– Может, вам чайку или кофе предложить? Что это я болтаю, а о правилах гостеприимства забыла.

– Спасибо, мы позавтракали не так давно, может, Никита будет.

– Вне зоны, – сообщил мальчик, – дядя Артем часто в Милан летает в командировки. Тогда его телефон всегда отключен, как сейчас.

– Никит, ты набирай его номер время от времени.

– Ладно.

– Мария Федоровна, вы нам все рассказали? – Я испытующе посмотрела на экономку. В течение всего разговора мне казалось, что женщина чего-то недоговаривает.

– Да, – нерешительно замялась та.

– Тогда мы пойдем, – легко уступила я, продолжая внимательно всматриваться в лицо собеседницы, – спасибо вам за помощь.

– Что вы, Евгения, не стоит благодарности, – облегченно воскликнула та. Напряженные мышцы лица тети Маши расслабились: она явно не ожидала подвоха от меня.

Благодаря обилию детективов, сериалов, фильмов, книг многие знакомы с основными техниками допроса. Например, когда два следователя разыгрывают из себя доброго и злого, на самом деле цель у них одна на двоих: расколоть подозреваемого. Или не менее популярный метод: когда подозреваемому задают пакет вопросов, из которых некоторые повторяются. Следователь при этом внимательно следит за точностью, быстротой ответов и мимикой подозреваемого, ожидая прокола с его стороны. Я отлично знакома со многими техниками допроса и разыграла только что мою любимую: подвела собеседника к трудному для него вопросу и неожиданно отступила, сделала вид, что поверила всему, наблюдая, как человек обрадованно расслабляет лицо, которое он только что старательно контролировал, боясь себя выдать. Вот так и прокололась Мария Федоровна. Может, она и непричастна к покушениям, но что-то сейчас пытается скрыть.

Мы все поднялись со своих мест и направились к выходу из дома. Я посторонилась, пропуская Никиту вперед. Коридорчик был настолько узок, что нам всем пришлось идти друг за другом, что способствовало моей задумке. Я осознанно повернулась к женщине спиной: пусть еще больше расслабится и окончательно потеряет бдительность. В тот момент, когда Никита вышел из дома, а я собиралась переступать порог, а тетя Маша попрощаться и закрыть за нами дверь, я круто развернулась, схватила женщину за плечи и прижала к дверной створке.

– Быстро говорите, что вы от меня скрыли! – резко и довольно громко выкрикнула я.

Она была настолько ошарашена, что даже не попыталась сопротивляться или просто высвободиться из моих рук. Женщина стояла, прижатая к двери, и в ее глазах плескался страх. Наконец она сглотнула.

– Пожалуйста, у меня сын, внуки, – пробормотала она.

– А как же Никита? Он ведь вам как родной?! Или я ошибаюсь?!

Мария Федоровна то краснела, то бледнела и дышала, как загнанная лошадь.

– Вы вызвали мальчика из Лондона и самоустранились, бросили его одного. Неужели не понимали, какой опасности подвергаете ребенка?!

– Понимала, – покаянно выдохнула она. – Мне записку прислали с угрозами. Писали, чтобы не лезла никуда, сидела тихо дома.

– Которую вы, конечно, тоже не сохранили? – съязвила я.

– Порвала, – кивнула женщина.

– И послушно отсиживаетесь дома?

– Да. Они записку прикололи к трупу нашего кота, Мурзика, – обморочным голосом продолжила она. – Сын нашел его на пороге рано утром, хорошо, что внуки еще спали.

– Может, вашего Мурзика сбила машина, а кто-то злобно пошутил?

– Нет. Его задушили, и веревка на шее болталась. А в записке еще писали: «Следи за своими детьми». Я испугалась до жути.

– Ваши дети с внуками уехали? – догадалась я.

– В тот же день. Сын взял отпуск, на работе соврал, что тетка заболела, и уехали с детьми в Крым. У меня там сестра живет.

– Вы почему остались?

– Можете мне не верить, но я действительно люблю Никиту. Я молила Бога, чтобы все обошлось. И дома сидела в надежде, что мальчик догадается сам ко мне приехать.

– Теперь я вам верю. Если решите оставаться в городе, будьте внимательны и осторожны.

Я кивнула вместо прощания и пошла со двора. Навстречу мне уже спешил нетерпеливый Никита. Во время нашего разговора с экономкой я старалась не терять мальчика из виду: он успел дойти до машины, потоптаться возле нее и вернуться назад.

– Что ты так долго?

– Иду, иду. Нужно было кое-что уточнить.

– Ты учинила допрос с пристрастием? Я вроде слышал какие-то крики. – Мальчишка попытался пошутить, даже не предполагая, насколько оказался близок к истине. Только я предпочла пока не рассказывать Никите об угрозах и убийстве кота неизвестными злоумышленниками.

* * *

– Ну что, босс, куда поедем? – поинтересовалась я, заведя мотор «фолька».

– Я босс? – удивленно переспросил мальчик.

– Формально, после подписания договора, ты являешься моим работодателем.

– И попрошу не забывать об этом, – дурашливо пропел он.

– Этот факт не отменяет нашей договоренности о твоем полном послушании, – тут же отреагировала я.

– Ну вот. Отобрала назад все розданные индульгенции, – продолжал шутить Никита.

Я бросила короткий озабоченный взгляд на мальчишку. Мне довелось лишиться матери, уже будучи взрослой. Все равно пережить такое горе оказалось очень сложно. Может, он сейчас балагурит, шутит исключительно для меня, чтобы не показать, насколько ему больно? Своеобразная защитная реакция психики. Но сейчас будет лучше, если я поддержу взятый мальчиком тон.

– Удивлена, что ты вообще знаешь значение этого слова, хотя должна была уже привыкнуть к мысли, что имею дело с нетипичным представителем современной молодежи.

– Я самый обыкновенный.

– Конечно, конечно, – легко заверила я. – Предлагаю прокатиться до офиса адвоката. Что скажешь?

– Поехали.

– Мария Федоровна сказала, что ты знаком с ним. Как опишешь?

– Обычный дядька. Или тебя не внешность интересует?

– Бытует мнение, что внешность довольно точно отображает суть человека, но работает это не всегда. Есть погрешности как в ту, так и в другую сторону. Рассказывай все, что сочтешь нужным.

– Тетя Маша его довольно точно охарактеризовала. Правда, мне он никогда не казался неприятным. Специалист своего дела, следит за внешностью, спортзал посещает, солярий и маникюр. Всегда в дорогих костюмах, но это часть имиджа успешного человека.

– Как и адвокатская контора в центре города.

– Да. Контора в современном новом офисном центре, там немалая аренда. И только солидные фирмы по соседству.

Описание Никиты меня не совсем удовлетворило. Тот факт, что человек следит за своей внешностью, говорит только о том, что он работает над собой, строит имидж, но не характеризует личность. Тот факт, что человек добился успеха в своем деле, в чем бы тот ни выражался, в гонорарах или репутации, может удержать его на пороге незаконной авантюры из-за страха все потерять. Но может внушить сомнительное чувство вседозволенности, которое заставит пуститься во все тяжкие. Так что все зависит от выбора, а выбор – от характера. Способен ли Михаил Копылов пойти по заведомо незаконному пути за хороший гонорар или способен дать себя обмануть преступнику, мне пока непонятно. Но без него в этой истории вряд ли обошлось. И поскольку я не верю в существование наивных и доверчивых юристов, склонна считать адвоката сообщником преступника.