его, когда он наклоняется для поцелуя, с набитым ртом говядиной и луком. Это в лучшем случае отвратительно.

Я отталкиваю его.

Мой желудок снова урчит.

— Мы могли бы пойти выпить и поужинать?

— Я только что поел. — Я чувствую запах маринованных огурцов и соуса, пока он говорит, его губы превращаются в угрюмую гримасу. — Послушай, если этого не случится сегодня вечером, я, пожалуй, побуду с парнями.

— Думаю, это отличная идея.

Мы едем домой в тишине. На парковке он вручает мне ключи и уходит, не оглядываясь. Ошеломленная, я сижу в машине и понимаю, что с нетерпением жду, когда целый год буду встречаться с ним в комплексе и в кампусе. Моя жизнь — это всего лишь одна веселая карусель.

Возвращаясь домой, я чувствую прохладный ветерок на бедре. Я смотрю вниз, чтобы увидеть длинный разрез на моих кожаных штанах.

Все, чего я хочу сейчас, — это съесть остатки моей вегетарианской тайской еды, свернуться калачиком под одеялом и плакать.

Сумасшедшее свидание? Но это не самое худшее мое свидание.

#становлюсьвегитарианкой

Глава 4

3 ноября

Ходить на свидания — это нормально. Вы, вероятно, знаете кого-то, кто имеет сразу нескольких партнеров, встречаясь с ними в один и тот же день. Так что, когда к вам приходит осознание того, что вы — законченный сторонник единобрачия, обнаруживается, что в мире существует целая куча возможностей найти свое: будь то один человек или несколько партнёров. Возможно, многожёнство или совместительство тебе по душе больше, чем моногамия, или же совокупление чуть ли не с каждым парнем в колледже. Ты просто берёшь то, что можешь, или создаёшь то, что хочешь получить.

* * *

Я сижу в аудитории на «Ораторском искусстве» и смотрю в окно на тусклое серое утро. Предполагалось, что это будет легкая пятерка, но с этим предметом я борюсь больше всего в этом семестре, и это вызывает беспокойство. Узлы напряжения внутри такие тугие, что трудно управлять собой. Я упорно занимаюсь, чтобы сохранить оценку «А» (примеч.: по американской шкале баллов «А» равняется «5»). В аудитории пока нет других студентов, и мне это нравится. Из-за собственного волнения я прихожу на пятнадцать минут раньше на каждую лекцию, чтобы занять место сзади и спрятаться.

Я игнорирую сообщение от Рики о совместной последней лабораторной, которая должна быть на следующей неделе. Напишу ему вечером. Я наблюдаю, как на улице падают на землю несколько желтых листьев. Они точно отражают мое душевное состояние. Я не только падаю и умираю из-за всей работы по этому предмету, а также по занятиям по генетике, физике и общественным наукам, но и медленно увядаю в социальном плане, из-за ограниченных средств. Это не имеет никакого отношения к свиданиям: у меня не было ни одного после странного инцидента в Макдональдсе с Шами. Я даже серьезно подумываю над тем, чтобы завязать с парнями. Однако холодные вечера с Таней и Кайлом за просмотром «Ходячих мертвецов» не поднимают моего настроения. Даже у них есть средства на выпивку и закуски. Мне нужна работа. Тогда мне больше не придется полагаться на полурегулярные подачки матери. Наш последний разговор сегодня утром, прошел не слишком гладко.

* * *

— Ты же помнишь, что в сентябре мне пришлось заплатить за книги больше шестисот долларов, — напоминаю я ей.

— А как же твои деньги на день рождения? К тому же ты работала все лето, — напоминает мама.

— Я пыталась экономить, но мне тоже нужно немного развлекаться. — Хотела бы я, чтобы мама видела искренность на моем лице.

— Ты можешь весело проводить время, как только закончишь учебу и получишь работу. — Ее голос звенит у меня в ушах.

— Мам, пожалуйста.

Мама не видит, как моя рука сжимается в кулак, но я надеюсь, что она слышит предупреждение в моем тоне.

— Понимаю. — Мама глубоко вздыхает: — Сейчас с деньгами туго. Я положу все что смогу на твой банковский счет.

— Благодарю. — На этот раз, я надеюсь, она услышит улыбку на моих губах.

— Люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, милая.

* * *

На «Ораторском искусстве» я составляю списки и одновременно делаю заметки по лекции. Сокурсники выдвигают свои идеи, и профессор публикует заметки в интернете, поэтому я не слишком беспокоюсь что-нибудь пропустить.

Я делаю список «за» и «против» в моих финансовых расходах и формирую бюджет. Даже учитывая дополнительные взносы мамы, все записи ведут к одному и тому же результату. Мне нужна работа, и к концу семестра я собираюсь ее найти.

* * *

В течение следующих нескольких недель я трачу час в день на составление резюме и отправку писем, просматриваю вакансии и отвечаю на объявления. Большие ожидания, дополнительный стресс, беспокойство, и никакого успеха, но, наконец… что-то начало улучшаться.

Когда я выключаю компьютер после обязательного часа непрерывного поиска работы, уже поздно. Совершаю набег к своему шкафу, в котором вся одежда организованна по цвету. Я так счастлива, что завтра иду на собеседование. Я хочу — нет, мне нужно — действовать профессионально. Вариантов не так много. Я останавливаюсь на черных брюках и аккуратно выглаженной зеленой блузке, которая, надеюсь, будет оттенять зеленые крапинки в моих глазах цвета кленового сиропа.

Прежде чем лечь спать, в безнадежности от отсутствия светской жизни или, может быть, просто от скуки, я открываю Tinder. Таня свела меня с парой парней, так что есть шанс на свидание в ближайшее время. Большинство парней на Tinder хотят только секса, так что я не прибываю в энтузиазме. Я пишу Кайлу и Рики. Таня ушла на ночь глядя, поэтому ей тоже пишу, что мне нужно рано вставать на собеседование.

«Будь осторожна» — добавляю я заглавными буквами.

«Эй» — приходит сообщение с незнакомого номера.

«Кто это?» — печатаю в ответ.

«Джейс. Мне пришлось сменить номер телефона. Как поживаешь? Скучаю по тебе».

На это сообщение я не отвечаю.

Мое сердце бьется слишком быстро, и я дважды или трижды проверяю все двери и окна, убеждаясь, что все занавески зашторены. Страх и паранойя не проходят, и я забираюсь под одеяло, оставляя свет включенным.

После нескольких часов бесконечной возни, сопровождающейся прокручиванием в голове самых худших возможных вариантов, я засыпаю. Тревога — это не узел. Это товарный поезд.

Только. Не. Джейс.

Мое желание окунуться в социальную жизнь, кажется, еще аукнутся мне. Я уже ощущаю присутствие плохой кармы, которая пришла надрать мне задницу.

Пожалуйста, кто угодно, только не Джейс…

На следующее утро я просыпаюсь намного позже,