– И верно. Отведи их к нему. Это наш сосед, Валерка Попов, бандит отъявленный, всю округу в кулаке держит, – пояснила Валентина Георгиевна. – Попросите его, может быть, он согласится вам помочь. Если он дома, конечно.

Распрощавшись с гостеприимной хозяйкой и ее младшими детьми, друзья с Аленкой и Русланом отправились в соседний дом.

Коротко стриженный парень лет шестнадцати с выдающейся вперед нижней челюстью и толстыми губами пробуравил их глубоко посаженными серыми глазками и перевел их на Аленку.

– Они к тебе, – пискнула девчонка и убежала, потянув за собой Руслана.

А Кинг сдвинул низкие густые брови:

– Кто такие и зачем?

– Нам посоветовали к тебе обратиться, сказали, что ты тут самый знающий, – польстил Кингу Ромка. – Мы из Медовки, ищем здесь пацана примерно наших лет, про которого знаем только то, что его зовут Женька. Помоги нам, пожалуйста.

– А зачем он вам?

– Вообще-то нам нужен не он, а его друг, Серый, то есть Сережка Алтухов. Не знаешь такого?

Валерка покачал головой:

– Впервые слышу.

Утаивать что-либо не имело смысла, и Ромка вкратце рассказал Кингу о краже в Дашкином доме, которую, по всем прикидкам, совершил Серый, и в конце сказал:

– Нам нужно только одно: чтобы Серый вернул ноутбук. А если он будет и дальше прятаться, ему же хуже. Раз мы смогли узнать, что он в Калиновке, то и полиция его вычислит, если уже не вычислили.

– Ладно, убедили.

Валерка вытянул из кармана мобильник, просмотрел имеющиеся в нем номера и выбрал нужный.

– Привет, Женек. У тебя из Медовки гостей нет? Что, никого оттуда не знаешь? Да ищу я тут одного. Ладненько.

Он позвонил ему двум Женькам, но тоже безрезультатно, а после того – какому-то Конгу.

– Слушай, Конг, ты там пошуруй по домам, найди Женьку, у которого живет Серега или Серый по фамилии… – Кинг пощелкал пальцами.

– Алтухов, – поспешно подсказала Лешка.

– Сережка Алтухов из Медовки. Найдешь – тащи его ко мне. Срочно! Все понял? Тогда действуй.

Когда Валерка убрал телефон, Катька сморщила свой короткий носик и удивленно подметила:

– Ты Кинг, а твой приятель – Конг? А вместе вы – Кинг-Конг, так, что ли?

Валерка внезапно улыбнулся, и лицо его, до того казавшееся жутко угрюмым и некрасивым, вдруг преобразилось и сделалось вполне симпатичным.

– Ага, ты верно угадала.

Лешка тут же вообразила себе огромную обезьяну с Валеркиным лицом, шагающую среди небоскребов и сеющую панику среди до смерти испуганных прохожих.

– Вы с ним здесь небось народ в страхе держите.

– Не в страхе, а в подчинении, – хвастливо заявил Кинг. – Так что будет ваш Серый сейчас здесь вам на блюдечке. Только поклянитесь, что не сдадите его в ментуху.

– Мы и не собирались, можешь не сомневаться! – воскликнул Ромка.

– Тогда расслабьтесь и ждите. А пока можете со мной кино позырить, я не против.

Валерка указал им на диван, а сам уселся в кресло и включил телик и видеоплеер. Ромка, которого в душной комнате жутко клонило в сон, лениво взглянул на экран. Там появились заснеженные горы, и он сразу представил себе Лизу среди высоких скал и глубоких фьордов и почувствовал жгучее желание снова услышать ее голос. Весь сон как рукой сняло. Ромка незаметно вынул из сумки свой телефон и вышел во двор.

Лизин мобильник не отвечал, и тогда он набрал ее домашний номер. Трубку взяла ее мама.

– Подожди немного, Лизонька сейчас подойдет, – сказала она.

Но ждать пришлось долго. Он весь извелся, пока не услышал мелодичный голосок:

– Рома, привет. Ты что хотел?

Ромка вдруг смешался, все заранее приготовленные слова вдруг куда-то улетучились.

– Просто я… Просто я хотел пожелать тебе счастливого пути. И еще хотел тебе рассказать, что…

Но Лиза его перебила:

– Спасибо. Извини, но я сейчас очень тороплюсь.

– Тогда до свидания.

– До свидания.

Ромка надеялся на долгий разговор и потому немного расстроился. Жаль, что Лиза ни о чем не узнала. Если бы она была в Медовке, то, конечно же, сейчас была бы здесь с ними. Но ничего не поделаешь, для нее съемки важнее всяких там расследований.

Успокаивая себя тем, что в следующий раз Лиза найдет для него больше времени, Ромка прошелся по продуваемой легким ветерком улице и вернулся назад, когда в доме Кинга раздался телефонный звонок.

– Ну и где он? – ничуть не сомневаясь в том, что Серый нашелся, спросил Ромка.

Но Валерка развел руками:

– Дружбаны Конга обзвонили и обошли всех Евгениев, но никто из них не слышал ни о каком Сером из Медовки. Или он к кому другому приехал, или вы что-то напутали, и его вообще нет в Калиновке.

– Это точно?

Кинг снисходительно улыбнулся:

– Точней и быть не может.

– Что ж, извини за хлопоты.

– Да ладно, чего там.

На прощание Ромка попросил Кинга дать ему номер его телефона, подумав, что такое знакомство еще может им пригодиться.

Потом Валерка уселся досматривать свой фильм, а друзья не солоно хлебавши поплелись к станции.

По дороге Ромка с трудом сдерживал зевоту и поминутно вздыхал. Он надеялся всласть выспаться после того, как ноутбук окажется в их руках, но раз этого не случилось, то теперь об отдыхе не могло быть и речи.

– Сразу никогда ничего не делается, это давно проверено, – бормотал он, адресуя эти слова не столько своим спутницам, сколько самому себе.

– Как раз об этом я тебе и говорила, – не преминула вставить Катька. – Не так-то просто найти человека, особенно если он не хочет, чтобы его нашли.

– Мало ли что ты говорила, – окрысился на нее Ромка, но Лешка поддержала подругу:

– То, что Колян видел Серого в электричке, еще ни о чем не говорит. Может быть, этот Женька в каком-нибудь другом поселке живет, и мы только зря сюда ехали.

Ромка не счел нужным тратить время на ненужные споры.

– Значит, вернемся в Медовку и начнем расследование с самого начала, – отрезал он и ускорил шаг.

Девчонки поспешили за ним. Они миновали один переулок, другой, как вдруг в Лешкину ногу ткнулось что-то холодное и мокрое. Она остановилась, опустила глаза и не сдержала восторженного возгласа:

– Ой, смотрите, какая прелесть. Прямо как игрушечный.

Ромка оглянулся. Его сестра присела на корточки перед малюсеньким желтым щенком с круглой мордочкой, маленькими ушками и черным кожаным носиком.