явно чувствуя себя довольно неловко. — Я… надеюсь, вы хорошо поладите. Мы должны быть в пункте назначения через два часа.

«Ах… где проходит тренировочный лагерь?» — лениво спросила Вай, все еще глядя на маленькое убежище Альдо.

Нафур улыбнулась. «Штаб-квартира Эриксон Стил».

Губы Вая дернулись. “Мне жаль?”

Глава 991.

Рандли сидел, скрестив ноги, в полумраке этого странного места. Перед ним Мрачная Химера подняла голову и завыла, пока Рэндидли не почувствовал вибрирующую ненависть шума в своей диафрагме. Его голод был физическим, он тянул за одежду Рэндидли. Вокруг двух людей клубились тысячи пылинок пепла, засасываемых вверх в бесконечную пасть нужды, порожденную страхом и яростью.

«Кажется, мои чувства были верны», — подумал Рэндидли. Что-то… не так.

Затем Грим поднял свои злобно острые когти левой руки, и земля под ними покрылась морем муравьев. Они маршировали строем к горизонту, ведомые высшей целью искать край мира. Вся эта информация поступала в Рэндидли естественным образом, так как он был связан с сущностью Мрачной Химеры.

Затем ужасное чудовище в сердцевине Рэндидли подняло костяное копье, покрытое запекшейся кровью, которое было его правой рукой, и горизонт сместился. Тысячи возвышающихся костров казались открытыми ртами.

С предсказуемым фатализмом эти бесчисленные муравьи безропотно шли в огонь. Их популяция стремительно сокращалась. Единственным доказательством их существования были небольшие хлопки, которые издавало их тело, когда воздух внутри их грудной клетки был нагрет до такой степени, что их экзоскелет был разорван перегретым воздухом. Вой пепла становился все громче по мере того, как все больше и больше поднималось вверх в вихрь.

Рэнди грустно улыбнулся Мрачной Химере. «Они не были безмозглыми муравьями. Они были людьми. Монстры, которые постигли разум после воздействия эфира и возможностей. И хотя их природа заставляла их отказываться уступать… Я несу ответственность за их смерть. Нет нужды утешать меня этим бессмысленным зрелищем.

Скрежеща невидимыми зубами, Мрачная Химера развернулась. Его тело извивалось и трансформировалось, всасывая в себя образы муравьев и погребальных костров. На ее месте на вершине копья сидела отрубленная голова Ки-Кунота. В отличие от головы, которую на самом деле получил Рэндидли, проекция изображения, сделанная Мрачной Химерой, сгнила до тех пор, пока нижняя половина ее головы не превратилась в не что иное, как кость и клюв.

— Ты похож на очень старый образ, который у меня был, — тихо сказал Рэндидли. По-видимому, не заботясь о том, что Рэндидли мог видеть его движение, Мрачная Химера подняла левую руку. Тонкие нити пепла сплелись вниз от его смертоносных пальцев, чтобы соединиться с черепом. Затем мертвое существо, которое должно было быть Ки-Кунотом, начало говорить.

— спросил Ки-Кунот, щелкая гнилым клювом. «Почему ВЫ убили моих людей?»

Несмотря на то, насколько надуманной была ситуация, Рэндидли несколько смягчился. Пока он не понял, зачем это нужно, он подыгрывал. «Все клинки принадлежат королю, даже если он ими не владеет. Я не буду перекладывать вину на своих всадников».

Покачивая челюстью мертвой марионетки из стороны в сторону, Мрачная Химера, казалось, думала об этом. Затем отрубленная голова Ки-Кунота раскрыла свой распадающийся клюв. «Действительно ли человечество важнее всего? Что священного в вашем крестовом походе за спасение Земли?»

— У всего есть цена, — устало сказал Рэндидли. Он спросил, сколько монстров они уничтожили в этой странной пещерной системе. Было девять тысяч сто шесть. “Я делаю все возможное.”

«Ах, сознание Короля — широкая штука, если сбросить с себя вину за то, что он задушил целый народ в его колыбели». Череп сказал со скелетной ухмылкой.

— Это чертовски отстой, — с горечью сказал Рэндидли. Плавающий вокруг них пепел остановился в своем постоянном восходящем вращении. Он начал бесцельно дрейфовать, наполняя воздух дымными бабочками. «Это не было идеальным решением, потому что я не идеальный человек. Больно осознавать, что я мог бы спасти эти жизни, но не сделал этого. Но я бы сделал то же самое снова».

«Разве ваше оправдание не помогает вам? Вы продолжали в течение недели, не останавливая своих Всадников от резни других мелких повстанцев. Вы должны быть уверены в цене, которую заплатите за их жизни».

“Я не.” Рэндидли беспомощно пожал плечами. Его глаза изучали Ки-Кунота, затем Мрачную Химеру. Наконец, он начал внимательно рассматривать линии пепла, которые соединяли их. «Но у меня нет времени, и я не тот человек, который может позволить себе ждать определенности, чтобы принять меры. Я предложил им три варианта. Это было лучшее, что я был готов сделать».

«У вас нет времени? ХА! Что у вас есть, кроме времени! Кукла зарычала.

Пожав плечами, сказал Рэндидли. «Возможно, я первый обладатель эфирного перекрестка, но Система имеет дело с достаточным количеством еретиков, поэтому у нее есть автоматический ответ. Суд грядет».

Ки-Кунот усмехнулся Рэндидли. — У тебя здесь вечность, если ты этого хочешь. Вы можете свести к минимуму опасность…

«Я не настолько самонадеян, чтобы полагать, что я первый человек, который нашел эту лазейку. А также не первый, кто нашел способ обойти эфирную болезнь. Тем не менее, что я нахожу забавным, так это то, что Суд устанавливает дату и происходит на основе этой временной шкалы. Поскольку я получил информацию в обычное время, время подземелья дает мне возможность подготовиться. Мог ли я уйти в более глубокое Подземелье, а за это время ускорить тюрьму и отсрочить Подземелье? Я на самом деле рассчитывал на Суд в то время, но если бы я хотел… был ли такой вариант?»

Рэнди наклонился вперед. «Если это так, то Система построена так, будто не так важно, что она придет, а важнее, что я знаю, что она придет. Вот почему у меня есть предчувствие, что этот Суд будет немного сложнее, чем просто еще один бой. Я здесь не только для того, чтобы подготовиться к Суду.

Несколько минут череп был спокоен. Мрачная Химера не двигалась. Затем, как будто отключённая мощность наконец-то восстановилась, он снова заговорил совсем на другую тему. «Три варианта? Ты дал нам только два варианта: присоединиться к тебе в качестве рабов или умереть.

Рандомно улыбнулся. «Был третий вариант. Я призвал их покинуть эту базу и бежать. Они могли бы уйти и начать новую жизнь в другом месте».

«Ваши Всадники сожгли наши дома и добыли сырье. Вы собираете не только руду и древесину, но и менее разумные виды и используете их для добычи еды и текстиля». Выражение лица Ки-Кунота было горьким. «Какой у нас был выбор? Вы бы перевернули нашу культуру и образ жизни. Без этого