— Что ж, полезное приобретение, — кивнул я, вновь оборачиваясь к становящемуся на прикол исполину. — Надеюсь, он знает, что его навыки могут навлечь на него беду при неверном использовании? И в таком случае ему могут просто перекрыть кислород для лучшей, так сказать, убедительности.

Роберт кивнул.

— Бессмертные бывают разными, ваше величество, — заявил он. — Кто-то является на пару часов, а кто-то живет в нашем мире. Как вы.

— Намек понял, — отозвался я.

Оцифрованный хакер, запертый в мире средневековья. Вот уж кто должен быть максимально заинтересован в социально-технологической революции. Впрочем, не думаю, что мы хотя бы раз встретимся. Мир большой, и работая на Роберта, этот хакер работает на меня, так что особой нужды встречаться лично, у нас нет. Помимо того, в Неверкоме хватает и других оригинальных персонажей, проводить с каждым беседу – никакого времени на управление королевством не останется.

— А что касается особняка, — перевел я разговор в иное русло, — вы можете подойти к Манфреду лично или послав одного из своих. Думаю, Куно подберет подходящий вариант. Тем более мастера Смерти до сих пор серьезно должны нам с прошлого раза.

Убийца кивнул мне и растворился в тенях. Я же взмахом руки поманил отозванных на время разговора гвардейцев и в их окружении двинулся к порту.

Прибывшее с материка судно привезло первый портал в разобранном виде. Вообще, когда я в деталях узнал, как монтируется подобный артефакт, был сильно удивлен. В отличие от всех остальных видов магии, стационарный портал не использовал в качестве источника ни одной стихии или стороны. Чистое волшебство, как заклинание начинающего мага. Понять принципы работы этих заклинаний даже с точки зрения архимага было невероятно сложно. В максимальном приближении я бы скорее назвал это остатками древней технологии, чем волшебством. Но, как сказал Кларк, в определенный момент их вообще трудно отличить друг от друга.

Архимаги трудятся, используя фундаментальную науку, нас можно сравнить с первыми инженерами, что уже умеют соорудить простейшие механизмы вроде гужевой повозки, но еще не дошли до атомного реактора. Волшебство же это нечто вроде космического корабля поколений, способного преодолевать галактики. Понять работу волшебства мы не можем, но видим, что если сложить эти кубики вместе, произойдет определенная реакция.

Опасная была бы игрушка, способная зашвырнуть тебя на другой конец вселенной. Однако если не соединить между собой минимум два портала, абсолютно ничего не произойдет. Как это работает? Да хрен его знает.

В конечном итоге для устройства портала необходимо было вырыть колодец глубиной десять метров. На дно укладывается золотая сеть со специальным магическим зарядом, соединяющим в себе все виды магии одновременно. Эта часть отвечает за накопление заряда. На сеть опускается хранилище самих накопителей, ограненных особым образом. Хранилище и занимает практически все пространство колодца. Поверх него из четырех частей собирается направляющий контур. Именно на нем задается настройка. Довершает все телепортационная платформа. Вся эта конструкция, будучи соединенной, запускается с помощью волшебства.

Казалось бы, ничего сложного. Но попытка объяснить, как эта штука работает, и почему требует именно этих материалов, разбивается об одно-единственное слово «волшебство». Еще одно из условий работы портала – собирать его должны только маги. И вот будто не все равно этому конструктору, кто будет завинчивать гайки.

Конечно, цена этой постройки серьезно била по карману. А потому поставить ее во дворе каждого дома не представлялось возможным. Однако с нашими текущими цифрами в графе казны можно было позволить себе немного шикануть.

Но мысль о полном непонимании принципов работы порталов все равно меня тревожила. И я даже не мог принять для себя тот простой факт, что дизайнеру просто так захотелось. Хотя бы потому, что до сих пор все встраивалось в какую-то общую систему. Ты можешь сомневаться, однако со временем, копнув поглубже, найдешь ответы. А здесь же даже в какую сторону копать неясно.

Поприветствовав капитана, я заверил его в своем расположении и, покончив с официальной частью, вернулся во дворец.

После поступления гильдейских глав на службу Некрополю никаких проблем с финансами у нас не стало. Плюс к этому новые министры с энтузиазмом включились в работу по реформированию королевства. И первые наработки я уже получил. Однако пока что это не решало большинство наших проблем. И хотя все вокруг восхищались моей идеей, и уверяли, что все будет прекрасно, я все равно ожидал уж если не апокалипсиса, так хотя бы начала новой мировой войны.

— Мой дорогой супруг, я вижу, ты снова мрачен, — прошептала Алиссандра, войдя в мой кабинет. — Что случилось на этот раз?

— Все идет слишком гладко, — проговорил в ответ то же, что повторял раз за разом на протяжении последних дней. — Такое чувство, будто я лезу в заранее спланированную ловушку. И этот неизвестный мне ловец даже сделал все, чтобы я сам, добровольно совал голову под ждущую своего часа гильотину.

Королева прошла за спинку моего кресла и положила руки на мои плечи. Тяжело вздохнув, она погладила торчащие кости, будто делая массаж. Несмотря на отсутствие плоти, я прекрасно чувствовал все прикосновения супруги.

— А ты не думал о том, что все происходит так гладко как раз потому, что это именно твоя заслуга? — спросила она, не останавливаясь. — Ты единственный, кто сумел добиться столь многого. И, разумеется, смог шагнуть дальше, чем другие. Готовых ответов и простых вопросов больше не будет, ты сам это понимаешь, и потому переживаешь.

Я оставил ее слова без ответа. Спорить все равно бесполезно. Когда-то давно отошедшая на второй план интуиция вернулась вновь, заставляя стискивать зубы и сжимать кулаки.

Что-то надвигается, и я не могу понять, что. За время своего правления уже привык к тому, что прилагая усилия и совершая определенные действия, ты получаешь четкую и конкретную информацию. Большинство моих побед – на самом деле просто оперирование имеющимися данными. Те боевые подвиги, что случались в начале пути, лишь ускорение процесса. Теперь же мне предстоит вновь столкнуться с чем-то, о чем не имею ни малейшего представления.

И это, черт возьми, откровенно бесит. Чувствую себя Смекером, обнаружившим, что все улики забрызганы аммиаком. И эти чертовы порталы только усугубляют ситуацию. Ненавижу неопределенность!

— Все будет хорошо, — сказала Алиссандра, целуя мою костяную макушку. — Ты со всем справишься, я в тебя верю, мой король.

Взяв ее ладошку в свою руку, я погладил нежную кожу и поднялся с кресла. Ладно, будет еще время страдать философией. Сейчас Некрополю нужен король, а не рефлексирующий размазня.

* * *

Ночное море волновалось, черные тучи кружили по небу, намекая на грядущий шторм. Однако это нисколько не пугало команду, умело направляющую корабль в Бухту Дьявола. Пароход разрезал волны, устремляясь к пока еще далекому причалу.