«Конец»! — мелькнуло в голове девушки. — «Сейчас я сверну себе шею». Не успела она вынести себе приговор, как, пролетев еще пару метров и перекувыркнувшись в воздухе, шлепнулась плашмя в небольшое вонючее болотце со стоячей водой.

Чтобы не захлебнуться, Анна дернулась и села, хватая воздух отрытым ртом. Лужа была довольно мелкой, ее ладони упирались в зыбкое дно. Она попыталась подняться, но дрожащие ноги не желали ее слушаться.

Банановые заросли на краю болота зашуршали. Анна съежилась, ожидая увидеть того, кто так напугал ее там, наверху. Но это был всего лишь Макс, которому удалось спуститься, даже не запачкавшись. В первое мгновение его лицо было встревоженным, но когда он увидел сидящую в луже Аню, испачканную с ног до головы липкой грязью, он громко расхохотался.

— А я-то думал, что ведьмы умеют летать! — съязвил Макс, не переставая смеяться.

— Извини, забыла дома свое помело! — огрызнулась Анна. Она не разделяла его восторга, растерянно хлопая глазами и совершенно не представляя, как выбраться из глупого положения.

Совершенно некстати она вспомнила свое брезгливое недоумение по поводу его костюма в тот день, когда они впервые столкнулись во дворе дома падре Мигеля. О, сейчас его поношенные брюки и рубашка выглядели словно смокинг по сравнению с ее собственной одеждой. Она с опаской осмотрела себя. Рубашка порвана в нескольких местах, на руках ссадины, с лица капает мутная вода. Как выглядит нижняя часть ее костюма, она понятия не имела, так как сидела в луже по самую грудь.

— Пожалуй, на сегодня с тебя достаточно, — ухмыльнуся Макс, подходя ближе и протягивая ей руку. Она отбросила церемонии и ухватилась за него обеими руками. Он резко дернул Анну на себя, вытаскивая ее из воды, но в последнюю секунду девушка поскользнулась и осела обратно, увлекая за собой своего спасителя.

Обнаружив себя сидящим в той же луже, Макс глазам своим не поверил. То, что он произнес, осознав свое положение, очень точно отражало его состояние в данный момент времени, но, к сожалению, не может быть воспроизведено на страницах приличного издания.

Парень и девушка пару минут смотрели друг на друга, а потом оба расхохотались.

— Послушай, — спросил Макс, — а что тебя так напугало, там, наверху?

— Мне показалось… — Анна замялась. — Мне показалось. Что в кустах промелькнула пятнистая шкура, такая желтая, в черных разводах. И еще глаза. Светящиеся, точно угли, они смотрели прямо на меня…

— М-да… Пятнистая шкура, говоришь?

— Ты мне не веришь?

— Ну, как тебе сказать. Похоже, я перестарался.

— С чем?

— Со своими рассказами о хищных животных. Не думал, что ты такая впечатлительная.

— Вовсе я не впечатлительная! Я правда что-то видела!

— Да не могла ты ничего видеть!

— Почему это?

— Потому. Пятнистая шкура бывает только у гепардов, а они, хотя и распространены в этих краях, конкретно в этом лесу не водятся. Возможно, ты видела антилопу или муравьеда, из-за игры света и тени их шкура показалась тебе пятнистой. Но эти животные не представляют никакой опасности. Так что следующий раз прежде чем сигать с обрыва, спроси меня, идет?

Анна пожала плечами и отвернулась. Ей не понравился нравоучительный тон, которым говорил с ней Макс, но она понимала, что доказать свою правоту не сможет.

Когда они, наконец, выбрались из болота, стало ясно, что возвращаться в лагерь в таком виде нельзя. Макс заявил, что знает одно местечко поблизости, где они смогут смыть с себя грязь и постирать одежду.

— А как же остальные? — забеспокоилась Анна. — Мы задержим всю экспедицию.

— Нет. Они решили заночевать здесь, чтобы утром начать спуск к реке. Дальше путь лежит по воде. До нее всего пара часов, но ночевать на берегу опасно, так же как и плыть по ней ночью.

— Почему?

— Крокодилы, водяные змеи и так далее.

Услышав о крокодилах, Анна примолкла и молчала до тех пор, пока откуда-то слева не раздался тихий гул.

— Что это? — спросила она.

— Сейчас увидишь.

И она увидела. Густые ветви внезапно расступились и перед ней, точно во сне, возник водопад. Вода, бившаяся в неистовых судорогах, бурлила и шипела, закручиваясь в тугие спирали у валунов, разбросанных у подножия скалы. Миллиарды брызг сверкали на солнце, а в самом центре переливалась радуга.

Они прошли немного вдоль берега. Здесь вода текла относительно спокойно.

— Оставайся здесь, — сказал Макс. — Я буду вон за теми кустами. — Насколько я понял, совместное купание не входит в твои планы?

Анна отчаянно замотала головой.

— Я так и подумал, — усмехнулся он и, насвистывая какую-то мелодию, скрылся в зарослях.

Оставшись одна, Анна из осторожности влезла в воду, не раздеваясь. Она не доверяла своему спутнику. Только забравшись в воду по грудь, она стянула одежду и попыталась отмыть с нее грязь. Больше всего пострадали джинсы. Они были сплошь покрыты жирными пятнами отвратительного ржавого цвета и, сколько она ни старалась, ей не удалось от них избавиться.

Покончив со стиркой, она, осторожно оглядываясь, выбралась на берег и разложила одежду на большом валуне. Потом, подумав немного, натянула белье на себя, оставив сушиться только джинсы и рубашку, и в таком виде вернулась в реку, чтобы наконец-то вдоволь поплавать.

Макс не был джентльменом. Поэтому он и не собирался вести себя как джентльмен. Удобно устроившись в кустах и стараясь производить как можно меньше шума, он с удовольствием наблюдал за резвящейся в воде девушкой.

Анна бы очень удивилась, узнай она, что мысли о ней овладели мужчиной с силой бульдожьей хватки, несмотря на все его старания отвлечься. Не подозревая ничего подобного, она беспечно плескалась в воде. Когда это ей надоело, она выбралась на берег и растянулась на камнях, подставляя тело теплому закатному солнцу.

Неожиданно из зарослей донесся оглушительный визг. Девушка вскочила на ноги, испуганно глядя в ту сторону. Она услышала какую-то возню и приглушенные проклятия, а потом ее глазам предстал взъерошенный Макс, пытающийся отодрать от себя крошечную обезьянку, вцепившуюся ему в волосы.

Анна мгновенно поняла, в чем дело. Густая краска залила ее щеки, когда до нее дошло, что этот негодяй подглядывал за ней самым бессовестным образом.

Макс отцепил, наконец, визжащую животинку и отбросил ее обратно в кусты. Он ни капельки не смутился, когда увидел разгневанное лицо девушки.

— Ты — полное дерьмо!

— А ты так очень даже ничего!

— Грязная тварь, проходимец! Козел!

Макс помрачнел от такого оскорбления и в два прыжка оказался рядом с ней. Анна поняла, что попала в ловушку, но было поздно. Макс тяжело дышал. Но не от злости. Злость его уже прошла. Теперь его обуревали сосем другие чувства. Девушка стояла совсем близко. Он ощущал тепло ее полуобнаженного тела. Ему захотелось стиснуть ее в объятиях и впиться губами в ее мягкий рот. Он не знал, что его удерживает. Они были одни, шум водопада заглушил бы любой крик. Она была целиком в его власти, однако он не посмел коснуться ее.