— Что ты делаешь?

Я сглотнула и вскинула дрожащие руки на уровень лица.

— Я не для того пошла на преступление и спасла тебя со скерхами, чтобы вот так позволить умереть. — В конце концов, я всегда могу родиться снова, правда же, Святейший?.. — Уходи и забери няню. Надеюсь, хоть это ты сделаешь.

Шагнув в сторону, я наступила на сухую ветку. Раздался громкий треск и хлопок разворачиваемых крыльев. Древесный адди. Как его занесло в наши леса непонятно, ведь эта тварь родом из предгорья хребтов со стороны Азарьи. Фактически, древесный адди чистокровный демон высшего класса. Питается плотью и кровью. Для усиления пищеварения во время кормёжки использует собственный яд, впрыскивая его через рудиментарные отростки на шее. Пустые глаза без зрачков видят на три километра, к тому же, адди частенько использует магию, но не классическую ману, а ту, что рождается в недрах планеты. Под толстым слоем земли иногда просыпается древнее волшебство, поднимающее нежить и дающее силы вот таким тварям.

С адди может справиться только отряд, полностью состоящий из нефритовых стражей. Им по закону положены специальные амулеты, разрывающие связь с волшебными нитями. А у нас здесь только я могу использовать магию. Да и с нитями вполне может справиться меч Справедливости, так что реальность была такова: я хотела избавиться от лишних глаз и ушей, чтобы не переживать за сохранность своей тайны.

Древесный адди завис в метре от нас, зацепившись когтями за толстую ветвь ближайшего дерева. Узкая морда, явно пострадавшая от магических меток на карете, была густо испещрена разрывами мышц, острые зубы кое-где обломались, но всё ещё предупреждающе щёлкали. Адди тоже не хотел сдаваться. Неужто ему лошадей не хватило?

— Что за ненасытная тварь, — вслух сказала я и вытащила меч. — Уходи! Ну! Чего стоишь истуканом?!

— Ты точно не ребёнок.

Берсерк подхватил няню, сбив несколько маячков и побежал в другую сторону. Совсем скоро треск ломаемых веток и шум от вспархивающих птиц исчез. На меня навалилась оглушающая тишина.

— Не смотри на меня так. Я не слабая, тебе просто кажется, — предупредила я демона.

Выставив меч, я набрала полную грудь тёплого и влажного воздуха. Адди плохо ориентируется при сильных криках. Из-за слабости слуховых трубочек, его можно сбить с толку на пару мгновений. И пока он решает съесть меня здесь или забрать в рой, есть шанс разрубить связь. А там… там уже на чистой удаче…

— ААААААААА!!! — я завизжала так высоко, как только могла. — ААААААА!!!

Адди пискнул и зажал лапами голову. Через секунду одна из задних лап разжалась, и адди провис. Этого хватило. Я размахнулась мечом:

— Именем Его Высочайшей Чести! Сдохни, тварь!

Импульс силы был таким слабым, по сравнению с прошлой жизнью, что я даже усомнилась в том, что действительно могу сделать хоть что-то. Меч качнулся и вонзился в землю.

Всё.

Теперь точно всё.

Это тело больше не выдержит.

Я вытерла нос и уставилась на красные разводы. Ха. Ещё чуть-чуть и… Адди взвизгнул, взмахнул крыльями и сорвался с ветки, пикируя прямо на меня.

— Как так?.. Я же точно попала. Я в тебя попала! Почему ты ещё жив?!

— Потому что он мутировал. — За спиной раздвинулись ветви и появился страж. — Здравствуй, законотворец.

— Н-нет, ты ошибаешься. — Я отступила и подвернула ногу. Адди зашипел, подпрыгнул на согнутых лапах и потянулся ко мне. — Я не он. Не он.

— Не бойся. — Большая и тёплая ладонь легла мне на макушку. — Я буду хранить твой секрет так долго, как того захочешь ты сама. Не в моих интересах идти против воли наследника рода де Гралья.

Спасибо? Наверное.

Едва тварь оказалась в пределах вытянутой руки, берсерк одним движением задвинул меня за себя и голыми руками вцепился в жилистую шею. Из разорванного горла монстра толчками полилась кровь, хруст ломающихся костей был громче, чем его же предсмертные хрипы. Когда страж закончил, на месте демона остался труп с вырванным из тела позвоночником. Голова адди валялась рядом и по-прежнему щёлкала зубами.

— О-он не умер? — Я пнула голову и поёжилась. — Вот уж правда мутант.

— Его мозг жив. И будет жив до тех пор, пока ты не оборвёшь их связь. — Кого “их” уточнять было не нужно. — Справишься?

— Справлюсь. — Я поперхнулась кровью и сцепив зубы потащила меч из земли. Что удивительно, хранитель сопротивлялся. Будто знал, что эта попытка окажется последней из всех запасных. — Я же законотворец.

Я улыбнулась берсерку, хотя и понимала, что он не может меня видеть. Но, наверное, так мне было легче врать.

С каждым движением меча в груди холодело. Скоро, совсем скоро моя душа покроется льдом, а сердце остановится.

— Им-менем Ег-го кха!.. — Я сплюнула кровь и продолжила: — Именем Его Высочайшей Чести, я тре… требую подчиниться.

Острие меча ткнулось в едва видимые белесые нити, вытянувшиеся из-под земли. Никогда не видела, чтобы они оплетали носителя настолько сильно. При взгляде на адди через призму магии стало ясно, что вся голова монстра окутана змеящимися нитями, что дёргались в такт щёлканью зубов, словно, это именно они контролировали мышцы.

— Теперь точно всё. — Берсерк устало опустился на землю и вытер руки о траву. — Теперь куда?

— Ты меня спрашиваешь?

Я попыталась улыбнуться и… повалилась вперёд, лицом в труп. Сознание заволокло серой дымкой, так что мне наверное только привиделся блеск чьих-то глаз. Точно, привиделся. Ведь у берсерка их быть не могло.

— И вот ты здесь. Опять. — Святейший склонился надо мной и потыкал в плечо пальцем. — Слушай, тебе не надоело?

Жар раскалённого песка въедался в кожу и жёг закопанные до запястий руки. Предел. Ну конечно, где ещё я могла очутиться?

— Я просто соскучилась. — Тело не слушалось, ноги вообще не двигались как бы сильно я этого не желала, и поэтому у меня возник закономерный вопрос: — Я умерла?

— Естественно. А ты чего ожидала, использовав все резервы?

— Святой бездельник… и что теперь делать?

— Бездельник? — Его Честь резко поднялся и едва ощутимо пнул меня в ну… скажем, леди не пристало упоминать подобные части тела. — Извинись перед богом, бездарная!

— Только после тебя. — Я вывернулась и несмотря на невозможность встать, смогла-таки сесть. Ноги не были связаны. Их просто не было. Ну, то есть, наверное, где-то там они были, но прямо сейчас их не было. Всё было размыто ниже того самого. — Так когда ты меня вернёшь, бездельник?

Святейший поперхнулся.

Честно говоря, я всегда считала его невероятно красивым. Судя по фрескам и статуям в храмах, он был просто божественно прекрасен. Ну, то было на фресках…