– Папа умер от цирроза печени, – нарушила долгое молчание Мария, и Рауль перевел на нее хмурый взгляд. – Я была маленькой, когда мы с родителями переехали в Милан, потому что в Мадриде был кризис. Мы думали, что в Италии сможем заработать немного денег, купить маленький домик и съехать, наконец, с арендованной квартиры. Мама работала в больнице медсестрой, а папа никак не мог найти работу по специальности инженера, тогда решил попробовать себя в другом направлении, но все равно его никуда не брали, даже таксистом. Просто папа не знал итальянского и английского. Он начал пить и продолжал пьянствовать, несмотря на то, что ему становилось все хуже и хуже. Маминой зарплаты хватало с трудом на оплату моей учебы, и я старалась тоже ей помогать, подрабатывая в больничной столовой, поэтому денег на лечение и лекарства у нас не было. Потом папа умер, и чтобы достать деньги для похорон, мама бросилась под колеса машины богатого парня. Он оплатил все расходы, в том числе и больничные. Так я и встретила человека, перевернувшего весь мир обычной шестнадцатилетней испанки, с трудом сводящей концы с концами.

Раулю не потребовалось много времени для осознания того, что поведала ему Мария, не скрывая отчаяния и непередаваемой боли, от которой и она страдала. Не только у него, но и у нее было и несчастное детство, и…

– Мария, ты любила? – То ли спрашивал, то ли утверждал Рауль, мысленно восхищаясь стойкостью и силой этой хрупкой девушки, не унывающей и не показывающей, какие испытания прошла она. Его-то не ограничивали ни в деньгах, ни во власти, невзирая на то, что близкие не были довольны его выбором и поведением.

– Любила, – кивнула Мария, не видя смысла что-то скрывать. – Любила чистой и непорочной любовью. Говоришь, твоя невеста была молода, да? А мне было всего шестнадцать лет, когда я влюбилась в парня из богатой и уважаемой семьи. Я чувствовала себя Золушкой, попавшей в сказку, мою любимую с детства. Но… нельзя вечно жить грёзами. Мне тоже разбили сердце, Рауль. Обманули мои надежды и предали мою веру ради денег. Из-за того, что я не подходила его семье, он бросил меня. Из-за того, что у меня не было ни миллионов, ни богатства, мы не могли быть вместе. Моя история тоже печальная, не так ли?

– Мария…

– Дослушай, пожалуйста, Рауль, – перебила его Мария, и мужчина с неприятным удивлением обнаружил, что по ее щекам скатываются слезы, а губы дрожат от подступивших рыданий. – Я, как видишь, не стала пить. Я понимаю, что нельзя сравнивать мою и твою боль, потому что каждый страдает по-своему, но нельзя опускать руки. Мы живем всего один раз! Конечно, если бы после каждого предательства мы ставили крест на будущем, при этом зная, что у нас будет шанс опять прожить жизнь, то у меня не было бы к тебе замечаний! Но жизнь настолько коротка и…

– Я понял, Мария, – хрипло выдохнул по слогам Рауль, приложив усилия и приняв вертикальное положение, наплевав на тупую боль в животе. Теперь черное он не назовет белым, а сарказм и язвительность не припишет к главным ценностям. Все-таки на свете есть человек, который так же несчастен и сломлен, как и он! Человек, познавший горький вкус предательства! Человек, не сломавшийся под гнетом чертовых обстоятельств!

Решительно положив ладонь на содрогающееся от плача плечо девушки, Рауль притянул ее к груди, зарылся носом в ее шелковые волосы и вдохнул аромат роз и ванили.

Он не мог забыть Саманту… Он никогда ее не забудет… Разве человек может забыть, как дышать? Она была для него кислородом, но, наверное, пришло время второму дыханию открыться.

И во всем он обязан странной испанке, внезапно появившейся в его мире, в котором бушевал шторм. Утихомирится ли он сейчас?..

Когда сгорают звезды

– Доброе утро, Рауль! Уже завтра тебя выпишут. Надеюсь, ты чувствуешь себя намного лучше, чем вчера! У меня есть для тебя прекрасная новость!

Улыбающаяся Мария налила в стакан апельсиновый сок и протянула сидящему на кровати мужчине. Она поехала рано утром домой, пока он спал, чтобы принять душ и переодеться. А вернувшись обратно, она застала Рауля в приподнятом настроении. В его голубых глазах весело играли чертики. Когда он успел побриться? С гладкой кожей и без щетины, Рауль Дюмон казался молодым и весьма привлекательным парнем, а изогнутые в полуулыбке тонкие губы доказывали, что он настроен позитивно.

– Какая новость? – поинтересовался мужчина, благодарно кивнув и выпив залпом весь сок. Они ни разу при этом не съязвил и не попросил подать ему вместо этого стакан виски.

– Мсье Адриан сказал, что человек, который напал на тебя, заключен под стражу, – радостно произнесла Мария. – Он, кстати, выходец из Мексики, прилетевший сюда в поисках райской жизни, а теперь ему придется сидеть в тюрьме. Почему люди порой бывают так глупы?

– Адриан? – пропустив ее последний вопрос мимо ушей, переспросил Рауль. – А когда ты с ним успела увидеться? Вроде бы вчера вы не оставались с ним наедине, а при мне он ничего не говорил.

– Да, – запнулась Мария, покраснев. Стоит ли ей рассказывать о звонке Адриана, который сообщил ей, что уже выписал чек на пятнадцать тысяч евро для нее, а заодно поделился хорошей новостью? Наверное, все-таки она не должна скрывать это от Рауля. – Он… звонил мне сегодня утром и…

– Все нормально, Мария, – перебил ее мужчина, похлопав ладонью по месту на кровати рядом. Она неуверенно последовала к нему и села, сцепив руки в «замок».

А, может, Рауль обо всем знает?

С одной стороны, нет ничего плохого, если она получит плату за услугу, однако какое-то неясное волнение заставляло Марию полагать иначе. Как она может брать деньги у Рауля, который нашел в ней друга, родную душу? Она же не падка на богатства и ценные бумажки. Но подходил конец месяца, и ей необходимо было вносить плату за лечение матери. А еще эта глупая затея с отпуском в Монте-Карло, когда она впервые за столько лет позволила себе немного развеяться и отдохнуть, пусть и через несколько дней все закончилось катастрофой. Хотя… не прилети она в Монако, то разве бы встретился ей этот необычный и чувствительный мужчина? Разве бы она узнала, что Рауль Дюмон отменно и потрясающе целуется? Энрике Вальдес постоянно торопился, не давая ей познать истинный вкус поцелуя, насладиться моментом, боясь, что кто-нибудь их застукает, как он выражался. И тогда для него и его семьи были бы обеспечены не только проблемы с законом, но и неприятности с журналистами.

– Рауль, мне надо тебе кое-что сказать, – глубоко вздохнув, начала Мария, но теплыми кончиками пальцев он провел по ее плечу, поглаживающими движениями опускаясь по всей кисти руки. – Что ты делаешь? Перестань, мне правда нужно…

– Мария, мне тоже нужно тебе очень многое рассказать, – снова не дал ей договорить Рауль. – Вчера я был поражен услышанным и ничего особого не сказал, но на самом деле я понял, в каком тумане жил многие годы. Не жил, а существовал. Существовал без смысла. Теперь же я хочу попробовать начать все сначала. Как ты сказала, мы живем только раз, да? Если она смогла наплевать на все и начать все заново, то почему я должен жить в вечном мраке и горевать по любви, которая, наверное, была только с моей стороны?