали, что эта линия со старинным замком Сюри в качестве ключевого пункта включает в себя массу глубоких тоннелей и пещер, выдолбленных в песчанике и укрепленных железобетоном, что делало эти укрытия практически неуязвимыми для бомбардировки с воздуха и обстрела с моря. Тем не менее, руководители операции «Айсберг» знали, что Окинава является «японским Гибралтаром» и его защитники будут сопротивляться до последнего человека.

Чтобы захватить этот бастион на островах Нансей Сёто и удержать его, адмирал Нимиц собрал около 1450 американских кораблей, на которых находилось около полумиллиона человек. В районе южных островов Нансей Сёто действовало британское авианосное соединение вице-адмирала сэра Б.М. Роулингса, которое дополняло мощь этой колоссальной армады.

Непосредственно у Окинавы находилось десантное соединение адмирала Тэрнера, состоящее из 1213 кораблей, перевозивших 182000 солдат генерала Симона Боливара Бакнера. На «линии фронта» операции «Айсберг» находились 318 боевых кораблей. Несколько десантных операций в Европе проводились на более широком фронте. Но в Атлантике и на Средиземном море расстояния просто не сравнимы с тихоокеанскими. Силы, участвующие в операции «Айсберг», прибыли из Америки, с Гавайев, из Эспириту-Санто, с Гуадалканала и других не менее далеких баз. В общей сложности в операции «Айсберг» участвовал самый большой флот в истории войны на море — более 40 авианосцев, 18 линкоров, десятки крейсеров, подводных лодок, тральщиков, десантных судов, сторожевых кораблей, спасательных и вспомогательных судов. В составе этой армады высадку обеспечивали 148 американских эсминцев и эскортных миноносцев.

Если говорить о морской стороне операции, то основную тяжесть борьбы вынесли на себе именно эсминцы и эскортные миноносцы. Авианосные группы крейсировали далеко от берега, группы обстрела приходили и уходили. Американские подводные лодки, осуществлявшие блокаду острова, вообще не встретили никакого противодействия японцев. Но эсминцы провели на линии огня всю кампанию — с первого дня и до последнего. «Маленькие мальчишки» проделали у Окинавы работу взрослого человека, причем не одного. При этом им пришлось приложить сверхчеловеческие усилия, чтобы справиться с ней. Далее мы перечислим эсминцы и эскортные миноносцы, принимавшие участие в операции «Айсберг».

Эсминцы и эскортные миноносцы, действовавшие у Окинавы

(26 марта — 21 июня 1945 г.)

Ammen

Anthony

Aulick

Bache

Beale

Bennett

Bennion

Boyd

Bradford

Braine

Brown

Bryant

Bush

Caperton

Cassin Young

Charles Ausburne

Charles J. Badger

Claxton

Cogswell

Colhoun

Compton

Converse

Cowell

Daly

Douglas H. Fox

Drexler

Dyson

Evans

Farenholt

Fullam

Foote

Gainard

Gregory

Guest

Hall

Harry E. Hubbard

Hart

Herndon

Heywood L. Edwards

Howorth

Hudson

Hugh W. Hadley

Hutchins

Hyman

Ingersoll

Ingraham

Irwin

Isherwood

Kimberly

Knapp

Laffey

Lang

Lansdowne

Laws

Little

Lowry

Luce

Mannert L. Abele

Massey

Metcalf

Moale

Morris

Morrison

Mullany

Mustin