тому факту, что Вай чувствовала себя совершенно нормально, за исключением руки, казалось, что она лечится уже несколько часов. Ее здоровье полностью вернулось. После того, как Роланд нанес ей удар, Вай не питала иллюзий относительно того состояния, в котором она оказалась.

Тем не менее, ее рука оставалась поврежденной, хотя обычное исцеление Систем могло помочь. И ответ почему, казалось, смотрел ей прямо в лицо.

Отвергнуть, с грустью подумала Вай, сжимая левую руку в правой и поднимая ее, чтобы осмотреть воспаленную красную кожу на месте ритуала. Изуродованные остатки ритуала, который она очень быстро добавила к своей руке, выделялись на почерневшей коже, как выпуклое клеймо. Глядя на это сейчас, было ясно, что в ритуале было много мелких недостатков, которые привели к утечке энергии до того, как она высвободила ее.

И, возможно, из-за утечки «щита» ритуал должен был превратиться во что-то похожее, но не совсем то же самое. Не только неприятие, но и решительный отказ от каких бы то ни было уступок. Хотя он был преобразован в процессе, этот Отверженный по-прежнему оставался прочно закрепленным на руке Вай, продолжая каким-то образом сохраняться, даже несмотря на то, что она больше не кормила его маной.

Вай осторожно шевельнула рукой. Это больно… но оно определенно также обладает силой. Если я выясню, что здесь произошло… Если я смогу использовать это в будущем…

Вокруг нее произошел внезапный толчок, и Вай вздрогнула от боли. Наконец, оторвавшись от своей руки, Вай огляделась и увидела, что ее кровать стоит в купе поезда. В соседнее окно Вай могла видеть холмистые поля и пологие холмы, насколько хватало глаз, размытые по краям, пока поезд мчался по сельской местности.

Раздался тихий стук в дверь, и Вай обернулась и увидела Наффур Сьют, который больше походил на подростка, которым он был, улыбаясь ей. Он взъерошил себе волосы, глядя на нее. «Чувствуешь себя лучше?»

“...да.” Вай осторожно опустила свою искалеченную руку на бок. Даже когда она немного пошевелила им, шипы агонии разлетались наружу от все еще жужжащего Ритуала, который она вырезала на своей руке. Но то, что это было так больно, означало, что в этом была сила. Если бы Вай смогла понять эту силу… может быть, это был Путь, который ей нужно было пройти, чтобы обрести собственную независимость.

— Хорошо, потому что нам есть о чем поговорить, и чем скорее, тем лучше. Наффур вошел в комнату и огляделся, словно что-то искал. В конце концов, он нахмурился, но повернулся и снова сосредоточил взгляд на Вай. «Ваше выступление в лотерее было образцовым. Вам удалось рассеять забастовку того, кто сгустил Судьбу, и пережить ее».

— Едва ли, — ухмыльнулся Вай. Но даже она не смогла подавить возбуждение от этих слов. Она определенно была права. Если бы она могла научиться свободно использовать эту силу… и, возможно, также немного уменьшить боль, вызванную ею. Черт возьми, если это продолжится, я просто отрежу эту штуку.

«Вы знаете, сколько вещей я едва успел совершить в своей жизни?» Нафур вздохнул. «Я узнал об этом от Randidly Ghosthound. Никто никогда не забывает ставить едва ли перед вашими успехами, как только они начинают накапливаться. Но после удара ты был без сознания. Мы взяли тебя с собой… но это было немного заманчиво. Итак, я хочу официально спросить вас сейчас: не хотели бы вы присоединиться к одному из десяти финалистов, чтобы присоединиться к Ордену Дуциса? Потому что иначе… нам придется высадить вас на следующей остановке.

Да. Больше всего на свете, да.

Но Вай изо всех сил старалась вести себя хладнокровно, в то время как ее мысленная версия отчаянно сопротивлялась желанию ухмыльнуться, как деревенский идиот, и гарцевать. «Ах…. конечно, я заинтересован в Ордене Дуциса… Я действительно уважаю все многочисленные дела, которые вы совершили. Определенно сделал много хорошего… но что вы имеете в виду под финалистами?»

«Хех, ты намного сообразительнее, чем большинство людей, которым мы делаем предложение», — усмехнулся Наффур. «В настоящее время в Ордене Дуци только пять официальных членов. Но Рэндидли, наконец, решил расширить наше число. Мы проведем шестимесячный тренировочный лагерь, чтобы определить, кого на самом деле вводить в орден. На данный момент… пять кажутся максимальным пределом, если мы получим достаточно претендентов, которые успешно закончат лагерь».

— …значит, есть пятидесятипроцентный шанс попасть внутрь? Внутреннее возбуждение Вая несколько поутихло. Стать финалисткой казалось, что она просто получит доступ к тренировочному лагерю. Оттуда она будет вынуждена проявить себя. Но, судя по послужному списку Ордена Дуцис, шесть месяцев тренировок с ними определенно увеличат ее Навыки и Уровень… шесть месяцев были немного меньше, чем количество времени, которое потребовалось Вай, чтобы добраться до этого момента.

После шести месяцев самых интенсивных тренировок на Земле…

«Ах, вообще-то, финалист немного вводит в заблуждение», — улыбка Нафура вдруг показалась виноватой. — Но тебя немедленно возьмут в тренировочный лагерь с отличием того, кого мы активно завербовали. Помимо финалистов, у нас есть около двадцати человек, которые… помогали нам с другими задачами. Они заслужили места в лагере. Наконец… у нас будет двадцать свободных мест в тренировочном лагере в порядке живой очереди. Но мы вышвырнем любого, кто не соответствует нашим убеждениям или не может следовать режиму тренировок. Он был разработан для высокой текучести».

Нафур почесал затылок. «Методы тренировок Рэндидли… не мягкие. И Орден Дуци определенно надеется воплотить его дух.

«Конечно, результаты требуют испытаний. Без раздора человечество рухнуло бы».

Вай помолчал. Она уже собиралась открыть рот и ответить Нафуру, но кто-то опередил ее. Как один, она и Наффур посмотрели вверх на источник голоса.

Голова Альдо высунулась из багажного отделения над местом, где отдыхал Вай. Глаза Вай медленно расширились, когда она посмотрела на него снизу вверх, а он небрежно посмотрел на них двоих сверху вниз. Очевидно, он подслушивал их разговор.

«Ах… Альдо, я искал тебя…» Наффур тупо посмотрел на другого мужчину. — Что… ты там делаешь?

«Нет никаких доказательств того, что Randidly Ghosthound когда-либо использовала поезда Manatech в качестве средства передвижения». Альдо вздернул подбородок и огляделся. «Поэтому… я много думал об этом. Возможно, это более важная деталь, чем думает большинство людей. Как человек, который исследует источник силы Randidly Ghosthound… я сейчас в середине эксперимента. Так что, если вы меня извините…

Альдо втянул голову обратно в багажное отделение, как черепаха прячется в панцирь. Отсек закрылся со щелчком.

«... мы также попросили Альдо принять участие». — тихо сказал Нафур. Затем он потер шею,