Второе, что понял Рэндидли, это то, что он был прав относительно функции Навыка. Окончательный ход Мрачной Химеры был своего рода эволюцией. Но вместо того, чтобы развиваться напрямую, Навык заставил тело Рэндидли разделить на несколько параллельных миров в поисках варианта, в котором у Рэндидли были бы необходимые Навыки для выполнения задач, которые он пытался выполнить.

По крайней мере, это было сносное определение того, что делал Навык. Точный механизм Навыка все еще ускользал от Рэндидли, особенно потому, что Навык Мрачной Химеры можно было использовать для выполнения стольких разных задач. Это могло дать ему все, к чему он стремился.

В данном случае высокий навык Кулинарии.

Рандомно вздрогнул. Но проблема… на этот раз мое тело было гораздо более изматывающим, хотя моя просьба была относительно простой. Раньше я хотел сразить Паоло и Кейл одним ударом. И мне это удалось, имея достаточно оставшейся выносливости, чтобы уйти с арены… так почему же это было сложнее?

Но у Рэндидли уже была гипотеза. Боль, которую он испытал, была не болью, необходимой для осуществления желаемого действия… но это была боль, которую он должен был терпеть в поисках варианта, соответствующего его требованиям. Это означало, что стоимость, скорее всего, была связана как со сложностью запроса, так и с тем, насколько далекой от его нынешнего «я» была необходимая мутация.

Тем не менее, чего я не понимаю, так это того, как определяется «расстояние» мутации, нахмурившись, подумал Рэндидли. Но есть некоторый смысл в том, что легче найти вариант меня с большой разрушительной силой, чем версию шеф-повара…

Покачав головой, Рэндидли смаковал ощущение солнца на своей коже и мягкой травы на спине. Несмотря на то, что Рэндидли доводил себя до предела в течение этих нескольких месяцев, этот момент напомнил ему, что, возможно, он все еще слишком легкомысленно относился к себе.

В конце концов, это был первый раз с тех пор, как Рэндидли прибыл в Подземелье, когда Рэндидли полностью превратился в ревущий беспорядок после тренировки. Даже небольшие головные боли, которые развились у Рэндидли после длительной работы над «Гравировкой», были относительно мелкими вещами в общей схеме границ Рэндидли.

Рэндидли улыбнулся солнцу над ним и облизнул зубы. Что ж, это легко устроить. Я полагаю, нам просто нужно поднять ситуацию на ступеньку выше.

Глава 988.

Одна вещь, которая стала совершенно ясной в последующие дни, заключалась в том, что повышенная плотность эфира в Подземелье наконец возымела эффект. Глубокий эффект.

Хотя у Randidly’s Riders изначально не было проблем с уничтожением полчищ монстров в окрестностях, недавно ситуация радикально изменилась. Внезапно Всадники столкнулись с объединенным сопротивлением различных видов местных жителей. Группы заключили своего рода союз, чтобы противостоять Всадникам. Во время своих патрулей они теперь обычно сталкивались с ловушками, которые были созданы специально для каждой разновидности Райдера.

Среди монстров Подземелья казалось, что родился «Король». Мгновенно все изменилось.

Рэндидли поначалу не воспринял угрозу всерьез. Он отдал приказ Легиону Марширующей Каденции расследовать происходящее, но это был единственный упреждающий шаг, который он предпринял. Рэндидли просто предполагал, что его Наездники в конце концов найдут и устранят корень проблемы. Кроме того, основное внимание Рэндидли уделялось тренировкам.

Всадники, имеющие большую сложность, означали, что его уровень мастерства будет расти быстрее. Кроме того, они быстро научились бы более сложной командной работе, если бы их преследовал решительный, умный противник. Рэндидли не стал бы нянчиться со своими Райдерами только потому, что они столкнулись с небольшой загвоздкой в своем довольно детском архитектурном конкурсе.

Однако потребовалась всего неделя, чтобы семеро его Всадников умерли. Пять произошли во время крупного внезапного рейда, когда в джунглях был атакован один патруль. Это заставило Рэндидли сфокусироваться на проблеме с предельной резкостью и тяжелым грузом кровавого долга.

Потому что дело было не только в том, что несколько его Всадников погибли. Один из лейтенантов Легиона Несокрушимого Бастиона попал в засаду, когда возвращался на оперативную базу этого Легиона. И он не попал в засаду в поле. Сопротивление монстров спланировало убийство на пороге Всадников Рэндидли и сошло с рук.

Высокие воины-птицы и радостно воющие обезьяны бросились к джунглям, избегая погони и спасаясь бегством.

Не в первый раз Рэндидли задался вопросом, не было ли что-то иное, чем его Эфир, вдохновившим на изменение. Возможно, создатель этих стрел в куполе наконец предпринял активный шаг.

Как раз в тот момент, когда Рэндидли обдумывал, как решить эту проблему, Легион Марширующей Каденции вернулся, чтобы сделать довольно шокирующий отчет о том, что они успешно выследили монстров до их базы.

Моргая, Рэндидли посмотрел на высокую гору, на вершине которой находился Всадник. Конечно, этот вариант Всадников обладал чрезвычайно высоким значением Выносливости и мог преследовать противника на многие мили. Судя по тому, что видел Рэндидли, они определенно были чрезвычайно терпеливы. Однако… длинные ноги и широкие ступни скакуна немного…

Рэндидли кашлянул в руку. — Ах, как вам удалось избежать обнаружения?

Всадник посмотрел на него с чем-то, что поразительно походило на жалость к Рэндидли. Затем преувеличенными движениями Всадник слез со своего коня. Он сделал жест самому себе и изобразил ходьбу пешком. Затем он снова сел на своего длинноногого скакуна и очень долгим взглядом посмотрел на Рэндидли.

— …Полагаю, в этом есть смысл. Рэнди наконец сказал. Затем он безмолвно покачал головой и жестом пригласил Всадника вести его. Кивнув, Всадник развернулся и понес Рэндидли через джунгли.

Примерно через три часа Всадник замедлил ход и спрыгнул со своего верблюжьего жука. Затем он осторожно начал ползти вперед. В зловещем молчании Мрачной Химеры, окутывающей его тело, словно плащ, Рэндидли последовал за ним. Сумерки были вокруг них, казалось, подталкивая их вперед тихим шепотом приближающейся ночи.

Они перевалили через невысокий холм и увидели широкую и полноводную реку, лениво пыхтящую на север. Вдоль реки было несколько слоноподобных монстров с несколькими бивнями, собиравшихся вокруг ряда луж, которые граничили с рекой. Некоторые из слонов купались, а другие, казалось, спали. Рэндидли искоса посмотрел на своего Всадника, но Всадник покачал головой и жестом велел Рэндидли продолжать следовать за ним.

Когда вокруг них опустилась ночь, они быстро приблизились к большим монстрам. Только когда они подошли совсем близко, Рэндидли понял, что внизу в холме есть узкая трещина, которая впадала в заводи, а затем в полноводную реку. И стоящий снаружи трещины… там два высоких существа-птицы с копьями.

Сделав паузу, Рэндидли внимательно посмотрел на них двоих. Он получил описание бесчисленных монстров, которые сопротивлялись экспансии его Всадников, и эти высокие монстры-птицы были одними из самых