имя. Не дожидаясь ареста, пришёл с ними к отцу. Сдал некоторых, не имеющих нормальной информации посредников. Борис был в шоке, узнав, что я вёл собственное расследование. Подвергся многочисленным допросам, прежде чем князь поверил в искренность сына.

— Первая несостыковочка! — злорадно произнёс Странник. — Прочитать тебя может любой сильный волхв с Даром Восприятия!

— Нет. И могу это легко доказать, описав твою настоящую внешность. Острый нос, густые брови, небольшое пятно на правой щеке… Скорее всего, от магического ожога Истинным Огнём, иначе бы залечил.

Я не поддаюсь внушению или сканированию, так что личину прибереги для других. Отец и ещё несколько человек в Роду Тулиных знали об этом, хотя и не афишировали на каждом углу. Выбор Маруши как моей любовницы, тоже был обусловлен этим. Она неспособна меня прочитать, но является очень опытной ведуньей, могущей многое понять по поведению человека. Нелегко с ней пришлось, постоянно контролируя себя!

Так вот, как только князь удостоверился, что я не вру, то сам включился в расследование, основательно приблизив к себе. Для этого пришлось сильно постараться, перестав изображать гуляку недалёкого. Для начала уничтожил своего двойника, чтобы не путался под ногами в неподходящее время. Следующим шагом подмял под себя окраины…

— И разрушил нашу базу, что долго и кропотливо возводили втайне ото всех!

— Издержки производства. Я сам ничего о ней не знал. Подвернулась под руку случайно. К тому же считаю, что раз вы меня предали, то обязательств между нами больше нет. Теперь довольствуюсь исключительно своими интересами.

— Это тебе так кажется. Продолжай.

— Я и продолжил. Создал собственную организацию «Народный княжич», привлёк в неё Злату Луганскую, на которую у меня очень большие планы в дальнейшем. Организованная преступность кормится с руки: её главари — мои компаньоны. Вознёс свой рейтинг среди постолюдинов до небес — герой войны и защитник обездоленных. Завязал интересные знакомства в Думе, получив приличный капитал. Информационное поле… Много чего! Теперь, рискуя жизнью в этом вшивом Оплоте-5, создаю собственную официальную армию, полностью преданную мне.

— И зачем тебе столько сложностей? — продолжил допрос Странник. — В чём смысл?

— Во власти. В абсолютной власти! Как только основательно встану на ноги, то через несколько лет, уничтожив отца, стану Главой Рода. Эта дура Злата тоже недолго будет ходить в боярышнях, заняв место своего безвременно почившего папаши. Она уже влюблена в меня, как кошка в сметану. Поэтому осталось ещё немного дожать, обработать, и с удовольствием согласится на брак.

Объединив под своей рукой два сильнейших Рода Славянского Княжества, разберусь с конкурентами и стану Великим Князем. Законно! Под крики всеобщего ликования! Да, этот путь не очень быстрый и не самый лёгкий, но является единственным по всем моим оценкам.

— Прекрасно! Кто бы мог подумать, что в тебе скрыты такие таланты! Правда, наши аналитики давно просчитали тебя. Глупый, самовлюблённый негодяй. Твоё место не пить вино, а подносить его на блюде достойным. Кто-то более умный вложил подобное в твою голову. Кто?

— Ваши аналитики не просчитали, а просчитались! Так же, как и аналитики Рода Тулиных. Так же, как и королевские вояки в Сувальской крепости. Кстати, недавняя бойня на переправе тоже моя заслуга. Да и ты сам несколько дней назад не смог поймать похитителя Маруши, хотя я был прямо перед твоим носом.

Делай выводы. На глупца не обращают внимания, поэтому никто не путался под ногами. Приходилось подыгрывать окружающим до поры до времени. Единственная моя ошибка, что связался с вами. Признаться, захотелось сильно сократить сроки вступления на трон.

— Слишком ты красиво тут соловьём заливаешься. С таким удовольствием, будто отчитываешься перед любимым начальником о хорошо проделанной работе, а не под конвоем доставлен.

— Потому что подготовился к нашей встрече. Борис перед отправкой сюда мне сообщил, что Маруша пропала в этой местности… На неё, кстати, вышел абсолютно случайно. Тут хочешь верь, хочешь не верь, но так и было.

— Не суть. Опустим пока очередную чудесную сказочку о её спасении.

— Хорошо. Раз она пропала, охотясь за одной таинственной персоной, прибывшей на Неман сразу же, как только объявили, что и я сюда направляюсь, то вывод сделать было легко: состоится интересное свидание. Ты, курировавший работу в Новгороде, мимо не пройдёшь.

— Откуда знал, что буду именно я? В славянской столице имел другое имя, тебе неизвестное, — с интересом спросил Странник.

— А есть ещё варианты, кому могла сесть на хвост Маруша Подус?

— Нет. Даже этот вариант был маловероятен.

— И я о том же. Признаться, сам с недавнего времени хотел подобной встречи, но возможностей не имел. Кажется, пора заключать новый договор с твоим Хозяином, где мне уже не будет отведена роль пешки.

— Опять удивляешь, Ратибор. Жду пояснений.

— Захватить власть легко. Труднее будет удержать её. Точнее, удержать будет невозможно. Рода Славянского Княжества ополчаться, но с ними справлюсь. Проблема в соседних государствах. Уверен, что, пользуясь временной неразберихой, они захотят захватить мою страну.

Сев в новгородском Кремле, я принесу клятву твоему богу, стану его верным слугой, но с одним условием: он поможет мне разобраться с теми, кто захочет подмять Княжество. Не сам бог, конечно, а руками таких, как ты. Мы получаем шикарный плацдарм для экспансии по всему миру. Как такое предложение?

— Моё уважение! — искренне произнёс Странник. — Я ещё должен переговорить с Хозяином, а он провести обряд слияния с Неназываемым… Вполне возможно, что бог тебя и признает годным. Но до той поры будешь с боярышней под моим присмотром. В гостях, так сказать!

— Сколько времени это займёт?

— Неделя, может, чуть больше. Заодно пересидишь в безопасности штурм Оплота-5. Завтра у него такое начнётся, что выжить будет нереально. Сегодня ночью четвёртый Оплот будет захвачен, и оттуда нанесут массированный удар. Такого твои дружки не ожидают.

— По данным с Четвёрки, у них хватит сил продержаться минимум сутки, — усомнился я.

— Маленькое вынужденное предательство исправит эту оплошность в планировании командования коалиции. Мои люди им в этом помогут… Уже помогают.

— Жаль. Это сильно подпортит мою репутацию.

— Зато сохранит жизнь, если глупостей делать не будешь.

Неожиданно распахнулась дверь, и появился один из бойцов Странника.

— Господин, там…

Договорить не успел. Отпихнув его в сторону, к нам вошёл целый коронный генерал-гусар шляхетской армии в сопровождении пятерых автоматчиков.

— Мне донесли, что у тебя, Странник, находятся важные персоны Славянского Княжества. Приказываю выдать их мне! — с ходу безапелляционно заявил он.

— Но, Карл, — попытался возразить мой собеседник, — у нас же была договорённость! С тобой связывались высокие персоны и рекомендовали оказать всяческое содействие моей группе.

— Если я захвачу наследников Родов Луганских и Тулиных одновременно, то тогда уже сам, став королевским маршалом, буду этим важным персонам «рекомендовать»! Выдать немедленно! Это приказ! В противном случае…

Генерал вдруг замолк, застыв с открытым ртом. Его охрана тоже превратилась в оловянных солдатиков. Вот это силища у Странника! Это же какой уровень Дара Восприятия имеет, если за секунду смог обездвижить шестерых, имеющих ранг паладинов⁈ Минимум Великий Волхв или Магистр Магии по-ихнему!

— Ах, как нехорошо… — сокрушённо покачал головой он, не обращая внимания на живые статуи. — Жадность одного дурака испортила отличный день. Придётся корректировать планы. Уходим в…

— Куда⁈ — перебил я его. — Тут на несколько десятков километров войска больше, чем деревьев. Засекут!

— Отведём глаза. В моей группе все умеют.

— Единственная проблемка: я не поддаюсь магической обработке. Сможете внушить ближнему окружению, что Злата с Марушей две овцы, сможете замаскироваться сами, но меня узнают обязательно издалека! Вычислят! Поймают!

— Не истери, Ратибор! Другого выхода нет. Придётся рискнуть.

— Есть выход. Грузимся в военные машины вместе вот с этим толстопузым мудаком в погонах и его свитой. Доставляешь нас троих на берег Немана и уходишь своим привычным способом.

— А вы?

— Переправляюсь с девками на тот берег. Поверь, тоже имею кой-чего в запасе на подобный случай.

— Один пойдёшь.

— Нет! Мне нужно с ними! Злата, ты сам понял, для чего. А Маруша… Короче! Раз умеешь входить сознанием в её тело,