Поднявшись на цыпочки, она обвила шею Ника руками и поцеловала его. Ник нащупал молнию на ее платье и дернул ее вниз. Секунду спустя он спустил бретельки ее сарафана, и хлопковая ткань мягко осела на пол. Туда же последовал ее бюстгальтер.

Елена услышала, как у Ника перехватило дыхание. И вот она уже оказалась на кровати.

Елена слегка смутилась своей наготы и прикрылась сатиновым покрывалом, в восхищении наблюдая, как Ник снимает брюки. При виде его тела, словно выточенного из бронзы, Елена подумала, что он, как никогда, похож на древнего воина, изображение которых она видела в музее.

Ник откинул покрывало и лег рядом с ней. Когда он притянул Елену к себе, по всему ее телу снова пробежала дрожь.

Ник посмотрел ей в глаза, и в его взгляде снова читалась нежность, столь поразившая Елену в коридоре.

Он приподнялся на локте:

– Все в порядке?

Она коснулась его подбородка и постаралась улыбнуться:

– Я в порядке.

– Тогда почему мне кажется, что ты смущена?

– Возможно, из-за того, что я не занималась этим некоторое время.

– И как долго?

– М-м-м… где-то шесть лет.

Ник что-то пробормотал себе под нос.

– Шесть лет назад ты переспала со мной.

– Похоже, тебя невозможно забыть.

– Даже если бы не произошла автокатастрофа, я бы все равно тебя не забыл, – тихо сказал он. – Ты оказалась девственницей.

На мгновение она почувствовала его нерешительность. Во всех культурах всегда с особым трепетом относились к чистым девушкам. Напуганная тем, что он может отказаться заниматься с ней любовью, Елена шумно вздохнула и положила руку ему на грудь.

– Я уже не девственница.

– Отлично.

Ник перекатился по кровати, увлекая Елену за собой, и, наконец, оказался сверху, придавливая ее тяжестью своего тренированного тела. Сначала поцеловал ее в губы, затем в шею и, наконец, добрался до груди.

Елена вся вытянулась в одну струну, проводя руками по его плечам и широкой спине, чувствуя, как искорки наслаждения разбегаются по всему ее телу, чтобы после сконцентрироваться в самом центре наслаждения.

Ник перевел внимание на другую ее грудь, и в этот момент Елена почувствовала, что не может больше сдерживать крик наслаждения.

Ник пробормотал что-то неразборчивое. Кажется, вечность спустя он еще сильнее прижал ее к кровати и вошел в нее. Медленно, мучительно медленно. Елена не ощутила соприкосновения с его кожей. Ник успел надеть презерватив, а это означало, что средство защиты находилось у него в кармане.

Осознание этого факта подействовало на Елену как ушат холодной воды. Ей совсем не хотелось думать об этом, но раз Ник принес с собой на свадьбу презерватив, значит, он планировал закончить вечер сексом. С кем-нибудь, совсем не обязательно с ней.

Ник застыл. На его лице отразилась гамма чувств, словно он прочитал мысли Елены.

– Что-то не так. Мне остановиться? Да или нет?

Его вопрос не был окрашен эмоционально. Это был простой вопрос, требовавший однозначного ответа. Хотя Елена понимала, каких нечеловеческих усилий он ему стоил.

То, что Ник оставил за ней право выбора, напомнило Елене о причине, по которой она решилась заняться с ним любовью: она хотела дать ему еще один шанс.

Поняв, что снова может потерять этот шанс, она захотела Ника еще более страстно, если это вообще было возможно.

Елена не должна была этого делать: он слишком избалован женщинами, с которыми встречался, слишком опасен для ее сердца, он был последним мужчиной на земле, которого Елена должна была впускать в свою жизнь.

И в то же время он был тем единственным, который когда-либо ее привлекал.

Логика в том, что она чувствовала, отсутствовала. Елена не могла понять, почему все, что они делали, казалось ей таким правильным.

Несмотря на горечь, обиду и разочарование, которые она переживала долгие шесть лет, она все еще чувствовала, что он и есть мужчина, предназначенный ей судьбой.

Женское чутье подсказывало Елене, что изначально она не должна была на него давить, потому что Ника это отпугнет. Обняв его лицо, Елена приблизилась губами к его губам, пытаясь сделать вид, что она не слишком поддалась его чарам и не полюбила его.

– Мой ответ «нет». Я не хочу, чтобы ты останавливался. – Елена пообещала себе, что не станет плакать на этот раз.

С заметным облегчением Ник продолжил движение, нежно целуя ее в губы.

Он вытер соленую каплю в уголке глаза Елены и привлек ее к себе с такой нежностью, словно он по-настоящему любил ее.

И все обиды и разочарования прошлого растворились в пылкой страсти новой ночи, когда одновременный оргазм соединил их в единое целое.

Рано утром Елена проснулась и свернулась клубком под мышкой Ника. Его рука все еще обнимала ее за талию и прижимала к себе, словно даже во сне он не желал с ней расставаться.

Елена задрожала от радости. Она решила рискнуть и не ошиблась. Ник был нежным и заботливым, и на этот раз их страсть разгорелась еще сильнее.

Елена не сомневалась – на этот раз все будет по-другому.

Неправильное начало отношений шесть лет назад чуть все не испортило, но теперь недомолвки прошлого разрешены и впереди забрезжила надежда на счастье.

Улыбаясь, Елена снова заснула. Она простила Нику все.

* * *

Какой-то шорох вырвал Елену из объятий глубокого сладкого сна. Она перевернулась, автоматически нащупывая Ника, но его подушка, все еще теплая, была уже пуста.

Ник в спешке одевался. Застегивая рубашку, он взглянул на Елену:

– Мне надо срочно выезжать, иначе я опоздаю на самолет.

– Ты летишь в Сидней?

Ник начал надевать носки и ботинки.

– У меня завтра очень важная деловая встреча, которую я не могу отменить.

– Я все понимаю.

Эта встреча была гораздо важнее той невероятной страсти, которую они испытывали в объятиях друг друга, важнее начала чего-то нового.

Елена натянула одеяло до подбородка и с трудом подавила желание предложить полететь вместе, раз она живет в Сиднее и в любом случае собирается туда возвращаться в ближайшее время. На этот раз она решила не давить на него.

Она вспомнила одно из правил свиданий, которые диктовал ей Джорджио: мужчины любят чувствовать себя охотниками, а не жертвой, за которой ведется охота.

Взгляд Ника показался ей ничего не выражающим. Он молча достал телефон из прикроватного столика и положил его в карман.

У Елены сжалось сердце от тоски. Он вел себя так, словно между ними ничего не произошло.