– Тяжелый случай, – протянула я, проникнувшись сочувствием к Асту.

Иметь положение, связи и деньги – и при этом не иметь возможности помочь родной сестре.

– Именно, – кивнул Трой, – И именно поэтому, я думаю, Аст и решился на побег. Он знал, что Тоню собираются казнить за появление скверны на теле – таким был официальный указ, – и решил бежать из Централи. И теперь, я уверен, он ищет способ излечить её.

– И ради того, чтобы вернуть его назад, ты согласился на эту миссию в деревне, я права? Ты знал, что Аст скрывается где-то здесь, – предположила я.

– Знал. И поэтому согласился, – без эмоций подтвердил Трой.

– И ты отдашь ему препарат, как только увидишь его – пусть даже он не подействует на Тоню, – продолжила предполагать я.

– Отдам, верно, – вновь подтвердил Трой.

– А теперь скажи мне, Трой, твоё командование знает, что ты делаешь? – задала я свой главный вопрос.

– Его простят. Я уверен.

Чёрт… этого я опасалась больше всего. Этот парень совсем не думает о себе.

– А что будет со мной? – напряжённо спросила я.

Предположим, Асту простят его побег и попытку защитить сестру; предположим, Трою простят то, что он свистнул из лаборатории супер секретный препарат от скверны и передал его своему лучшему другу… Но меня-то прощать не за что – никаких заслуг перед Централью я не имею; зато всё, что сегодня услышала от Троя – ценнее моей жизни в несколько раз. Меня просто уничтожат, как только разберутся, что я ничего из себя не представляю – а я буду делать всё возможное, чтобы они так подумали…

Трой повернул ко мне голову и улыбнулся:

– Я же уже сказал, тебя не убьют, если ты будешь в моей команде.

– Ну, ты и…

– Не стоит провоцировать появление скверны, – добродушно улыбнулся метис, но глаза его стали холодны, как лёд.

Да, дружбу мне здесь не предлагали.

– Поначалу, ещё там, в Десятке, я и впрямь думал избавиться от тебя в пути, хоть ты и забавляла меня… Но, когда встретил здесь, на дороге, да ещё и побитую неизвестно кем, да такую наглую… ты меня заинтересовала. А потом задала вопрос про развалины, и я понял, с кем ты столкнулась. И решил использовать. Но теперь, спустя час разговора с тобой, я понял – ты и впрямь можешь мне пригодиться. Ты умная и живучая. Такие нужны в моей команде… Именно такие и выживут в самом конце…

Он замолчал, а я так и сидела, переваривая всё, что мне открылось.

– Трой, я должна признаться тебе… – после нескольких минут тишины, сказала я.

– Что ты – разыскиваемая преступница? – с интересом поднял бровь парень.

– Нет. Что?! Нет! – вырвалось из меня раньше, чем я успела остановить, – Чёрт. Мне нельзя в Города. Так что можешь убить меня прямо сейчас. Ну, или попытаться, – с лёгкой заминкой закончила я.

Блеф – моё всё.

– Мне понравились твои слова про мою попытку, – хмыкнул отчего-то довольный метис, – Но я не могу лишить себя развлечения выслушать твою грустную историю.

– Я с детства страдаю батофобией и дромофобией, – серьёзно сказала я, глядя чётко вперёд.

Высокие здания и уличное движение. Это единственное, что пришло мне на ум, учитывая, что страдать боязнью толпы я уже не имею права – Трой видел, что у меня с этим проблем нет. Как нет проблем с боязнью обнажения, чтоб его. Как нет проблем с боязнью оружия или машин. Чёрт, я себя сильно ограничила в выборе фобий. Сама виновата.

– Это серьёзно, – только и ответил Трой.

Не знаю, поверил он мне или нет, но убивать явно не собирался – это было видно по расслабленным рукам на руле.

– Значит, тебе повезло: наша база находится за стенами Централи, – улыбнувшись во все тридцать два зуба, сказал довольный метис.

Чтоб его…

Да, стоит признаться, что он обыгрывает меня на всех поворотах, сильно усложняя мой и без того не простой выбор: стоит мне решить, что я еду с ним в Город, как выясняется, что круче него только яйца, и, отправься я с ним, шансов столкнуться с верхушкой Централи становится опасно много. И только я хочу спрыгнуть с этого поезда, как выясняется, что заходить на него вовсе и не обязательно – ведь база разведкорпуса находится за пределами стен. Это самый хитрый подонок из всех, кого я встречала с момента своего побега, и будь я проклята, если он мне не нравился!

Страшно признавать, но впервые за долгое время мне было… весело общаться с кем-то. Трой был уникальным собеседником, умеющим поставить тебя в тупик при условии наличия выбора. Он был молод, как и Аст – мой ровесник, может на пару лет постарше, – но я ощущала себя рядом с ним глупым котёнком, мечущимся из угла в угол, и не замечающим, что хозяин уже решил – а значит, спорить смысла нету.

– Ты мне нравишься, Трой, – честно, действительно честно сказала я, – И я бы не хотела, чтобы ты меня убил.

– Не разочаруй меня – и не убью, – хмыкнул Трой и вырулил на узкую дорогу, ответвлявшуюся от основной.

– У тебя ведь есть план по возвращению Аста? – спросила его, хотя знала – конечно есть.

Если метис не видел проблемы в том, что препарат ограничен и не факт, что вообще поможет Тоне – значит, у него было придумано иное решение проблемы. Скорее всего той сценой у грузовика он хотел привлечь внимание бывшего друга, решив дать ему надежду на спасение сестры – но разве это не нечестно с его стороны?.. Как он планирует действовать, когда Аст поймёт, что решение проблемы с помощью препарата – блеф чистой воды?

– Постой… так содержимое шприца – тоже фикция? – дошло до меня.

– Препарат настоящий, и он работает, – отрезал Трой, – Его совсем недавно протестировали на людях и убедились – на ранней стадии поражения скверной, сыворотка действительно лечит.

– Как это вообще возможно? – удивлённо спросила я.

Чёрт, рядом с ним у меня наружу вылезает всё больше эмоций…

– В его составе успокоительное, лёгкий наркотик и одна из новинок генной инженерии; это что-то вроде антивируса для скверны.

– Лёгкий наркотик и успокоительное… – я нахмурилась и прикоснулась костяшкой указательного пальца к губам, – Да, это расслабляет сознание и разрушает концентрацию на негативных эмоциях или грешных мыслях, даже вызывает легкую потерю чувствительности… но это, конечно, способно подействовать далеко не на всех… процент соотношения прямо противоположной реакции к ожидаемой – тридцать на семьдесят… И тем не менее, это выход для тех, кого не бросает в крайность при употреблении запрещённых препаратов… – я резко замолчала, широко раскрыв глаза, – Так вот почему ты так благодушен, не так ли? Ты под наркотой, потому и наобещал мне ромашковые поля без гильотины!

– Ты права, я слегка расслаблен, – не стал отпираться Трой, на губах которого вновь блуждала лёгкая улыбка – вот – черт! – Но это не значит, что я не отвечаю за свои слова. Теперь ты – член моей команды. Не стану спорить – сейчас ты заменяешь мне Аста: без этого засранца поговорить о жизни в нашем разведкорпусе тупо не с кем. Барб – девчонка до мозга костей, Вельз – в принципе не разговаривает…