– Похоже на то. В любом случае от таких чудил лучше держаться на расстоянии. И чем больше это расстояние – тем лучше.

Он подумал, что в глубинке таких банд должно расплодиться немало. Здесь дивовские церберы отнюдь не хозяева положения.

– Это не могли быть повстанцы? – спустя какое-то время, когда они уже шагали дальше, спросила Лариса.

Быков уверенно ответил:

– Бойцы Сопротивления вряд ли будут носить ожерелье из отрезанных ушей…

И, увидев, как побледнела его спутница, добавил:

– Ты просто невнимательна. А вот я многое успел разглядеть. У одного их этих кренделей как раз такое украшение висело на груди. Думаю, мы правильно сделали, что не стали знакомиться с ними…

Когда они очутились в предместье большого города, являющегося окружным центром, то вначале притаились в рощице неподалеку, чтобы осмотреться. Быков объяснил своей спутнице, что именно здесь обосновался после подавления путча их приятель Петр Осин.

– Вот только адрес его мне неизвестен, – пробормотал Руслан.

Девушка какое-то время смотрела на него, затем спросила:

– А он нам точно нужен, твой Петр?

– Само собой, – кивнул тот, – он тесно связан с подпольщиками. И выведет нас на нужных людей.

– И как же мы его тогда найдем? – задала резонный вопрос Лариса.

Быков помолчал, соображая, потом сказал:

– В общей базе данных в Сети, конечно, есть его адрес. Пробить его нетрудно. Вопрос – как?..

И он пояснил свою мысль:

– Чтобы войти в базу, нужен пароль. Он есть у зарегистрированных пользователей. Мой пароль, как и Жилина, который я знаю, не подойдет. Сразу же вычислят эти, из охранки… Придется вламываться к кому-то, у кого есть выход в Сеть, приставлять ствол к башке и заставить войти в адресную базу. А потом…

Он развел руками, не в силах произнести дальнейшее. За него докончила подруга:

– Они ведь могут сообщить потом куда следует. А в полиции легко выяснят – какой адрес ты искал. И всем нам – и твоему другу тоже – крышка. Ведь так?

Он вынужден был кивнуть.

– Значит?.. – глаза ее расширились. – Ты готов хладнокровно убить ни в чем неповинных людей?..

Он помолчал, потом ответил:

– Нет, не готов. Поэтому будем искать другой выход из положения.

Какой выход – этого ни он, ни его пассия пока не знали. Но и без поддержки Осина двигаться им дальше было некуда. Потому потопали к городской окраине. Слава Богу, хоть здесь не было крепких стен и КПП на воротах.

А город встретил их суетой повседневных людских забот. Уставшие и измученные длительным путешествием путники уже хотели, было, подыскать себе какую-нибудь недорогую гостиницу, так как средства их были на исходе, как, вдруг, удача улыбнулась им самым неожиданным образом.

Они как раз направлялись к зазывающей путников вывеске над входом в отель, когда кто-то хлопнул Быкова сзади по плечу. Резко обернувшись, он увидел сияющее от радости лицо, украшенное пушистыми усами и принадлежавшее коренастому молодому человеку примерно одних с Быковым лет.

– Вот так сюрприз, это же Петр! – воскликнул изумленный Быков и повернулся к ушедшей вперед подруге, махнув ей рукой.

Им определенно повезло. Умный, добродушный и очень порядочный человек, Петр Осин был одним из лучших учеников Жилина, соратников по научному творчеству. Они крепко обнялись, искренне обрадовавшись встрече. Петр церемонно, как в старину поцеловал руку спутнице Быкова и только после этого засыпал их градом вопросов.

Руслан без утайки поведал ему вкратце обо всех последних событиях. Его рассказ до глубины души потряс друга, который, как и большинство жителей страны, не пропустил транслировавшееся по телевидению выступление профессора.

– Но что же ты намереваешься предпринять, Руслан? – тон его стал сразу же серьезным.

– Честно говоря, я и сам пока еще толком не представляю себе ничего путного. Самое главное – выйти на контакт с подпольщиками. Но как это сделать?..

– Да-а, – протянул он, – это, действительно, проблема. Хотя, у меня на этот счет возникли кое-какие соображения. Но, что же это я?! Стою с вами посреди улицы, позабыв об элементарных правилах вежливости! С этой минуты – вы мои самые желанные гости. И даже не смей спорить со мной, Руслан!

Спустя какое-то время они отдыхали, с удобством расположившись в креслах в небольшой, но очень уютной квартире их гостеприимного друга. Одну из двух комнат, самую большую, Петр предоставил им. Он решил, что они молодожены, что его друг успел обзавестись молодой женой. Странно, Лариса никак не прокомментировала это, а Руслану было лень переубеждать друга.

Уставшая с дороги Лариса ушла в комнату, а Быков долго беседовал с хозяином на предмет установления контакта с подпольщиками. У Осина и впрямь имелись кое-какие связи с людьми из Сопротивления. Те же самые повстанцы, с которыми он воевал против генералов-заговорщиков, теперь ушли в глубокое подполье и выступали против нынешнего диктаторского режима.

– Кстати, насчет моей идеи. – Петр в задумчивости потискал подбородок. – Как раз в том самом округе, куда вы собираетесь, проживает один мой хороший знакомый. И у него есть выход на подпольщиков. Во всяком случае, связь с силами Сопротивлением я поддерживаю через него. Так что стоит попытать счастье.

Когда после бесед с хозяином Руслан, наконец, уединился с Ларисой и стал устраиваться на ночлег, собираясь в теплую постельку, девушка неожиданно ответила отказом.

Быков аж дар речи потерял. Наконец, вымолвил:

– Не понял!.. Я что-нибудь не так сделал или сказал?..

Она отрицательно замотала головой.

– Так в чем же причина? – молодой человек развел руками.

После непродолжительной паузы девушка тихо сказала:

– Пойми меня правильно… я должна разобраться в себе… Не стоит нам просто так…

Уфф… Руслан с натугой выдохнул, покачал головой – ну вот, началось… Этих женщин сам черт не разберет!

Делать нечего, пришлось Быкову располагаться прямо на полу. Он недовольно проворчал:

– Конечно, в какой-то мере я человек выносливый и неприхотливый, но все же не какой-нибудь аскет или йог, чтобы мучиться на этих скрипучих досках.

– Сам виноват, – возразила его подруга, – нужно было сказать ему правду, тогда бы не испытывал неудобств. Хотя, и сейчас еще не поздно сделать это.

– А что же ты в таком случае промолчала?

Она ничего не ответила, и больше Быков не пытался завязать разговор. Лариса уснула, или делала вид, что спит, а ее спутник лежал на жестком полу, и тысячи мыслей роились у него в голове. Сердце его гулко билось в груди, разгоняя кровь по всему телу, заставляя учащенно пульсировать в висках. В горле у него пересохло, и он думал только об одном: что девушка, которую он любит и желает, лежит в двух шагах от него и… И она ни с того ни с сего взбрыкнула. А может, это лишь дурное настроение и оно уже прошло? Может быть, в этот момент она с нетерпением ждет его горячих ласк. А может и не ждет. Блин, что же ему делать?! Не в силах более сдерживаться, он хрипло позвал: