- Что случилось у Эда, раз он сорвался как с цепи? - спрашиваю я, отправляя в рот целую ложку сладкого пломбира.

Макс вздыхает и начинает ковырять мороженое:

- Риту знаешь?

- Да, это его девушка. Очень хорошая, добрая бизнес-леди, - растерянно говорю я. - Я, правда, видела ее всего пару раз и то случайно. Эд не любит показывать свои чувства и держит всю личную жизнь в секрете. Так как-то повелось…

- Так вот его истерика из-за нее, - пожимает плечами Майер и, наконец отковыряв себе побольше карамельной начинки, отправляет ложку в рот.

- О Боже! - испуганно закрываю рот рукой. - Она что, умерла?!

Мамочки, от одной этой мысли меня передергивает и вдоль позвоночника пробегают жуткие мурашки… А Майер ржёт. Что смешного-то?!

- Думаешь, что только смерть любимого человека может довести до подобного? Увы, но нет. Предательство и измена тому виной, - усмехается Макс и откидывается на спинку дивана.

К его ноге, прожигающей своим теплом сквозь ткань пижамных брюк, прибавляется еще и плечо. Да и вообще, как-то он слишком близко. Кажется, что сейчас чуть наклонится и кончиком носа заденет мою щеку. Эти ощущения и мысли меня отвлекают, раздражают нервные окончания, поэтому я подгибаю ноги под себя и немного отодвигаюсь на другую сторону дивана.

- Как же так? - непонимающе спрашиваю я и больше, наверное, этот вопрос риторический.

Рита создавала впечатления идеальной женщины для моего брата. Она не лезла в нашу семью, не навязывала свою опеку или помощь. Она такая же собранная, аккуратная и деловая, как Эдгар, они казались просто замечательной парой.

В груди щемит от жалости и обиды за брата. Если сейчас это чувствую я, то боюсь представить насколько больно ему.

- Она работает помощницей какого-то мелкого бизнесмена и, в общем… от него залетела, - Макс сжимает челюсти и соскребает ложкой карамель с мороженого. - А он уже нашел квартиру, собирался съехаться с ней и сделать предложение, но ей все это нафиг не нужно было. Он у нее был чем-то вроде запасного варианта, пока эта, прости, стерва окручивала своего начальника.

- Как же так… - снова повторяю я, ведь мозг категорически не хочет понимать подобное поведение взрослой женщины. Использовать Эда, привязать к себе и бросить… - Они же были такой идеальной парой, неужели…

Макс прерывает меня своим смехом и я поджимаю губы, глядя ему в лицо. Стукнула бы, честное слово! Вот бесит он, как не крути вот таким поведением!

- Идеальная пара, скажешь тоже, - фыркает он, продолжая уничтожать исключительно карамель.

- А что, собственно, не так? - начинаю я выпускать колючки. - Они очень похожи, им было просто найти общий язык… Как по мне, так это замечательно, когда нет поводов для ссор, когда ценности и цели сходятся...

- В том и дело, Беликова, похожи, - улыбается Макс и поднимает на меня взгляд. - Это же банальная физика, одноименные отталкиваются, а вот разноименные - притягиваются. Я с первого дня, когда Эд рассказал про Риту и какая она понял, что им не по пути. Чтобы во вселенной было равновесие, люди должны быть разными, понимаешь?

- Не очень, но я поверю твоему опыту… Научному и жизненному, - сдерживаю улыбку и зачерпываю мороженое.

Встречаюсь с его карими глазами и понимаю что только сейчас могу разглядеть их настолько близко и отчетливо. Почему-то не могу заставить себя отвести взгляд, ищу что-то, но сама не понимаю что. Глаза - зеркало души, может быть я ищу в них истинную душу Максимилиана? Ведь сейчас со мной он ведет себя как-то иначе, не как последний гад на земле… Или мне это только кажется?

- Знаешь почему я хочу, чтобы именно ты сыграла перед моим отцом невесту? - вдруг спрашивает Макс и я прерываю наш затянувшийся зрительный контакт.

Хмурюсь и втыкаю ложку в мороженое. Я весь день помнила о его шантаже, отвлекалась как могла, к тому же острота обиды немного притупилась из-за ситуации с Эдом. Но сейчас, когда он снова произнес эти слова вслух - кровь забурлила с новой силой.

Поднимаюсь на ноги, чтобы попрощаться и уйти, но Максимилиан ловит меня за талию и возвращает на диван катастрофически близко к себе. Сжимает мою руку, и сердце в груди подскакивает, словно зайчик. “Личное пространство? Нет, не слышал!” - это именно про него.

- Ой, вот только не надо делать вид, что не задавалась этим вопросом, - усмехается он, убирая мороженое на подлокотник.

Что ж, хочет знать мои мысли на этот счет? Хорошо! Рано или поздно, нужно было поговорить и поставить точку в этом.

- Отчего же, думала. Весь день задавала себе этот вопрос и пришла к выводу, что ты просто принял меня за глупую девочку, которая тут же влюбится в тебя такого распрекрасного, едва услышав фиктивное предложение. Ах да, тем более за бонусный зачет. Но вот досада, я не из таких! - специально гримасничаю и меняю голос на более пафосный.

- Ответ неправильный, - щелкает у меня перед носом пальцами Макс и широко улыбается. - Будь ты хотя бы капельку глупа или похожа на всех тех девушек, с которыми мне доводилось общаться, я бы не стал добиваться помощи от тебя своим маленьким шантажом…

- Маленьким?! - возмущенно подскакиваю на месте я и вырываю свою ладонь из его хватки. - Ты отказался ставить мне зачет, между прочим!

- Это был план минимум, - ухмыляется Майер. - А был еще и план “максимум”. Если мы так и не договоримся, мне придется использовать его.

Закатываю глаза, изображая безразличие, но вопрос сам собой всплывает в голове: “Это чего еще за план максимум такой? Что может быть хуже уже предложенных условий?”.

- Так вот, будь ты хотя бы на йоту похожа на ту же… - Макс задумчиво чешет подбородок. - Как ее?

- Лену в красном белье?

- Именно! Неужели настолько задело, раз ты помнишь ее имя? - зубоскалит он, а я попросту игнорирую вопрос. - Будь ты со мной мила, добра, вешайся на шею - я бы даже не задумался о помощи с твоей стороны.

Хмурюсь, все еще не улавливая сути. Ему же наоборот нужна девица, что сыграет безумно влюбленную в него дурочку. Та же Лена была бы идеальным вариантом. Завтраки бы ему готовила, обнималась, целовалась и еще кой-чем занималась бы с ним. Причем добровольно и с удовольствием, без принуждения.

- Ты меня ненавидишь и именно поэтому нужна именно ты, - Макс заправляет мне за ухо выбившийся локон и я дергаюсь от неожиданности и из-за чертовых мурашек, бегущих вниз по шее.

И снова, личное пространство, ау!

- Я все еще не понимаю, почему именно я была выбрана в жертву, - поправляю волосы и отвожу взгляд.

- Потому что ты будешь честно играть свою роль. Не будешь строить планов на будущее, не будешь претендовать на деньги моего отца и мои, - говорит Майер таким спокойным тоном, как будто это очевидно. - Не будешь транжирить финансы и требовать дорогих подарков, ведь тебе от меня даже даром ничего не нужно, - смотрю в пол, но краем глаза вижу его улыбку и взгляд, блуждающий по моему лицу. - Ты не будешь позорить меня перед людьми своим вульгарным поведением, неуместными объятиями или поцелуями. Не будешь пытаться соблазнить, чтобы показать насколько ты достойная невеста. Потому что ты это делаешь за зачет, а не надеешься удачно выскочить замуж по залету, - он вздыхает и откидывается на спинку дивана. - Один день и абонемент на мои зачеты у тебя в кармане. Можешь даже не приходить, я переведу тебя на индивидуальный план. Так как, Беликова, примешь повторное предложение?