Пока про себя рассуждала, женщина продолжала говорить:

— Думаю, тот, кто наложил белую гладь, просто не смог убрать черный мор и заглушил одно проклятие другим, при этом подорвав тебе здоровье, ведь оба заклятия силу жизненную тянули.

Она задумалась, потирая широкий нос, а потом выдала:

— Вот, что не пойму. Рука, наложившего оба проклятия, одна и та же. Вначале загубить тебя хотел, затем спас. Ох, и непростой маг! Не постоянный, — потом подмигнула правым глазом и спросила, — может, ты его очаровала?

Последнее хозяйка произнесла с лукавой улыбкой.

Удивительно в сложившейся ситуации было все: непривлекательная внешность женщины в сочетании со звонким девичьим голосом; и место, где она жила — покосившаяся таверна с убранством в ней и магия, которой владела хозяйка; а также нечаянная забота мага Лиса.

— Кто вы такая? — Спросила, боясь услышать страшный ответ.

— Таких как я, люди называют земляными или лесными ведьмами.

Меня, словно стрелой поразило, лицо исказилось в страхе, который заметила и женщина. Озорная улыбка спала с ее губ, а в глазах появилась грусть.

— Видимо, ты встречала уже подобную мне. Но в отличие от многих я выбрала пополнять свои силы с помощью людских чувств, а не их жизней. Большей частью, это страдания. В старую таверну заходят залить горе вином. Не то это место, чтоб на свидание бегать, да любовью пылать. Хотя твой спутник принес в скучную жизнь, полную чужой печали, разнообразие — волнение за тебя. Ох, приглянулась…

Хозяйка осеклась под злобным взглядом вошедшего мага. Михай хмурился, поглядывая на болтливую ведьму.

— Довольно разговоров, Анисья, — проговорил мужчина грубо, — состряпай нам поесть и отпусти с миром. Я сделаю все, как сговорились.

Хозяйка отвесила поклон, словно князю, и исчезла за дубовой дверью. Не церемонясь, Лис швырнул в меня одежду и вышел следом. Его настроение вызвало одно недоумение.

На кровати лежало дорожное платье из дорогой парчовой ткани синего цвета, а на полу не долетевший до кровати темно-серый плащ. Погладила платье рукою, добротная ткань, из такой же у Ростислава плащ был. От имени этого захотелось завыть, уткнуться в подушку и прореветь вечность. Все, что я делала до сегодняшнего дня, не имело смысла. Не воскреснет колдун, не снимет с нас свои чары. И никогда не прости мне совершенной глупости.

Потребовалось время, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Заплакать так и не получилось. Слезы словно высохли.

Каша оказалась вкусной, похожую варила Агафья, только мед всегда экономила, оттого сладости не хватало. Здесь Анисья золотыми брала, оттого и приторна зерновая смесь. Чего экономить на чужом кошельке.

Лис ел молча, раздумывая о своем. Ни разу глаз на меня не поднял, словно и не сидела рядом спутница. Я расслабилась, лениво ковыряясь в тарелке, когда Михай заговорил.

— Нельзя нам к Марьяне, погубит тебя. Винит она племянницу Агафьи в смерти Ростислава.

Я аж подскочила. В голове завертелись вопросы, главный из которых был о судьбе Влади.

— Нет на сестре твоей метки колдовской, а у тебя вся аура в пятнах. Ни один колдун отметился. Почистить у меня не получится, да и бессмысленное занятие, покуда проклятие не снимешь с сестры, на тебя оно завязано.

— Отчего помогать мне вздумал? — Рассердилась, хлопая ложкой по столу. Не чувствовала в маге тепла и привязанности, только горечь одну и сожаление.

— Надо так, — сухо ответил Михай, резко подскочил и вышел из таверны.

— Неужели не видишь?! — Посмеялась надо мной молоденькая разносчица еды, — влюблен он. Той любовью, что от себя гонишь, а она все равно рядом стоит.

Со стороны кухни послышался крик хозяйки. Девушка, испугалась, что лишнего наговорила и быстро скрылась в другом зале. Там давно ждал ее охотник, жаждущий подкрепиться да полюбоваться на изящный девичий стан.

Я посмеялась над словами девушки, ведь сильные маги видят суть. Красотой моей Лис обманывался недолго, одно первое мгновение, а вот влюбиться и подавно не мог бы. Кому нужна меченая колдуном женщина.

Все рассуждения решила оставить на потом. Некогда мне в любовь играть. Необходимо сестру спасать. Раньше надеялась, что найду Ростислава, и тот снимет проклятие. Теперь убедилась, что мертв маг. Хотя сердце при этой мысли щемило. Надежда всегда будет теплиться в моей душе. С другой стороны неожиданная забота Михая мне на руку. От такой мысли стало стыдно. Лис вызывал во мне теплый душевный отклик, хотя подозревала, что в том чувстве магия замешана. Колдуны, ведьмы, даже белые маги и волшебные создания не всегда принимали чужую волю, отличную от собственной. Мне кажется, порой они сами не замечали, как оказывали воздействие на объект своего внимания.

Михай ждал на пороге за широкой добротной дверью, которую и орк не испортит, встреться он хозяйки заведения. Вывеска над защитницей таверны гласила “Полная чаша”, что вполне соответствовало данному месту.

Мужчина глянул хмуро из-под бровей и, не говоря ни слова, жестом велел следовать за ним. От прежней учтивости ничего не осталось. Я покачала головой удивленно и отправилась за Лисом.

На конюшне ждали пару жеребцов, самые обыкновенные лошади, без какого-либо намека на волшбу. Телега, в которой меня везли, осталась стоять под начинающимся моросящим дождем.

— И откуда она здесь? — Подумалось мне. Неужели маг возвращался к месту ночевки?!

Нехорошее предчувствие зародилось в душе. Но Михай окликнул, выплескивая недовольство, и я поспешила к мужчине.

Лето выдалось злое, с холодными северными ветрами и серыми мокрыми днями. Деревья склонили зеленые головы под тяжестью намокшей листвы, цветы не смели открывать бутоны, а животные прятались по норам.

И Михей, словно вторил природе, был погружен в состояния уныния и апатии. Я не смела с ним заговорить. И так душа чужих бед собрала достаточно.

Дождь прекратился только через несколько часов. Лис мгновенно снял защитный купол с нас.

Лошади, шагая по лужам и грязи, уныло плелись по лесной тропе. Ветки деревьев делали одежду мгновенно сырой при любом прикосновении, но маг быстро ее высушивал. Боялся повторения моей болезни. Мне безумно хотелось спать от размеренных покачиваний в седле и тепла от сухой чистой одежды.

В какой-то момент свет перед глазами померк, и я полетела на землю в большую грязную лужу. Лошадь от неожиданного маневра заржала, встала на дыбы и плюхнулась обратно, окатив с ног до головы коричневой жижей. Новое платье намокло.

Михай помогать не торопился. Он внимательно следил за тем, как поднимаюсь из лужи, пытаясь отряхнуть безнадежно испачканную одежду. Его оценивающий холодный взгляд пылал ненавистью. Я не могла понять, что в мужчине не так. Куда делся заботливый Лис из таверны?!

На руках остались старые ветки и грязь. В попытке их убрать, я поцарапалась. Глаза моего спутника загорелись золотым огнем. Мне хватило мгновения, чтобы понять, в чем дело. Но вида не подала, спокойно села на лошадь, аккуратно обернув раненый палец удлиненным краем плаща.