задираю голову — и зверски жалею, что нету у меня рентгеновского взгляда. Где там мой сладкий Кексик сейчас? Зубы ли чистит или колдует над завтраком? Начесывает волосы перед свиданием с Тефтелей? Ух, как хочется подняться на её этаж и капитулятивно заявить “никуда ты не пойдешь”. Но мы хитрее — мы поднимаемся на этаж ниже.

— А, это ты, рожа наркоманская, — весело приветствует меня дедок, не побоявшись дверь открыть, — чего пришел? Кота хочешь купить? Могу всех троих завернуть, пока бабка дрыхнет.

— Дедуля, давай пока без котов! — предупреждая какую-либо агрессию, я выставляю перед собой пузатую бутылку с коньяком. — Дело у меня к тебе. Важное.

Дед наводит на бутылку свой ехидный прицел.

— А ты с чавой-то решил, что я взятку твою приму? — ерепенисто начинает он.

— Ой, да ни с чего не решил. Просто балкон мне нужен над вашим двором. Не сговоримся с тобой, может, на четвертом кто коньяк в дар примет.

— А на кой тебе балкон-то? — заинтересованно зыркает дед. Судя по поблескивающим глазам, коньяк он от себя уже решил не отпускать — и правильно, такого элитного алкоголя у него и по праздникам не бывало. Но любопытство — гложет его не меньше. Что ж, это тоже наживка!

— Договоримся — увидишь, — улыбаюсь я многообещающе, — соседке сверху твоей хочу сюрприз сделать.

— А хороший сюрприз-то? — дед все так же изучающе на меня таращится. — Девка-то хорошая. Пироги нам с бабкой таскает.

— Если плохой — у меня машина под твоими окнами стоит, — фыркаю, — вываливай туда кошачий лоток, как вчера обещал. Мы договорились?

— А от тебя, как я погляжу, хрен отвяжешься, — задумчиво тянет дед, а потом шагает в сторону, — ну давай. Заходи. Посмотрим, как нынче наркоманы воду мутят!

— Тебе, может, стопарик налить, болезный? — наблюдающий, как я закорячиваю в его квартиру, хоть и легкую, но неудобную из-за своих размеров коробку, дед преисполняется ко мне неожиданным сочувствием.

— Не-не-не! Трезвая голова — лучший помощник, — отнекиваюсь я категорично, осторожно переступая через крутящихся под ногами любопытных кошек. Их тут реально дохрена, только мне навстречу вылетает шесть хвостатых встречальщиков, а в зале обнаруживается еще больше.

— Трезвая голова — да, — дед одобрительно кивает, — хорошо, что хоть кто-то из молодых это соображает.

— Из молодых? — смеюсь. — Ну, спасибо, дед, польстил. Как теперь признаваться, что уже видел в глаза кризис среднего возраста?

— Кризис, — дед насмешливо крякает в свою кудлатую рыжевато-седую бороду и качает головой, — вечно вы, молодежь, дури себе напридумываете, а потом с этой дурью по психиаторам носитесь.

— Ну, не обобщай, старик, — качаю головой, — я свои мозги своими силами вправляю. Без всяких доморощенных специалистов.

— Вот потому и башка у тебя дурная! — припечатывает дед, не обращая внимания, что на самом деле допускает логический косяк. Я… Я тоже не изобличаю. Еще чего! У меня на этого деда весь мой маневр завязан! Поэтому — ничего не делаем, просто пыхтим и тянем коробень на его балкон, стараясь не наступать на когтистые мины. Сложно, кстати. Кто-то дал кошкам странный талант, материализовываться прямо под ногами.

Дед не спешит уединиться с коньяком, вытаскивается следом, паркует зад на древнее как мамонт кресло рядом с пепельницей и с любопытством поглядывает на меня. Вот ведь, хрен старый. Интересно, чего ради он вообще меня на порог пустил? Ради коньяка? Или все-таки ради зрелища, которое ему предстоит? Что-то мне подсказывает, что ради второго все-таки! Впрочем, это-то не жалко. Должен же кто-то поапплодировать или убиться фейспалмом от моего идиотизма.

Завершив приготовления — заняв удобную позицию, я обозреваю раскинувшийся передо мной двор. Идеально! На мое счастье, у деда не застекленная лоджия, а именно что балкон, и это уже играет мне на руку. Впрочем, я же не только от лени позвонил в первую попавшуюся подходящую мне квартиру. Нет. Все было спланировано. Еще вчера прикинул, что именно квартира второго этажа мне идеально подходит. И подъезд-то тут крайний, как ни крути — к парковке выходить мимо этого балкона.

— К Юльке, значится, шары подкатываешь? — пока я, прикинув временные потери, вскрываю коробку, дед решает меня допросить.

— А что, так удивительно? — фыркаю, обдирая с коробки боковины, чтобы не мешались. Мне нужно, чтобы содержимое в нужный момент лавиной хлынуло вниз.

— Чевой тут удивительного, Юлька — деваха видная, — дед произносит это тоном “где мои младые годы”, — правда нонче все больше дурней на кости голые предпочитают бросаться. Это ж не до всех доходит, что баба мягкая должна быть, шоб пощупать было за что!

— У неё с этим проблем нет, — улыбаюсь, а у самого внутри подрагивает. Одно только послевкусие того, что я вчера мял в своей ладони шикарную ягодицу Максимовской, раскатывается по телу волной мальчишеского волнения. Да где там Тефтеля ходит? Как может это недоразумение тянуть с явлением к Максимовской? Нельзя такую женщину ждать заставлять!

Я бы у её двери уже за час до назначенной встречи пороги оббивал, на кофе напрашивался. Может, это и не тактично, но наплевать. Не захотела бы — не пустила бы!

А вот Тевтонцев особого нетерпения ко встрече с Кексиком возмутительно не проявляет. Является только через сорок минут, и даже после того, как занимает своей унылой шкодой парковочное место, минут десять сидит в машине, пытается поэстетичнее лысину волосами прикрыть. Бесполезно, конечно. Тут уж, зализывай — не зализывай, что есть — того не скроешь.

Наконец-то, вылезает. Вытягивает букетик… гвоздичек с заднего сиденья. Я гляжу на него издалека, от самой балконной двери, чтоб не запалил раньше времени, но… Убиться фейспалмом хочется. Как можно громче.

Это ж надо додуматься! Гвоздики и на свидание. Беленькие. Свежие с могилок пособирал, что ли?

Какой я все-таки молодец, что замутил весь этот свой движ. Может, еще и смогу спасти Юлькино настроение от знакомства со дном.

С содроганием слушаю, как тренькает весело домофон. Сам — уже наизготовке. Коробка на балконных перилах, я держу её с крепостью параноика — еще не хватило мне её уронить раньше времени. Слух обострился настолько, что я слышу даже теплый голос Кексика.

— Уже бегу, Андрюша.

Ага, бежит. К гвоздичкам, навстречу. Стой, женщина, не стоит этот жлоб твоей спешки.

Впрочем, это все мысли в ожидании — не более. Уж больно оно неприятное оказывается. Кажется, вечность целая проходит до того, как снова попискивает домофон, открываясь.

— Доброе утро, — слышу я жизнерадостный Юлькин голос, а после — вижу её саму, делающую шаг к стоящему у шкоды Тефтеле. Он широким жестом берет с крыши машины свой восхитительный букетик. Протягивает