«Неужели теперь меня совсем ничего не связывает с тем миром?» — такая мысль первой пришла мне в голову.

В памяти сразу всплыли образы забегаловки, в которой я частенько работал над кодом Древа познания. А также ее владельца, Дмитрия Сергеевича, наверно первого человека в Мега Сити, который был по-настоящему добр ко мне, после потери смысла жизни.

«Видимо, пришла пора оставить прошлое позади. Я больше не принадлежу тому миру!»

После осознания этого факта мне вдруг стало очень легко на душе. Будто бы с нее спали какие-то незримые оковы, благодаря чему я смог намного лучше ощущать и понимать эту вселенную. Ее законы и мировые принципы. Это состояние было похоже на некое озарение. Находясь в нем, я снова смог коснуться границы Пятого уровня развития. Она уже не казалась мне такой уж непреодолимой. На самом деле ее разрушение могло произойти в любое время.

«Сейчас не время! Это место слишком опасно!» — сразу же попытался успокоить я себя.

Дабы не подвергать свою жизнь опасности мне, пришлось временно отказаться от прорыва. Вернувшись в обычное состояние, я уже с куда большим энтузиазмом продолжил исследование Кронхолдского болота.

Несмотря на то, что я еще не привык к экипировке пижона из Религии необъятных небес, высвобождение магической и духовной энергии она совсем не сдерживала. Все было с точностью до наоборот, активировать различные навыки было намного легче, чем когда я использовал Одеяние тысячи языков пламени.

Это относилось даже к высвобождению огненно-грозового Домена. Имея слабую физическую защиту и нулевые навыки в ближнем бою, маги всегда полагались на мощность и скорость каста своих заклинаний. От этого в сражениях зависела их жизнь. Только опираясь на нестандартную тактику, вроде Двери измерений, мне всегда удавалось легко побеждать подобных противников. Ведь от мастера с мечом подобного никто никогда не ожидал.

Теперь же, впервые со вступления на Путь культиватора, я наконец-то смог ощутить преимущества их экипировки. Шутка ли, но в совокупности они даже перевешивали бонусы моих браслетов гнева стихий. А уж если совместить эту экипировку и мое оружие, то результат и вовсе получался какой-то запредельный. Чего только стоила скорость создания огненных шаров из силы Домена.

За время исследования таинственной области Кронхолдского болота, от моих рук погибло несколько десятков обитавших здесь монстров.

— Эх, жаль, что их кристаллы испорчены энергией смерти. — Глядя на обожженные трупы двух рептилий, которые решили атаковать меня из засады мощными водяными струями, печально вздохнул я.

Пробыв в этом месте уже почти сутки, я часто натыкался на тварей, пораженных этой скверной. Но, несмотря на постоянное высвобождение духовного восприятия, мне так и не удалось найти ее источник. Как не удалось обнаружить и тайну, которую скрывало силовое поле.

Такой результат лишь еще больше раззадоривал мое любопытство. Ведь всем в мире культиваторов было известно, что чем лучше спрятано сокровище, тем оно ценнее. Поэтому я не сдавался и продолжал исследовать закрытую область.

Когда заканчивалась внутренняя энергия, поддерживающая огненно-грозовой Домен и технику Полета бога грома, мне приходилось отправляться в микромир жемчужины и спешно ее восстанавливать. За этот непродолжительный промежуток времени я проделывал подобное уже целых два раза.

На вторые сутки поисков, мне, наконец, удалось достигнуть противоположной границы силового поля. Если подсчитать пройденный за это время путь, можно было с уверенностью утверждать, что зона внутри защитного периметра равнялась как минимум нескольким сотням квадратных километров. Даже с моим духовным восприятием исследовать ее всю быстро бы не получилось.

Достигнув границы защитного периметра, я раскрыл интерактивную карту этой области и нанес на нее ориентир. Теперь у меня было две точки, обозначающие края скрытой области. Опираясь на эти данные, я смог вычислить примерное расположение ее центра. Если какие-то сокровища и были спрятаны в пределах этой зоны, то они, скорее всего, находились где-то там.

После преодоления сорока километров, мое духовное восприятие ощутило небольшие колебания Закона пространства. На этот раз, мне практически сразу удалось определить их причину. Как бы это удивительно ни прозвучало, но ей являлся еще один защитный периметр. Силовое поле, которое образовывал его магический массив, было намного слабее. Оно могло задержать разве что мастеров Первого-Второго уровней Истинного ранга.

Или местных монстров…

Последнее предположение немного меня насторожило. Ведь если я был прав, то рушилась вся моя теория о сокровищнице, спрятанной в глубине Кронхолдского болота. Надеясь, что ошибся, я снова вернулся в микромир жемчужины и провел сеанс восстановления. Так как мой духовный артефакт уже обладал функцией разрыва пространства, мне не требовалось тратить силы на эту технику.

Выход из жемчужины был осуществлен прямо в первый слой подпространства. Сосредоточив духовное восприятие на прокладке маршрута, я быстро пересек границу силового поля. После чего мне потребовалась лишь десятая доля секунды, чтобы появиться внутри второй охраняемой области.

Осуществил я это, естественно находясь под действием Маскировки. Ее силы вполне хватало, чтобы скрыть энергетические колебания огненно-грозового Домена, защищавшего мою физическую оболочку от проникновения энергии смерти.

Внутри этой зоны было очень тихо. В пределах нескольких километров от меня не ощущалось ни единой ауры монстра. Будто бы вся эта область была специально кем-то зачищена.

Этот факт насторожил меня еще сильнее. Решив пока не использовать технику полета Бога грома, я стал осторожно продвигаться вглубь этой территории. Мое восприятие при этом было развернуто в пределах одного километра, полностью контролируя каждый дюйм этого пространства.

Чем дальше я заходил в эту зону, тем плотнее становилась аура энергии смерти. Вскоре мое восприятие все-таки смогло найти центр сосредоточения этой скверны. Пройдя еще несколько сотен метров, я наткнулся на идеально круглое озеро. Его вода казалась чрезвычайно мутной, и от нее исходил сильный гнилостный запах.

Духовное восприятие подсказало мне, что глубина озера превышает один километр. В его водах обитали мощные ауры монстров, сопоставимые с мастерами Четвертого и более высоких уровней Истинного ранга. Опыт подсказывал мне, что если разворошить это «осиное гнездо», проблем потом не оберешься.

В центре озера располагался довольно большой остров. Его площадь равнялась минимум нескольким квадратным километрам. Энергетические колебания, которые исходили от него, нельзя было спутать ни с чем другим. Все говорило о том, что некие мастера вели на нем какую-то магическую деятельность. Чем именно они занимались, выяснить я не сумел, так как остров покрывали десятки защитных и маскировочных массивов. Каждый из которых отвечал за определенную область.

Единственным объектом, который можно было разглядеть с моего местоположения, являлась необычная гора. Ее вершина заканчивалась острым пиком, а высота превышала сто двадцать метров.