нужно найти воду. Кхаал шипя поднялся и принюхался. Пусть магия и не работала, но пассивные умения от него никуда не делись. Обостренный нюх и слух от тренировал несколько лет. Теперь ничто ему не помешает найти воду.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Убрал из поиска соленый запах моря за спиной и начал искать запах капель воды, похожий на запах влаги на листьях. Он простоял достаточно долго. Даже пассивные навыки работали, преодолевая сопротивление этого мира. Наконец среди спиралей разнообразных запахов он уловил голубой завиток. Кхаал открыл глаза и направился вдоль него.

По склону горы спускался ручеек. У ее подножия он скрывался в траве и листьях. Земля жадно впитывала влагу. На склоне горы поток за много лет выбил в камне углубление. Кхаал вдоволь напился. Лагерь надо разбить недалеко от ручья.

Теперь можно и поохотиться. Пока Кхаал искал воду он заметил в лесу много силуэтов животных. Среди листвы и стволов деревьев они отображались как яркие красные пятна. Это значит много сладкой крови. А кровь Кхаалу сейчас ох как нужна.

Он посмотрел на себя навык маскировки работал. Его чешуя покрылась пятнами зеленого, коричневого, желтого и черного оттенков. Силуэт расплывался благодаря навыку скрытности. Кхаал напряг и расслабил мышцы. Сжал и разжал кулаки. Он готов к охоте.

Молодой поросенок нежился в грязи недалеко от ручья. Остальные его сородичи сосредоточенно бороздили пятачками слежавшуюся листву вокруг деревьев. Мелькнул расплывчатый силуэт и округу огласил истошный визг. Стадо не стало искушать судьбу и дружно рвануло прочь.

Кхаал припал к ране на шее жертвы и с упоением пил горячую сладкую кровь. Насытившись кровью, он стал когтями отрывать куски дымящегося мяса и кидать в пасть. В этом лесу появился новый хищник и он собирался стать вершиной пищевой цепочки.

Утолив жажду и голод, а также восполнив благодаря крови запас маны Кхаал вернулся к ручью. Сначала он подумывал разбить лагерь на склоне горы, но внимательно осмотрев ее не нашел удобных мест. Тогда он решил устроить себе лежбище на дереве.

Недалеко от ручья нашлось дерево с удачной развилкой ветвей. Кхаал срезал когтями несколько лиан и замотал ими пустой угол между веток. Получилась лежанка. Как раз вовремя. Резко стало темно. Кхаал улегся на лежанку. Ветки немного прогнулись, но только чуть-чуть. Он лег на спину и уставился на темное небо.

На небе загорелись огоньки звезд. Рисунок созвездий был ему незнаком. В какую же даль меня забросило заклинание жрецов? С утра надо вплотную заняться поисками портальной площадки.

Природу ящеров не изменишь никакой магией или эволюцией. От предков Кхаалу досталась холодная кровь. За тысячелетия ее удалось сделать чуть теплее, но все равно недостаточно. На родной планете сородичи Кхаала жили в основном в глубоких пещерах возле магматических мешков, которые давали им много тепла. Ночью Кхаал немного замерз и его хвост оцепенел. Для стального тела хватило маны из резервуара, но он снова опустел. Поэтому с утра Кхаал снова отправился на охоту. Еще один свин расстался с жизнью, чтобы продлить жизнь Кхаала. Сильный по праву забирает у слабого все что ему нужно.

После трапезы Кхаал принялся за медитацию и заклятие поиска. Заклятие поиска было очень слабым заклятием. Оно практически не тратило маны. Кхаал больше слушал принимал магические сигналы, чем испускал поисковые волны. Через некоторое время ему удалось нащупать примерное направление, и он отправился в путь.

Благодаря развитой акробатике он практически не испытывал задержки в пути. Там, где нельзя было пройти по земле он вскарабкивался на деревья и по ним продолжал свой путь. Вскоре он достиг необычной поляны в форме почти идеального круга. В ее центре он нашел то что искал. Портальная площадка. Круглая гранитная плита с углублениями для магических кристаллов.

Он издал раздраженное шипение. Кристаллов не было. Пришлось опять переходить в режим поиска. На портальной площадке это удалось значительно легче. Может быть потому, что она была дверью и через нее проникали в этот мир слабые ручейки магии?

Кхаал настроился на магические волны, исходящие из углублений. Вскоре он обнаружил направления на все пять кристаллов. Его распирало предвкушение. Уже очень скоро он сможет вернуться и теперь ничто не спасет его брата от возмездия.

Кхаал снова углубился в лес по пути к ближайшему кристаллу он убил и выпил очередного кабанчика. Его кровь уже не вызвала в нем такой радости как до этого. Надо найти других поставщиков ценного ресурса и, хотя бы их чередовать, чтобы не происходило пресыщение. Резервуар наполнился только наполовину. Плохо.

Чутье вывело Кхаала прямо к месту, где был спрятан кристалл. Его спрятали в земле у корней дерева. Кхаал протянул к нему лапу и тут же отдернул. На пальце появился магический ожог.

- Рано, радовался, - подумал он, - тут все ой как не просто.

Он уселся возле дерева и закрыл глаза. На лбу открыл третий магический глаз и посмотрел им на место, где прятался кристалл. Он оказался в центре магической паутины. Кхаал проследил куда идет одна нить. Оказалось, что она была связана с бродившим неподалеку кабаном, другая связывала кристалл и сидящую в гнезде птицу, третья оказалась привязанной к огромной рыбе, плавающей в воде, недалеко от дерева. Кхаал стал свидетелем, как одна из свободных нитей прицепилась к проскользнувшей мимо дерева птичке.

Вокруг самого кристалла Кхаал разглядел защитный магический кокон. Стоило его тронуть и сначала тебя поражал парализующий разряд, а потом на тебя набрасывались животные и птицы. Без исцеляющей магии попытка добыть кристалл превращалась в изощренный способ самоубийства. А умирать Кхаал пока не собирался.

Кристаллы не тратили много маны на защиту, но Кхаал не был уверен, что их запаса хватит, чтобы открыть портал. Значит их придется заряжать. Единственным доступным ему в этом мире источником маны была кровь. Кажется ему понадобится много крови.

Нужна была идея. Кхаал уселся возле дерева подставив тело горячим лучам местного светила. Резкий звук привлек его внимание. По воде передвигался непонятный объект. В мире Кхаала вода находилась только в подземных озерах, которые были практически священны, и попытка использовать в них какие-то рукотворные объекты явно была бы рассмотрена как святотатство. Наказание посажение на сталактит.

В этом мире явно было по-другому. Кхаал проследил взглядом за объектом. Он заметил на нем красные пятна теплокровных существ. Раз существа управляли этим объектом, то они скорее всего разумны. Желудок заурчал, требуя их крови. Кхаал рывком поднялся и последовал за объектом.

Преследование привело его к поселению