– Мама, я не хочу быть преемником. Я хочу биться с нечистью, заниматься исследованиями. У меня есть несколько интересных задумок…

– Не принимается, – отмахнулась от него мать. – У тебя есть обязанности перед Домом Арх’Дрюмонов, выполняй. Завтра увидимся в посольстве Артурии. Арт’Турин желает лично тебя поблагодарить. Да, и пажа своего захватить не забудь. Белый Рыцарь пожелал ее видеть.

Утром Истер искрилась весельем, несмотря на то, что иногда охала и жаловалась на боль в мышцах.

– Ничего, зато я теперь член клуба «Созвездие», – болтала она, пока они поднимались в аудиторию. – Теперь Стэф от меня никуда не денется. Я такой фасон придумала! Он мне ночью приснился. Разлетающаяся юбка из нежного шифона и жесткий корсет… Знаю-знаю, молчи, корсет – это прошлый век. Но в этом вся фишка, понимаешь? А еще легкий газ. Как у невест, но только на плечи. Здорово, да? Я сама платье сошью. У меня все для этого есть. В ателье только испортят. Им план делать надо, деньги зарабатывать, а тут душу вложить надо! А потом, главное ведь понимать, где складки заложить, как оборку сделать. Это целое искусство! Только все никак не выберу цвет. Ледяной розовый придаст мне романтизма, зато яркий аквамарин подчеркнет цвет глаз. Как думаешь, какой?

– Брось жребий, – подумав, предложила Шери.

– Жребий? Может быть. А в следующий раз другое надену. Все-таки ты умная голова, Шери! – обрадовалась подруга. – Решено, вечером двинемся с тобой в одно место. Там такие ткани!

- Не могу, - вздохнула Шери. – У меня тренировка.

Глаза Истер сделались по-настоящему несчастными:

- А нельзя отменить?

- Нет, - коротко ответила Шери. Не вдаваться же в подробности о том, как легко и унизительно Валентайн все равно заставит сделать по-своему.

Радость Истер померкла, а в аудитории ее настроение испортилось окончательно. На них не просто не обращали внимания – группа освободила им целый ряд, чтобы только не сидеть рядом. Студенты теснились по три человека за партой, всем своим видом показывая - вы, отверженные.

– Дураки, – обиженно пробормотала Истер.

А вот Шери, наоборот, все более чем устраивало. В прошлый раз за ними сидели Антон и Виктор, что здорово нервировало. Как выяснилось не зря. Устроил же Виктор Истер пакость. Нет уж, пусть лучше в спину никто не сопит. Так спокойнее.

– О Светоч Элдара, – вдруг горестно воскликнула Истер. – Доклад! Я о нем совсем забыла!

Шери чуть улыбнулась. Она предполагала это. Перед подругой лег лист, наполовину исписанный аккуратным мелким подчерком.

– Это то, что я думаю? – восхитилась Истер.

– Кукла Азилла, – подтвердила Шери.

– Ты чудо! Я бы так не смогла. После такой-то нагрузки. Ой, а где твой доклад?

Шери постучала пальцем себе по лбу:

– Я помню.

Марат Арх’Мардут, войдя в аудиторию, некоторое время созерцал аудиторию.

– Интересное рассредоточение, - глубокомысленно заметил он. – Тем не менее, хочу предупредить. Во время контрольных сидите по двое. Меня все поняли?

Группа прогудела что-то невразумительное, что магистр посчитал за согласие. Он уселся за преподавательский стол, всем видом давая понять, что сегодня будут работать студенты, а не он.

– Вчера вам было дано задание подготовить доклады об известных магических артефактах. Они играют или когда-то сыграли важную роль в жизни Элдариона. Одни хорошую, другие плохую. Некоторые из них до сих пор существуют, другие утеряны или разрушены. Но обо всех нужно знать, так как это часть истории нашего мира. А главное, потому что это будет включено в ваши экзаменационные билеты. Итак, работаем следующим образом. Один рассказывает, остальная группа слушает и конспектирует. А сначала с нами поделятся информацией… - Он обвел притихшую аудиторию взглядом, остановился на сидящей отдельно ото всех парочке подруг и ткнул пальцем в Истер. - Вы, милая девушка. Студентка, представьтесь и говорите, что приготовили. После вас мы выслушаем вашу соседку.

Истер встала, оправила мантию и заговорила ломким от волнения голосом:

– Меня зовут Истер Рински. Я из Сонтана, Артурия. Сегодня я подготовила доклад об одном артефакте, который сыграл важную роль в жизни нашего мира… Э-э, – скосила она глаз на лист. – О кукле Азилле…

– Азилла, – поправил ее магистр, наслаждаясь начинающимся представлением. – И кто же такой этот Азилла?

– Мастер кукол? – предположила Истер. Она не успела прочитать то, что написано на листке, и боялась опустить взгляд на записи под испепеляющим взглядом Арх’Мардута.

– Высший Демон из Дома Путей, – тихо подсказала Шери, но перепуганная подруга не расслышала, а магистр не дал времени повторить.

– Группа будущих боевых магов, – обратился он к двум другим рядам. – Надеюсь, хоть кто-нибудь из вас слышал об Азилла?

– Я, Арх’Мардут, – поднял руку Антон Латунь.

– Говори.

– Кукла Азилла – артефакт, пришедший из мира демонов, названный по имени демона Азилла, обладавшего мощной ментальной магией. С помощью куклы он накладывал чары подчинения. В настоящее время артефакт считается утерянным.

– Ваше имя, студент, – удовлетворенно кивнул арх.

– Антон Латунь.

– Отлично, Латунь. А вот Рински ставлю неуд.

– Пожалуйста, можно мне дополнить ответ, – молитвенно сложила руки Истер, успевшая прочитать записи Шери.

– Ну, попробуйте, – хмыкнул магистр.

Истер радостно затараторила:

– Артефакт был сделан Его Темнейшеством Азилла из Дома Путей из нерожденного ребенка своей неверной жены и ткани Изнанки. Изнанка придала гомункулусу вид куклы и наделила бессмертием с вечным голодом. Если куклу накормить кровью жертвы, то она входит в его сознание и шепчет все, что диктует ей кукловод.

– Что за буйство фантазии, студентка? – изумился Арх’Мардут. – А, понимаю! Вы положили учебник под подушку и вам приснился сон?

Группа захохотала.

– Сожалею, но пересказы снов не оцениваю. Кол, Рински… А теперь послушаем вашу соседку. Представьтесь.

– Шери Ветроу, – поднялась с места та. – Доклад – Ключ Арханона.

– Это очень важная тема. Слушаю, – кивнул магистр.

– Ключ Арханона способен открывать и запечатывать стихийные порталы. Он является высшей трансформацией архана – магического оружия архов, которое вручила своему сыну Арханону демоница Морха. Важным условием для активации Ключа является кровь сильного врага, а еще лучше – демонического создания, так как магия архана принадлежит тому миру. К сожалению, в настоящее время активизировать Ключ удается немногим. Архи вырождаются.

– Молчать! – закричал магистр, стукнув кулаком по столу. – Как ты, жалкая новомагишка, смеешь оскорблять древнюю кровь? Это возмутительно!