элитных войск сопротивления. Хотя монстры, которые были в основном мутировавшими лягушками и обезьянами, были наиболее распространены, птицы были основой сопротивления. Рэндидли показалось, что они, вероятно, были связаны с появлением короля.

Ранди сузил глаза, глядя на трещину. Возможны два варианта. Во-первых, эта сила получает помощь извне, чтобы сражаться против меня… будь то создатель стрел, или Существо, или какой-то другой элемент Нексуса. После разговора с Октавиусом… трудно понять, кто хочет меня достать. С другой стороны… они также могли, наконец, испытать мутацию, основанную на преобладающем Эфире, и очень быстро развиваться за последние несколько недель.

Если это мощная теория сторонников… это может быть ловушкой, чтобы выманить меня. Тогда, возможно, будет лучше собрать всех моих всадников для этой битвы. Но если это была просто ловушка, то зачем строить базу здесь, а не на плато? Просто чтобы я ослабил бдительность? Или это было место, куда могли прибыть внешние силы.

Случайно щелкнул зубами. Затем он протянул руку с Обнаружением Эфира и просканировал местность. Когда это ничего не дало, Рэндидли изменил свои методы. Вместо того, чтобы просто сканировать, он посылал вовне сверла эфира. Даже если бы они не могли пробить какую-либо эфирную защиту, они все равно испытали бы обратную связь, если бы поблизости был какой-либо барьер, блокирующий чувства Рэндидли.

Но, насколько он мог судить, ничего не было.

К тому же… пока их действия не показали, что они осознают мое присутствие. Честно говоря, защиты вокруг моего купола… практически нет. Если бы сопротивление здесь хотело ударить меня

Рэндидли яростно тер лицо в течение нескольких секунд. Всадник посмотрел на него молча искоса. Почти беспомощный, Рэндидли махнул рукой, и аура Мрачной Химеры исчезла. Затем он пошел к щели, где стояли охранники.

Сколько бы он ни думал об этом, Рэндидли не смог бы понять, что происходит, не проявив чрезвычайного терпения и не исследуя напрямую. И Рэндидли усвоил урок о том, что его противники могут диктовать условия своих встреч из нескольких болезненных неудач в прошлом.

Кроме того, первый вариант был гораздо менее вероятным, чем второй. Рэндидли полагал, что если бы иностранная сила действительно вмешалась, он бы почувствовал след чужеродного эфира. Но только его энергия наполняла воздух.

Когда Рэндидли материализовался из темнеющей ночи рядом с охранниками, они подпрыгнули почти на два метра в воздух. Рэндидли, честно говоря, забавлялся их прыгучестью, пока они пытались успокоиться. Он сохранял нейтральное выражение лица и изучал их движения и оружие, которое они несли. Несмотря на то, что она была незначительной, он не мог не заинтересоваться, увидев, что они использовали копья.

Пока они наводили на него свое оружие, Рэндидли улыбнулся и сказал. “Добрый вечер. Вы меня понимаете, да? Пожалуйста, отведите меня к вашему лидеру. У нас есть… дело для обсуждения.

В их глазах расцвело понимание и странный страх. Они сразу испугались его. Ухмылка Рэндидли стала немного более дикой. Я встречал монстров с разумом, но… по большому счету они вообще не хотят со мной договариваться. Костяной змей, который стал источником тела Невеи, был заметным исключением. И все же эти птицы…

Рэндидли изучали эфир вокруг их тел, пока охранники вели Рэндидли глубоко в трещину. К сожалению, Эфир Системы все еще был слишком тонким и сложным, чтобы Рэндидли мог получить полное представление за короткий промежуток времени. Он мог сказать, что они начали усваивать его эфир, но было трудно увидеть, какие изменения это вызвало.

Под землей они быстро достигли дюжины ответвляющихся троп. Немного вниз Рэндидли услышал звуки разговора. В других Рэндидли видел десятки монстров, тренирующихся с оружием. Даже на других Рэндидли чувствовал присутствие растущего количества продуктов питания. Очевидно, кто бы ни создал это место, он готовился к большой войне.

По мере того, как они продвигались глубже, прикосновение Рэндидли распространялось на все больше и больше растений. Они ползли вниз по каменным проходам, постоянный невидимый спутник. Кроме того, Рэндидли продолжал прочесывать окрестности эфиром. Но земля вокруг него оставалась неизменно обыденной. Казалось, перед ним не было никакой ловушки.

Наконец они достигли большой каменной пещеры с высоким стулом в другом конце. Рэндидли был потрясен, обнаружив, что кто-то уже ждет его, как будто они могли заранее сообщить об этом. За ними следили?

Или у этих монстров есть доступ к функции обмена сообщениями Системы?

Большие факелы на стене освещали пещеру. Самка чудовища-птицы сидела на троне, вытянув перед собой чешуйчатые ноги. Хотя она была не такой высокой, как охранники, которые привели Рэндидли, и не обладала такими же ужасными когтями, как четыре воина, окружавших ее, Рэндидли сразу бы узнал ее без снаряжения. В конце концов, его Корона Переворота и Мрака загудела, узнавая родственника, как только их взгляды встретились.

Этот был королевой.

Предводительница птичьих монстров раскрыла клюв в мрачной улыбке, которую сразу можно было распознать. «Интересно, кто осмелится зайти на мою территорию и потребовать аудиенции. Все оставшиеся племена перешли под мое знамя. Нет ни одного пропавшего без вести. И все же вы не приехали верхом на черных чудовищах… так что мне стало любопытно.

«Однако… мои советники указали, что между двумя ульями Плети было одно центральное место, к которому относились с большой осторожностью. С чем-то вроде… благоговения. Резиденция, которую у нас не было возможности исследовать».

В ее тоне сквозила уверенность, хотя было также ясно, что она ведет себя осторожно с Рэндидли. Чудовище-птица сошло со своего трона. Ее ноги были длинными и стройными и занимали почти две трети ее тела. По форме она больше всего напоминала Рэндидли цаплю. Ее клюв тускло поблескивал в слабом свете комнаты.

«Меня зовут Ки-Кунот, боевая жрица Серебряных Крыльев. Теперь глава Крестового похода за выживание в джунглях. А ты… повелитель бичей?

Посмеиваясь, Рэндидли выпрямил спину. Его Корона Переворота и Мрака тут же сгустилась над его головой, как будто она была там все это время. Бледные металлические шипы тускло мерцали в пещере, когда мерцали пылающие факелы.

Но Рэндидли воздерживался от высвобождения своей Силы Воли как гнетущей силы в окружающем воздухе. Он просто позволил части своей ауры проникнуть в пещеру, словно добавляя капли чернил в чистую воду. Тут же Ки-Кунот перестал улыбаться. Казалось, что она чувствительна к вопросу о Коронах и изображениях.

А это значит, что мне следует вести себя более деликатно, чем я планировал, с легким раздражением подумал Рэндидли. Если не силой… как мне быть с этим?

Рэндидли медленно моргнул. В этот момент его глаза были полностью закрыты, мир взорвался перед его глазами.