О, и слышимость лучше стала! И как я раньше это терпел? Теперь даже на старика меньше похож, может и прозвище новое заслужу.

– Доброе утро, Старик, – говорит Утёс, шумно шагая мимо моей комнаты.

Нет, это вряд ли.

Я направляюсь в тренировочный зал. Надеюсь, эта самая Красотка действительно знает толк в Хаосе. Вчера я опять чуть всё не переломал из-за этой Бабочки. Вот же сука, до сих пор всё тело болит…

В просторном тренировочном зале оказываются лишь два человека. Похоже, народ не горит энтузиазмом, как я.

Два силуэта, словно две мечущиеся огненные вспышки – рыжая и светлая – быстро перемещаются по залу, гремя клинками и сверкая струящимися от стали искрами.

Заметив меня, рыжая на секунду отвлекается, и вторая воительница выбивает из рук оппонентки клинок. Одноручный меч, закрутившись, летит в мою сторону и вонзается в полу в сантиметре от моей левой ноги.

– Вау, впечатляюще! – искренне говорю я и аплодирую дамам.

Когда водоворот из боевой страсти остановился, я наконец, могу узнать, кто был участником сражения. Рыжая – Апельсинка. Вторую я вижу впервые, но фигура кажется знакомой. Это её я видел вчера в бане. Красотка.

– Засранство! – кричит Апельсинка. – Ты меня отвлёк!.. – она ошарашенно рассматривает меня. – Погоди, а ты кто вообще такое?!

– Старик, – коротко отвечаю я. – Что, без бороды меня совсем не узнать?

– О… Ого! – восхищённо восклицает Апельсинка. – А молодым тебе быть больше идёт!

– Сочту за комплимент, – говорю я. – Я бы с радостью сменил свой дурацкий позывной, но раз уж Утёс всем раздаёт их, то тут я бессилен.

– Ну… было одно исключение, – говорит Апельсинка и я слышу тихий смешок Красотки, убирающей клинки на стеллаж.

– Исключение? Кто же? – спрашиваю я.

– Мой тупорылый братец, – говорит Апельсинка. – Ему прозвище дала Бабочка.

– Скорострел? – меня осинило. – А-а-а, так дело всё-таки не только в быстрой стрельбе!

– Видимо так, – говорит Апельсинка. – Но никто кроме этой извращенки не захочет перепроверять.

– Ну хватит, – говорит Красотка и подходит ко мне. – Рада, что ты пришёл, Старик.

Мне впервые за проведённое в тайном убежище время удаётся увидеть лицо Красотки. Передо мной складная красивая женщина среднего роста. У неё округлая форма лица и тонкий маленький носик; с головы во все стороны торчат сильно завивающиеся светлые кудряшки. Добрые карие глаза Красотки глядят на меня одновременно приветливо и оценивающе.

И лишь сейчас, когда я смотрю на неё не вполоборота, передо мной предстаёт полная картина. По левой половине лица тянется длинный рваный шрам, проходящий через глаз и уголок рта.

Красотка, значит? Либо Утёс совсем тупорылый мудак, либо прозвище она получила до своего ранения.

– Да не стесняйся, разглядывай сколько влезет, – говорит Красотка, поворачиваясь ко мне левой стороной лица.

– Придурок! – восклицает Апельсинка и грубо толкает меня в плечо.

– Эй! – отмахиваюсь я от рыжей, и виновато смотрю на блондинку. – Извини, я не нарочно.

– Всё нормально, – Красотка улыбается. Ямочка на её щеке ещё сильнее натягивает кожу вокруг шрама. – Я привыкла. Меня не беспокоит твоё любопытство.

– Я смотрю, ты не только Хаосом мастерски владеешь? – решаю я перевести тему.

– Ты об этом маленьком поединке? – переспрашивает Красотка. – Да, я – Мастер одноручного оружия и ветви Света магии Хаоса. Апельсинка – мой адепт, она обучается боевому мастерству у меня уже довольно долго.

– Это впечатляет! Я, по правде, тоже знаю кое-что об одноручных мечах. Это и моя специализация тоже, – говорю я.

Красотка улыбается. В её улыбке нет ни скрытого умысла, ни какого-либо злостного намёка. Удивительно, но я, наверное, впервые за долгое время, встречаю человека, который просто улыбается без особых на то причин.

– Здорово, Старик, – говорит Красотка. – В таком случае, почему бы вам с Апельсинкой не устроить небольшой спарринг? Я бы с радостью посмотрела на твои способности.

– Хорошая идея! – хором произносим мы с Апельсинкой, после чего обмениваемся колкими агрессивными взглядами.

Я достаю клинок и отхожу на пару шагов от рыжей наёмницы.

– Это не слишком опасно? Мы можем пораниться, – на всякий случай подмечаю я.

– Колкий Джо всегда неподалёку, у него есть запас целительных эссенций, – отвечает Красотка, присаживаясь на скамью. Женщина закидывает ногу на ногу и с интересом наблюдает за нами. – Начинайте!

Апельсинка тут же, сделав быстрый рывок, налетает на меня и начинает махать мечом.

– Что, испугался меня? Боишься пораниться, Старичок? – усмехается она.

Я легко парирую её атаки, практически не напрягаясь.

Навык Одноручное оружие: 45 из 100.

Сорок очков я поднял в Сирвии и ещё пять наколотил уже после того, как покинул Потерянный Жемчуг. Практикуюсь я редко, но Ни не даёт забыть наработанное мастерство.

– По моим скромным подсчётам Апельсинка даже слегка превосходит тебя во владении мечом, – говорит Ни.

Да? Что-то странно!

Я отбиваю очередной выпад девушки, разворачиваюсь и ударяю её по спине рукояткой клинка.

Больно уж она легко поддаётся на все мои провокации.

– Ей управляют эмоции. Скорее всего, она волнуется из-за того, что может проиграть на глазах своего учителя.

Какая проницательность, Ни! Жаль, я не обладал тобой на Земле. Пошёл бы в психотерапевты и не загремел бы в эту Юнийскую задницу!

И никакое не мастерство, а чистейшая случайность заканчивает бой, когда Апельсинка врезается лбом в мою руку, теряет равновесия и падает, уронив меч.

– Ну всё, достаточно, – говорит Красотка и встаёт со скамьи. – Вы хорошо себя показали.

– Я ещё не закончила! – злится Апельсинка, колотя кулаком по полу.

– Успокойся, ты слишком много переживаешь, – говорит наставница и переводит взгляд на меня. – Самоучка?

– Да, пришлось овладеть, чтобы выжить на сирвийских аренах, – честно отвечаю я.

– Это заметно, Старик… – Красотка осекается. – Нет, ты прав, это прозвище тебе совершенно не подходит. Суть человека всегда познаётся в бою. Навыков тебе не хватает, но двигаешься ты изящно, а волосы и клинок блестят серебром, как лунный свет… – Красотка задумывается и произносит: – Лун. Как тебе такое имя?

– Мне нравится, – довольно киваю я. – Куда лучше Старика.

– Эй, менять имена запрещено! – возмущается Апельсинка.

– Пусть это будет ма-а-аленьким