Преобразившись, я начала струей огня резать металл по контуру двери. Жаростойкая нержавеющая сталь поддавалась неохотно, с большим трудом я продвигалась миллиметр за миллиметром. Разговоры вокруг стихли, свист выдуваемого мной пламени заглушил все звуки. Я работала серьезно, металл тек и капал на песок, там уже образовалась приличная лужица быстро застывающей стали и стекла.

Мне потребовалось тридцать минут, чтобы вырезать люк. Он с грохотом вывалился, чуть не придавив мне лапы.

— Готово. — Я отошла подальше от раскаленного песка и преобразилась. — Надо только подождать, когда остынет.

— Ловко вы с дверью управились. — Старейшина ногой забросил немного песка на остывающую стальную груду, он, в смысле песок, тут же расплавился и растекся по поверхности этакой кляксой.

— Горяч, ничего не скажешь, — высказался шаман, качая головой.

— А как же, — с гордостью заявила я и плюнула на вырезанную дверку, — три тысячи градусов.

— Может, водой полить? — предложил Арс. — Для быстроты остывания.

— Почему бы нет? Можно и водичкой, ее тут много, — согласилась я.

Несколько иклийцев тут же принялись ведрами черпать морскую воду и поливать крышку люка и раскаленную кромку на месте выреза. Пар повалил густыми клубами, но вскоре вода сделала свое дело, остудила сталь, можно было забираться внутрь.

Я первой проникла в космический корабль. Воздух оказался на удивление сухим и чистым, без запаха затхлости, наверное, система жизнеобеспечения продолжала работать, хотя и прошло бог весть сколько лет с момента катастрофы.

Следом залезли Арс с шаманом и старейшиной, остальные ждали снаружи, многие иклийцы продолжали очищать корпус от вековых наростов, у них еще будет время полюбоваться внутренним убранством.

— Темно, — посетовал Арс.

Не успел он договорить, как зажглось неяркое освещение. На потолке располагались светлые прямоугольники ламп, нам все стало прекрасно видно. Автоматика не заржавела, спасибо создателям, запас прочности корабля был на высоте.

— Так-то лучше, — удовлетворенно произнес Арс, осматривая грузовой отсек, где мы оказались.

То, что это грузовая, а не жилая часть корабля, указывало большое количество металлических ящиков, занимавших почти все пространство. Они громоздились вверх в три яруса, стояли везде, как солдаты, четкими рядами, разделенные широкими проходами. По одному такому коридору мы и пошли в глубь корабля, особо не задаваясь вопросом, куда он нас приведет.

Вначале я удивилась, почему это все ящики не грохнулись при аварии, а стояли ровными рядами, но тут же и определила причину — их удерживала на месте магия, ощутимо витавшая вокруг.

Выход из трюма, или, лучше сказать, вход в жилые сектора мы нашли без особого труда. Винтовая лестница увела нас вверх. А вот что нас ожидало там...

Широкий коридор тянулся через весь корабль, почти все стены сделаны из бронированного стекла, и что за ними находится, мы прекрасно видели.

В полнейшей тишине мы медленно шли в сторону рубки и, словно музейные экспонаты, рассматривали мертвые тела странных человечков, напоминающие цветных медвежат. Они бы выглядели забавно, если б не смерть, безжалостная, чудовищная. В помещениях за стеклом лежало множество тел, я узнала этих мохнатых существ с большими головами, и мне стало грустно и как-то обидно за них. Глупая, глупая смерть, как она могла забрать невинные и беспомощные души?

Встречались нам пустые отсеки, забитые хламом ячейки, но в основном попадались мумифицированные трупики человечков, лежащие в невероятных позах. Казалось, что они сейчас вскочат, засмеются звонкими голосками и закричат: «Розыгрыш, розыгрыш!» Мы не входили к ним, шли мимо.

— Что это за создания? — шепотом спросил меня Арс, разглядывая на ходу очередной склеп, шуметь здесь совершенно не хотелось.

— Это варуши, искусственные существа, волшебные, я недавно читала об этой расе, — ответила я.

— И что тут у них случилось?

— Ничего, их просто бросили. Варуши не способны сами себя обеспечивать, о них надо заботиться, опекать.

— А кто их создал? Маг?

— Маг, — кивнула я, — но этот маг их бросил. Может, они ему надоели? — рассуждала я. — И такое бывало, а может, он просто умер раньше, чем рассчитывал. Только варуши все одно остались бесхозными, предоставленными самим себе, что, как мы видим, привело к летальному исходу.

— А корабль?

— Что корабль? — переспросила я Арса, не поняв, чего он хочет.

— Почему этот маг бросил корабль?

— А, вот ты о чем! — До моего сознания сейчас вообще все мысли доходили с большим трудом. — Дело в том, что варуши живут только на космических кораблях и станциях, это их судьба, их проклятие, наложенное при создании.

Наконец мы дошли до рубки, маленькой и уютной каюты, где находилась система управления. На широком диване лежал истлевший труп когда-то крупного мужчины. Его скелет прикрывали остатки одежды.

— А вот и сам маг, — констатировала я, — умер естественной смертью, во сне, надо полагать.

— А следом за ним и варуши?

— Да, но насколько я знаю, варушей можно...

— Оживить? — спросил Арс, не дав мне закончить фразу.

— Нет, не оживить, их можно воссоздать заново.

— Но для этого надо вывести корабль в открытый космос, — вставил шаман.

— И кто туда полетит? — спросил Большая Вода. — Лично я отказываюсь.

— А вы людей поспрашивайте, вдруг да найдется человек, которому надоело жить в Подлунном Мире и хочется почувствовать себя богом, — предложила я иклийцам.

— Это можно, — согласились они, — нам-то богами быть совершенно не хочется.

Я села за пульт управления, оценив с помощью магии состояние приборов, запустила тестовую программу. Индикаторы ожили, засветились и защелкали, а через минуту мы получили краткий отчет.

Космический корабль по имени «Скиталец» находился в сносном состоянии, вот только я попортила ему обшивку и подзаправить не мешало, а так хоть сейчас в бессрочный полет готов отправиться.

— Ну что ж, нам тут делать больше нечего. — Я встала из кресла. — Оставляем этот корабль вам.

— М-да... — Шаман задумчиво потеребил нижнюю губу. — Придется искать добровольца в боги и чинить повреждения...

Забрав свои мотолеты из пещеры иклийцев, мы не сразу поехали в Флюоритогорск, а завернули навестить отдыхающего Ан-ри-уана. Мне было интересно, как там у него сложились отношения с Мелиссой — занятная девушка. Вот в пансионат мы и завалились.

Когда я и Арс вошли в ресторан, все головы повернулись в нашу сторону, и по залу прошла волна неодобрительного шепота. Выглядела я, наверное, странно, в гномьей кольчуге-платье и босиком, остальная одежда вышла из строя во время драки с племянником, а новую я не позаботилась приобрести. Арс же пообтрепался в дороге так, что походил на оборванца или на разбойника с большой дороги.