– Ну что ты! – засмеялась Анна. – Это не самое главное в жизни. Зато здесь прекрасные условия для моей дочери. Я очень рада, что могу жить тут с Кирой.

Вадим смерил ее мрачным взглядом, но ничего не сказал.

Вместо него заговорила Кира:

– Вернер классный! Он супер! Он замечательный, добрый, умный. И всегда готов помочь. Когда ты тогда психанул и мы убежали от тебя среди ночи, он нам сразу же помог! Хотя почти нас не знал. Но все равно разрешил нам здесь жить.

Вадим сердито фыркнул:

– Я не психанул. Я только слегка рассердился, потому что твоя мать устроила скандал из-за истории с сигаретами. И больше ничего.

Кира покачала головой:

– Что-о? Ты тогда вышиб ногой дверь и орал как сумасшедший! А потом запер меня и моих друзей в своей квартире. Ты был такой страшный!

Вадим набрал в грудь воздуха. Казалось, он в любой момент был готов разораться на Киру. Но потом все-таки передумал и вместо этого выбрал необычайно любезный тон.

– Я все понимаю, – сказал он, – и ужасно сожалею о случившемся. Но та история многому меня научила, и сегодня я совсем другой человек. Я больше не занимаюсь темными делами, и у меня появилась нормальная работа. – Он растянул губы в улыбке. – Ты не поверишь, как я обрадовался, случайно встретив твою маму, когда работал на доставке. И сейчас хочу вам доказать, что я совсем не такой, каким был раньше!

В его голосе было столько масла, сколько бывает в банке сардин. Кира закатила глаза от возмущения, но вот Анна, казалось, обрадовалась его сахарным стружкам:

– Конечно, Вадим. Любой человек заслуживает, чтобы ему предоставили второй шанс.

– Вот! Точно! – с готовностью поддакнул ей Вадим. – О большем я и не прошу. Только второй шанс!

– Зачем тебе это? – недоверчиво спросила Кира.

– Хочу остаться вашим другом. Понятно тебе? Я хочу быть вашим добрым другом. И ничего больше. Но и не меньше тоже.

Пфф-ф! Блажен, кто верует. Лично я ему не поверил. И Кира наверняка тоже, потому что она сразу захихикала. Я надеялся только, что и Анна не хотела от Вадима ничего, кроме мирного дружеского общения. Еще не хватало, чтобы она была влюблена в этого проходимца и поэтому нарочно отправила бедного Вернера в оперу с бабушкой!

Но прежде чем разгорелся спор, Анна демонстративно посмотрела на большие часы, висевшие на стене кухни:

– Так, уже почти девять часов. Самое время ложиться спать, дорогая Кира. Я тоже устала. Вадим, мне было приятно повидаться с тобой. Большое спасибо за твой спонтанный визит!

По лицу Вадима я видел, что он охотно задержался бы и подольше, но он понял недвусмысленный намек и встал со стула:

– Да, тогда я пойду.

Анна проводила его до двери и протянула ему руку, прощаясь, а он вдруг стремительно привлек ее к себе и попытался поцеловать. Но она быстро повернула голову, и его поцелуй пришелся ей в щеку.

– Вадим! – рассердилась она. – Что это такое? Мы только друзья, и не больше – ты уже успел забыть?!

Вадим отпустил ее.

– Извини, – пробормотал он, – ты права. Только друзья!

Она еще раз протянула ему руку, он молча пожал ее. И наконец-то исчез.

Уф! Ну и дела! Но тут есть и хорошая сторона: похоже, Анна не влюблена в Вадима. Она лишь хочет дружески общаться с ним. Зачем? Я не очень это понимал, но, вероятно, такова особенность двуногих женщин. Дружески относиться к бывшему дружку! Впрочем, это не имеет значения. Главное, что этот противный Вадим не перебежит дорогу моему дорогому Вернеру.

– Мам, можно я сегодня после школы зайду домой к Паули? Мы хотим еще раз повторить английский перед контрольной.

Кира задала этот вопрос, когда с рюкзаком в руках стояла у двери. Я удивился. Что-то она хитрит. Добровольно повторять английский? Хм… Впрочем, Анна моментально проглотила наживку. Ясное дело, такие слова способны согреть сердце каждой матери…

– Конечно, золотко!

– И… э-э… ничего, если я там? Ну, в качестве исключения? Ну-у, потому что… ее мама взяла в прокате фильм на английском языке. Чтобы мы тренировались понимать английскую речь на слух.

Анна медлила с ответом.

– А… может, не стоит? Утром тебе в школу. Почему бы вам не перенести это на завтрашний вечер? Потом ведь будут выходные.

– Э-э, да, но завтра вечером ничего не получится, потому что… на субботу и воскресенье они уедут.

Ага, вот так, значит? Но ведь Кирина история шита белыми нитками! Я покосился на Анну. Интересно, как она отреагирует на такую густую лапшу, которую Кира навешала ей на уши. Анна вздохнула:

– Ну, ладно, золотко. Но действительно только в порядке исключения.

– Спасибо, мама, ты у меня лучше всех! – Кира бросилась Анне на шею, потом выскочила за дверь и побежала вниз по ступенькам.

Я остался сидеть, размышляя, почему все отговорки Киры показались мне такими подозрительными. Так-так, если завтра еще не выходные, а послезавтра уже будет суббота… тогда завтра пятница. А если завтра пятница, тогда сегодня… ЧЕТВЕРГ!!! Значит, Кира с ее подружкой точно не будут учить английский, а отправятся на охоту за похитителями сейфов! И это опять-таки означает, что и Супер-Уинстон сегодня должен срочно пойти с ними, когда в школе закончатся уроки, чтобы ничего не пропустить. Разумеется, с моей прелестной ассистенткой, фройляйн Одеттой. Ну хорошо, слово «ассистентка» мы вычеркнем. К Одетте оно не подходит – она слишком яркая персона. Лучше так – с моей прелестной партнершей Одеттой. Да-да, партнершей. И мне нужно срочно ее разыскать. Еще не хватало, чтобы мы прозевали нашу операцию!

Я спустился во двор, но увидел там только толстяка Спайка. Он подбежал ко мне:

– Привет, приятель! Как дела?

– Пока все нормально. Э-э, скажи-ка… где сейчас Одетта?

Да, я понимал, что это нехорошо с моей стороны, ведь мы, в конце концов, четыре мяушкетера. Но рассказывать ему, что я намеревался делать нынешним вечером, я не собирался, потому что предложение Одетты попробовать сделать это вдвоем казалось мне очень уж привлекательным.

– Одетта? По-моему, она показывает Франческо наш квартал.

Показывает Франческо наш квартал? Что-то мне не понравилась эта новость – вернее, не понравилось имя «Франческо». Святые сардины в масле, кто это?!

Я сделал глубокий вдох и попытался говорить как можно небрежнее:

– Франческо? Никогда слышал. Кто это?

– Наш новый коллега. Итальянец. Породистый. Настоящий чемпион уличных боев – ну, ты меня понимаешь.

– Нет. Не понимаю. Что это еще за уличные бои? Из-за чего они?