широко раскинула руки. «Возможно, мы не понимаем мир в целом, как вы сказали… но мы знаем, когда встать на защиту того, что правильно. Твои бедствия пожирают наши дома… и это не просто так. Неважно, какой буги-монстр тебя так напугал, что ты счел необходимым спрятаться здесь и восстановить силы, это не оправдывает того, что ты делаешь. Так что, пожалуйста, я спрошу в последний раз. Сдайся мне. С вашими знаниями мы можем подготовиться к тому, что грядет. Возможно, вы правы в том, что мы недавно эволюционировали до этого состояния, но мы, черт возьми, не остановимся, пока не будем контролировать свою судьбу. Сделать ставку на нас было бы лучшим решением в твоей жизни».

Рэнди засмеялся.

Яркий свет решимости и надежды в глазах Ки-Кунот сменился мрачной покорностью, когда она спокойно слушала его смех. Двое из них все еще стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, хотя это расстояние, казалось, простиралось в огромную пропасть.

И в этой пропасти была длинная тень Рэндидли. Она вытекала из него и заполняла щели и углы пещеры, танцуя в тех тускло освещенных местах, которые не были защищены светом факелов. Случайно увидел, как охранники Ки-Кунота сжали оружие, глядя на него с растущей враждебностью.

«С идеализмом можно сделать не так много, — тихо сказал Рэндидли.

Ки-Кунот глубоко вздохнул. — А продажа своей человечности не принесет тебе столько, Рэндидли Призрачная гончая. В знак уважения… вы можете уйти отсюда мирно. Но не ждите, что мы снова будем такими милосердными.

Как странно, подумал Рэндидли. Каким-то образом… Я стал Существом, а эта доблестная цапля стала смелой защитницей человечества. И все же… теперь я твердо верю, что она неправа, даже если бы я принял такое же решение, столкнувшись с тем же выбором. Если бы я был рожден для ее Пути, я бы, вероятно, решил сопротивляться и стоять здесь. Для них я самый главный злодей.

И все же… я не Существо. Я не буду заставлять их следовать моему примеру.

Но я также не позволю вине калечить меня, потому что они не проявят ни малейшего инстинкта самосохранения.

Конечно, Рэндидли признал, что не давал монстрам большого выбора в этом вопросе. Но он также не верил, что у него есть много места для маневра. Рандомно обернулся. “Отлично. Совет, Ки-Кунот, боевая жрица Серебряных Крыльев. Не позволяйте ранним победам вскружить вам голову. Вы глубоко внутри пищевой цепи этой Системы. Пока вы не выбьете себе путь наружу… ваш народ будет страдать от трагедии за трагедией.

“Да, и еще одна вещь. Мои наездники уже знают это место. К этому времени завтра они явятся в полном составе, чтобы уничтожить вас. Я рекомендую вам покинуть это место к тому времени.

Ки-Кунот молчал. Она резко махнула рукой, и двое охранников отошли от двери, чтобы открыть дорогу Рэндидли.

Когда Рэндидли вышел из комнаты, Ки-Кунот выплюнул еще один прощальный залп. «Долг тех, кто носит Корону, защищать, мистер Гончая-призрак. Я надеюсь, что ваше желание потреблять никогда не затмит ваш долг.

Ухмыляясь, Рэндидли оглянулся через плечо. Почти жидкие тени, которые стекали из Рэндидли в эту сумрачную комнату, хлынули обратно в него. — Если вы не определите тщательно, перед кем у вас есть обязательства, мисс Ки-Кунот, мир высосет из вас всю кровь.

Рэндидли быстро вернулся к своему куполу и начал работать над процессом ковки, хотя было уже за полночь. Как ни странно, разговор с Ки-Кунотом заставил его понять кое-что об использовании Хватки Огненных Недр.

По мере того, как он лучше знакомился с его способностью управлять гравитацией, Рэндидли стал более искусным в том, чтобы сделать распределение костей в расплавленном металле действительно идеальным. По мере того, как однородность и рисунок металла становились более точными, общая прочность его сплавов улучшалась. С помощью Ignition Essence Рэндидли мог легко расплавить все материалы до жидкой формы. Но в конце концов он достиг плато с точки зрения качества материала.

Но каким-то образом это помогло ему понять, почему в последнее время он перестал улучшаться.

Он быстро понял, что чем дольше он будет держать их в жидком состоянии, тем слабее будет окончательный сплав. Металл пытался соединиться с измельченными костями во время длительного процесса, создавая крошечные несоответствия. Поскольку Рэндидли прикладывал постоянное тепло, чтобы материалы оставались жидкими во время процесса, эти крепления ломались, создавая бесконечно малые дефекты.

Но чем дольше металлы оставались жидкими, тем больше их накапливалось.

Поэтому нужно было как можно быстрее привести его в идеальное состояние.

Рабочие столы вокруг него были покрыты гравировальными наручами и слитками. Одним движением пальца Рэндидли использовал Бесконечные пальцы Иггдрасиля, чтобы расчистить пространство, и приступил к работе. Все быстрее и быстрее Рэндидли вращался вокруг своего расплавленного металла, формируя слитки. Затем, пока эти слитки охлаждались, Рэндидли формировал следующую партию. Затем он проверял новые слитки, давал им затвердеть, а затем начинал следующую партию.

К утру Рэндидли изготовил почти сотню слитков высочайшего качества. Это был не идеальный процесс, но он учился использовать свои Навыки до предела.

Именно в таком хорошем настроении, вероятно, около обеда следующего дня, Всадники принесли Рэндидли отрубленную голову Ки-Кунота, чтобы доказать, что они выполнили задачу, которую он перед ними поставил.

Вопреки его предупреждению, повстанцы не покинули эту базу. Они просто потратили последние двадцать четыре часа своей жизни на то, чтобы превратить это место в подобие крепости. К несчастью для них, смерть Всадников означала, что два Легиона неохотно работали вместе над миссией по истреблению. Когда прибыли Всадники, они были вынуждены идти в тесный туннель, заполненный врагами и ловушками.

Что, конечно же, Райдеры сделали без колебаний. Они были Всадниками Гибельного Двора. Но более того, последние пять месяцев они возились с ловушками и конструкциями. Ничто из того, что повстанцы могли сделать в этой пещерной системе всего за двадцать четыре часа, не имело ни малейшего шанса остановить их.

«Никогда не путайте результат засады с предвестником того, что произойдет в прямом столкновении», — подумал Рэндидли, глядя на окровавленную голову Ки-Кунота. Ее клюв был треснут, и из него сочилась кровь. Но все же он деликатно принял это от Райдеров, составивших отчет. Это урок, который я должен был усвоить рано. И все же я часто совершаю эту ошибку. Я мог бы научить тебя этому. Я хотел научить тебя. Но… я бы не стал форсировать этот вопрос. Ваша жизнь принадлежит вам.

Рандомли уволил Всадников и пообещал им за это особую награду. Но Рэндидли держал голову