Он не протянул мне руку для приветствия, но, как я поняла, в Ином Мире это было нормально. Дрейк рассказывал, что при прикосновении куча людей сможет забрать у тебя энергию или что-то в этом духе, поэтому рукопожатия обычно происходят только между друзьями и хорошими знакомыми.

- Приятно познакомиться. Вам нужна моя помощь?

- Угадали. Уделите мне пару минут? - спросил он, вежливо улыбаясь.

- Конечно. Вы в Лондоне по делу?

Я послушно уселась на скамейку, на которую он указал.

- Можно и так сказать. Последние месяцы я посещал свои концерны и только недавно вернулся в Париж. Там я узнал, что Альбера Камю убили и вы занимались поиском убийцы.

- Уточню, что я лишь немного поспособствовала поимке преступника - это правда, - согласилась я. Что-то было в глазах Питера. Что-то тревожащее меня.

- Но несмотря на это произвели неизгладимое впечатление на жителей Мира Иного в Париже.

На его лице вообще не было никаких эмоций, и это меня порядком напрягало.

- Ах, теперь я понимаю, чего вы хотите, - сказала я. Я ободряюще улыбнулась ему, когда он не ответил на последний вопрос. - Боитесь, что я хочу занять место Венецианца, верно? Если это так, то ваше волнение напрасно. Мне хватает забот в собственной жизни. Плюс, я вовсе не желаю стать новым Венецианцем. Моя подруга Амели вчера мне сказала, что многие считают, будто я должна занять его место, но этого не будет.

- Я уже понял, - сказал Питер, в его взгляде был намек на облегчение и удовольствие. Заметив это, я расслабилась. - Конечно меня радует, что вы не планируете занять место, которое так хорошо подходит именно мне. Не хотелось бы отвлекать вас от дел, но, поскольку вы находитесь на хорошем счету в Ином мире Парижа, я предлагаю вам стать моим помощником.

- Вашим помощником?

Я прочистила горло и заерзала на скамейке, вспомнив слова Амели. - Не представляю себя в этой роли. Думаю, вы явно переоценили мои возможности и степень моего влияния.

- Тем не менее, для меня было бы большим удовольствием узнать, что вы поддержите мою кандидатуру как следующего Венецианца.

Мне следует быть осторожной – слава богу, общение с драконами меня многому научило.

- Буду честной с вами - мне льстит то, что вы предлагаете работать вместе, но я вас совершенно не знаю. Я вообще в Париже мало кого знаю, также как и историю Венецианцев. И уж точно понятия не имею, в чем же заключается эта работа, поэтому даже и говорить не стоит о том, что я могу заручить вас своей поддержкой. Или кого-то другого, имеющего схожую с вами цель, - добавила я на случай, если он примет это только на свой счет. - Ничего личного. Я вообще не имею права кого-то поддерживать в этом вопросе.

Он в недовольстве поджал губы. - Знаете ли вы законы Иного Мира насчет статуса Венецианца?

- Нет, если честно. И это ещё одна причина, почему глупо с моей стороны претендовать на...

- По правилам Мира Иного этим статусом будет обладать тот, кто победит всех остальных претендентов. Если претендентов нет, то вопрос решается путем голосования членов L’au-dela. В итоге, набравший больше всех голосов побеждает.

- Очень демократично, - осторожно ответила я. Питер наверное с ума сошел, если думает, что я буду агитировать весь Париж в его пользу. - права пока не понимаю, причем здесь моя скромная персона. Как уже говорила ранее, я не претендую на место Венецианца.

- А вам и не нужно. Если больше претендентов не будет, на сегодняшний день я единственный участник этой гонки, двое других были слишком заинтересованы в убийстве друг друга. Тогда любой, за кого проголосуют, может быть объявлен новым Венецианцем. - Он сделал паузу, что бы до меня дошло, о чем он. - Даже тот, кто не желает получить эту должность.

- Против моей воли никто не сможет заставить меня быть Венецианцем, - выпалила я.

- Вы всерьез так думаете? – он в удивлении приподнял брови. - Существует прецедент на этот счет. В 1518 году Венецианцем объявили монаха, когда человека, желавшего занять эту позицию, уличили в участии в человеческих жертвоприношениях. Жители Мира Иного отказали ему и признали Венецианцем человека, который по их мнению не станет злоупотреблять своим положением.

- Ко мне это не относится. Я не собираюсь становиться Венецианцем.

- Мои путешествия в изучении мистики и магии занесли меня далеко на Восток, где я прожил много лет. Поэтому, боюсь, с большинством членов L’au-dela я не знаком. Они не знают меня, но знают и вполне возможно, что и доверяют вам. Поэтому, боюсь, при таких обстоятельствах вы против воли можете занять ту должность, от которой столь яро отмахиваетесь. Как видите, если мы будем содействовать, то оба окажемся в плюсе.

Мои плечи явно ощутили вес всего мира, я почувствовала неимоверную усталость. Как простой человек может столько вынести? Супруга виверна, повелительница демона, Страж... а теперь Венецианец? Мой мозг сразу отверг это. Не могу. Не имею права взять на себя ещё больше ответственности. Я ведь ещё даже не знаю, смогу ли справиться с теми позициями, что занимаю сейчас!

- Простите, - сказала я, поднимаясь на ноги, - я не могу в этом участвовать.

- Можете, Эшлинг Грей.

- Нет, правда не могу. И не собираюсь. Прощайте и удачи на голосовании и во всем, что вам предстоит пройти.

Он ничего не сказал, и я ушла, чувствуя на себе бесстрастный взгляд его глаз, пока не скрылась из вида. Я пыталась не зацикливаться на этом разговоре. Питер Бёрк и его желание стать Венецианцем меня совсем не касаются. Наверное...

- То есть, ты хочешь сказать, что нет никакого способа вроде жертвоприношения, который бы успокоил бесов и заставил их оставить меня в покое?

- Если ты сможешь убедить их, что демон не действовал по твоему приказу, и если сможешь предложить им достаточную компенсацию за утрату их повелителя, если позволишь им выбрать жертву… короче говоря, если ты согласишься со всем этим, тогда да, возможно у тебя получится пережить эту ситуацию без сильного вреда для себя.

Я резко откинулась на спинку стула в маленькой кухне Норы, прижимая телефон к уху. – Хорошо. Я отправлю им сообщение с объяснениями и предложением… как ты это назвала?

- Исторический термин - danegeld. Но в общем-то это кара, плата за гибель их монарха.

- Верно. Я отправлю им свои глубочайшие извинения, объясню, что произошло ну и вроде как позволю им побаловаться моей кредиткой. Вполне по силам.

- Надеюсь. Поскольку о другом варианте событий лучше даже не думать.

Нора пощелкала языком, пробормотав что-то о вечно опаздывающих поездах, и пожелала мне удачи на совете драконов. – Меня не будет несколько часов. Расскажешь, как все прошло, когда я вернусь.