– Нет, мы не должны срываться, – решительно объявила она. – Иначе утром будет стыдно смотреть друг другу в глаза.

Конор отступил на шаг с разочарованным видом.

– Я думал, ты сама этого хочешь, – сказал он.

– Я хотела... И хочу... – промямлила Джо. – Но это не самая удачная идея. Ты друг моего брата.

—Что-то не припомню такого запрещающего закона, – съязвил Конор. – Знаешь что, давай я позвоню Тиму прямо сейчас и официально уведомлю, что с этого момента мы с ним больше не друзья, хорошо?

Конор сделал к ней шаг.

– Нет! – вскрикнула Джо и отскочила, как ужаленная.

Запах алкоголя и ее духов стоял в воздухе. Они походили на двух подвыпивших подростков на первом свидании. Этот отказ явно задел Конора. Лицо его помрачнело.

– Послушай, Конор, давай, ты переночуешь в комнате для гостей. Тебе не придется тащиться ночью домой, а утром будем считать, что ничего этого не было. Мы останемся друзьями, и все у нас пойдет по-прежнему.

Конора это явно не воодушевило.

– Если это то, чего ты действительно хочешь, – пожал он плечами.

– Да, именно этого, – твердо произнесла она, с трудом удерживаясь от того, чтобы не наброситься на него, пославши к черту свои принципы.

В пять утра Джо в панике очнулась с ощущением, что с кем-то дралась всю ночь и куда-то проспала. Она смутно припоминала, что была чем-то расстроена перед сном. Да, да, тем, что случилось с ней и мужчиной, спящим в гостевой комнате... «Господи, помилуй! – ужаснулась она. – Я напилась и чуть не соблазнила лучшего друга своего младшего брата! Мужчину, которого знала еще ребенком и который знал моих детей с самого рождения. Человека, постоянно приходившего к нам в гости и ставшего в последнее время почти членом моей поредевшей семьи. Как я смогу смотреть ему в глаза после этого?»

Выйдя из спальни, она увидела открытую дверь комнаты для гостей. Джо на цыпочках зашла туда, подошла к кровати и замерла в восхищении. Там, по ее мнению, лежал самый привлекательный мужчина на свете. Конор безмятежно спал. Черные волосы упали на красивое умиротворенное лицо. Он тихонько посапывал, как маленький. «Господи, он даже сопит красиво», – умилилась она, вспомнив храп Джефа, особенно мощный после выпивки.

При виде этого прекрасного спящего мужчины Джо моментально возбудилась. Она поспешила вернуться в спальню. Во рту пересохло, а вся наволочка красовалась пятнами туши для ресниц. Припомнив события вчерашнего вечера, она почувствовала, как у нее между ног все заныло, но поспешила изгнать греховные мысли из головы.

– Чай, – пробормотала она, вспомнив национальную панацею от всех бед.

Пока Джо готовила себе крепкий чай, она вспоминала, как вчера в ресторане вытянула из Конора подробности его несчастной любовной истории.

Слышала она о его неудачном романе от Тима, но только в общих чертах. Но вчера выудила все подробности, пока лицо Конора не стало совершенно несчастным.

– Ну-ка, Конор, признавайся, а у тебя есть любовница? – спросила она сразу, как только они приступили к закускам. Сейчас она чувствовала стыд за свою вчерашнюю бесцеремонность.

– Нет... во всяком случае, постоянной, – немного замявшись, ответил он, отправляя в рот кусочек маринованного огурца.

– Понятно, когда мужчины так говорят, это означает, что у них любовниц слишком много.

– Но не в моем случае. Я не имею привычки искать кого-то еще, если у меня есть та, которая что-то значит для меня. Но сейчас я вообще предпочитаю одиночество.

– Но тогда как ты сможешь определить, кто будет для тебя что-то значить, если не станешь ни с кем встречаться? – приставала к нему Джо, не оставляя попыток выведать подробности.

– Проклятие, у меня такое ощущение, что я на сеансе у Зигмунда Фрейда, – пошутил Конор, но все же продолжал отвечать на ее вопросы.

За два часа Джо узнала, что Конор на первом курсе университета подружился с девушкой. Но только на последнем курсе у них начался бурный роман.

– И чем он закончился? – не отставала Джо.

– Она изменила мне с моим коллегой по работе. Именно поэтому я тогда уволился. Не мог видеть его рожу каждый день.

– Боже, прости. Я думала, ты сам ушел из-за низкого оклада.

– Нет, это я придумал, чтобы никто не узнал о том, что произошло на самом деле. Только моя семья и Тим знали правду.

– Тим никогда мне об этом не рассказывал, – удивилась Джо.

– Он и не стал бы. Несмотря на то, что твой братец – самый шумный и безалаберный человек, которого я знаю, он умеет держать язык за зубами, когда необходимо.

Джо недоверчиво покачала головой.

– Хочешь поговорить об этом? – спросила она.

– Не особенно. Это все произошло так давно, что я уже почти не вспоминаю об этом. Но если тебе интересно, могу рассказать.

– Прости, но, видимо, из-за того, что меня тоже бросили, мне хочется знать, как такое происходит у других. – Она жалко улыбнулась, надеясь, что он проглотит наживку.

Конор закурил сигарету и, тяжело вздохнув, приступил к рассказу:

– Мне казалось, что Салли, так ее зовут, именно та девушка, которая мне нужна. Мы хорошо друг друга узнали за годы учебы. Я очень любил ее и мечтал жениться, чувствуя, что наши чувства взаимны. Когда я получил работу и купил дом, она переехала ко мне. Года два мы были очень счастливы, а потом я стал замечать, что ее поведение изменилось. Поэтому я заподозрил, что...

– Стоп, стоп, стоп, эй! – вмешалась Джо. – Как изменилось ее поведение? – Ее всегда раздражало, что мужчины не любят подробностей. Они с Рози могли часами обсуждать малейшие детали происшедшего.

– Ах, ты об этом. Мы реже стали заниматься сексом, она стала чаще уходить куда-то одна, и все в таком же духе. Я спросил ее прямо, и она призналась, что у нее есть любовник. Оказалось, это мой коллега с работы, пару раз побывавший у нас в гостях со своей девушкой. Сознание того, что он сидел напротив меня и мог про себя хихикать: «А я спал с твоей подружкой, растяпа!», просто убивало меня. Поэтому я сразу порвал с нею и уволился с работы, так и не доставив ему удовольствия позлорадствовать на свой счет.

– Я просто восхищаюсь твоим самообладанием и гордостью. Увы, я совсем другая. Но, возможно, когда нет детей, все воспринимаешь по-другому?

– Просто уверен в этом. Зато я получил хороший урок на будущее. И теперь точно знаю, что никогда не буду никому изменять. Слишком тяжело ощущать себя преданным. Я не хочу никому причинять такую боль, через которую прошел сам.

Допивая последний глоток чая, Джо улыбнулась, вспомнив свой искренний порыв в ресторане после этих слов Конора. Она тогда вскочила, наклонилась к нему, обняла и расцеловала в обе щеки.

Но звук шагов на лестнице согнал с лица Джо улыбку.