– Суджай, мой принц….

– Что случилось с тигром, Пха Нам? – Рам повысил голос, когда тот замолчал. Еще ночью все было нормально. Он оставил Суджая на улице и тот мирно улегся на крыльце, зажмуривая глаза от приятного ночного ветерка.

– Такого никогда не было, мой принц…– Пха Нам заикался от волнения. – Я, как всегда с утра, собрался отвести его под замок. И взял на привязь. Тигр сначала пошел без проблем, но только до черного хода. Потом принюхался, зарычал на меня, вырвался и убежал…

– Я сейчас сам его приведу. – Рам быстро натягивал на себя штаны и рубашку.

– Мой принц, я побежал за ним, но он прыгнул в воду и уплыл с острова.

– Что? – Рам не поверил тому, что услышал.

Пха Нам упал перед ним на колени и опустил голову.

– Простите меня, мой принц! Я не уследил за вашим любимцем.

– Вставай Пха Нам! Не глупи! Ты не виноват. Если Суджай прыгнул в воду, значит, была причина.

Он договаривал уже из коридора, переходя с шага на бег. Если тигр что-нибудь натворит, власти Венеции его не пощадят. Суджай никогда так не поступал.

Рам выбежал на крыльцо и оглянулся по сторонам. Вода не подступала к стенам его дворца, поэтому до канала надо было дойти. Он быстро шагал к берегу, насвистывая знакомую Суджаю мелодию, а Пха Нам, задыхаясь, бежал сзади.

Рам уже начал всерьез волноваться, когда неожиданно увидел тигра на самом берегу. Облегчение накрыло теплой волной, пока принц не понял, что животное не откликалось на его зов. Суджай склонил голову и обнюхивал какие-то тряпки у самой воды.

Рам остановился и снова позвал своего питомца. И не поверил своим глазам, когда тигр к нему не пошел. Не обратил на зов никакого внимания. И все так же стоял на месте, возвышаясь над грудой тряпок. Он даже не посмотрел на него.

Принц медленно двинулся вперед.

– Суджай! – позвал он, приближаясь к тигру. И похолодел, когда, наконец, рассмотрел, над чем возвышается его питомец. Вернее, над кем. Это было человеческое тело. Грязные тряпки когда-то были платьем, и в этом не было сомнений. Фигурка, лежащая у ног тигра, была совсем миниатюрной, волосы были длинными, а руки были настолько тонкими и изящными, что заподозрить в ней мальчика было просто невозможно. Даже издалека. Принц с трудом сглотнул. – Пха Нам! Похоже, он загрыз человека!

Рам сам не поверил в то, что сказал. Он услышал судорожный вдох удивления сзади, но не обернулся. Пха Нам обошел застывшего в оцепенении принца и начал приближаться к тигру, успокаивающе говоря на тайском. Но Суджай зарычал на него и оскалил клыки. Невероятно! Без слов все было ясно. Рам тронул Пха Нама за рукав и остановил.

– Он не хочет, чтобы ты подходил. Отойди!

Рам снова сделал шаг в сторону внимательно наблюдавшего за ним тигра. А Суджай опустил голову и, взяв в зубы предплечье девушки, потащил ее в сторону Рама.

– Нет, Суджай, стой! – Рам обернулся и отдал приказ Пха Наму. – Быстро за слугами. Пусть бегут сюда сейчас же!

Пха Наму не нужно было повторять дважды. Он развернулся и, неловко ковыляя, побежал в сторону дворца. А Рам осторожно подошел и опустился на колени перед лежащей без сознания девушкой. Он не очень хотел до нее дотрагиваться, но сейчас промедление может означать смерть. Если, конечно, она еще жива. Он молился об этом… Иначе Суджай не жилец!

Если ее загрыз тигр, на одежде должны были остаться следы крови, но ни следов, ни видимых повреждений на теле не было. Только вот кожа была очень бледной, почти синей. Отчетливые следы веревок виднелись на запястьях. Или у нее слишком нежная кожа, или ее слишком крепко кто-то связал. Он поднял взгляд вверх. У девушки были длинные рыжие волосы, потемневшие от воды. Он никогда не встречал женщин с таким цветом волос. Рам взял ее за плечо и повернул на спину. Голова девушки бессильно откинулась назад, открывая невероятно красивое лицо. Белая, без единого изъяна кожа, нежный овал лица и безупречно очерченные губы.

Рам даже заморгал от неожиданности, пытаясь понять, что эта красавица здесь делает. Он приложил руку к ее щеке. Холодная! Даже слишком. Потом провел ладонью от ее лица до горла, пытаясь нащупать пульс. Он удивился, увидев, что на шее отчетливо проступали красные следы. Но не от рук или веревок! Такие следы Рам распознал бы сразу. Как будто орнамент надетого когда-то на шею украшения. Как странно! Ее же не могли душить украшением? Кто мог осмелиться на такое? Перед ним лежало абсолютно беспомощное существо.

Он снова провел рукой по странным следам. Какая нежная кожа. Когда Рам услышал свои мысли, то тут же отдернул руку, словно обжегшись. Он даже потряс ею, пытаясь избавиться от ощущения прикосновения. Что он делает? Совсем с ума сошел?

– Мой принц! – услышал Рам слова советника. – Я привел Виная, он поможет отнести девушку.

Охранник по имени Винай стоял и ждал указаний. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Его главной обязанностью было безоговорочное подчинение. Он был из тех слуг, кто не говорил ни на одном языке, кроме тайского.

– Я отведу Суджая. – начал говорить Рам Пха Наму. – А вы отнесете девушку в дом. Там решим, что делать дальше.

Он поднялся с колен и взял тигра за ошейник, мягко потянув за собой: « Пойдем, Суджай!» Но тот не сдвинулся с места. Он вывернул свою голову из рук Рама и взглянул на него грустными глазами, как будто упрекая. Тигр отвернулся от принца, только чтобы зарычать на приблизившегося к ним Виная.

– Похоже, Суджай хочет, чтобы вы отнесли девушку! – удивленно заметил Пха Нам. – Нас он к ней не подпускает.

– Но я не могу! – ответил Рам и посмотрел с ужасом на Пха Нама. – Ты же знаешь!

– Тогда она умрет тут.

Пха Нам был прав, и принц принял решение. Он нехотя просунул руки под девушку и приподнял ее над землей, потом глубоко вздохнул и прижал ее к своей груди. Рыжая голова безвольно упала ему на плечо.

Рам развернулся и ни слова не говоря направился к дому. Мокрая одежда незнакомки неприятно холодила его тело. Капли воды стекали вниз по ногам. Даже жалость к этой бедной девушке не могла преодолеть его брезгливости. Пха Нам и Винай следовали за ним по пятам. Впрочем, и Суджай тоже.

– Запри тигра! – со злостью сказал он советнику и, не оглядываясь, поднялся по ступенькам. И куда ее отнести? В комнату для гостей?

– Чианг Май? – позвал дворецкого Рам. – В какую гостевую можно отнести раненую девушку?

Слуга невозмутимо уставился на своего господина, как будто каждый день видел, как он носит на руках лежащих без сознания женщин.

– Радужные покои всегда готовы, мой принц! Пойдемте, я вас провожу.

И Рам последовал за Чианг Маем без промедления. Поднимаясь на второй этаж, он неожиданно ощутил, какая девушка легкая. Она почти ничего не весила. Ее сырое платье промочило ему рубашку и брюки насквозь, и почему-то Рама это разозлило еще больше. Он прошел сквозь двойные двери, открытые перед ним дворецким, и положил безвольное тело на кровать.