Если не считать того, что она заперта здесь и ничего не знает ни о тех, кто ее охраняет, ни о том, что ей предстоит? Безопасность чисто условная, надо быть совсем уж наивной, чтобы не понимать этого.

Поневоле стали одолевать мысли о предстоящем бале. И чем дальше, тем труднее казалась ей задача. Даже как-то снова захотелось сбежать. Уж точно не сидеть сложа руки.

Аппетит разом пропал. Алиана встала из-за стола и решила уже при свете дня исследовать комнату. Прошлась вдоль стен, остановилась у кровати и хотела заглянуть, что там за пологом у изголовья. Только чуть-чуть отодвинула тяжелую ткань, опять раздался деликатный стук в дверь. Она так и замерла на месте в неловкой позе, чувствуя, как сотни ледяных иголок вонзаются в затылок. Потом пересилила себя, выпрямилась и сказала:

- Войдите.

Дверь комнаты приоткрылась, на пороге возникли двое. Из тех, из личной гвардии. Поклонились.

- Миледи.

Один забрал столик, на котором был сервирован завтрак и вышел. А вот другой остался. Занял пост у выхода и застыл, глядя на нее мерцающим взглядом.

Черт. Алиана прикрыла рот ладонью и отвернулась к окну.

Если и этот сейчас начнет набиваться в ей в женихи...

К счастью, мужчина так и стоял молча. Но он же создавал ей дискомфорт своим присутствием! Она не решалась на него взглянуть, разве что украдкой. Рослый и крепкий, даже красивый. Строгое, по-мужски грубоватое лицо, длинные темные волосы, зеленоватые, словно лесной мох, глаза.

И он точно следил за ней.

Когда Алиана осознала это, решила взглянуть на него открыто. Повернулась и сухо проговорила, показывая на стул:

- Вы можете присесть.

- Благодарю, миледи, - кивнул тот и сел.

В остальном ничего не изменилось. Она так и стояла у окна, а этот тип следил за ней взглядом. А ей же просто некуда было деть себя. Заняться нечем, даже прилечь в присутствии этого молчаливого стража не получалось. В конце концов она не выдержала:

- Можно принести мне вышивание?

Да, она терпеть не могла вышивать, но это первое, что пришло ей в голову. И это должно было помочь скоротать время до вечера и не думать о предстоящем бале.

Мужчина немедленно встал и поклонился. Она уже было подумала, что он сейчас уйдет, и вздохнула с облегчением. Но почти сразу вслед за этим раздался деликатный стук в дверь. В комнату вошли двое из ее охраны, внесли напольные пяльцы и целую корзину с набором для вышивания.

Алиана так и замерла с открытым ртом.

Но как?! У них артефакты связи? Или все они ментальные маги? А вот это уже заставило напрячься. Закрываться от ментального воздействия Ноэль Ортэга ее учил, но Алиана не думала, что это может ей понадобиться в жизни.

А страж, кстати, сменился.

Теперь в ее комнате был другой мужчина. Тоже рослый и крепкий и довольно красивый, только этот имел рыжеватые волосы и холодные синие глаза. Мысль, что он, возможно, ментальный маг, Алиане не нравилась.   

- Можете присесть, - проговорила она, отворачиваясь.

А сама села за пяльцы. Взяла иголку и шелковую нить, на секунду прикрыла глаза, представляя мысленно, что хотела вышить, и воткнула иголку в холст. Когда открыла глаза, на полотне стали расцветать розы. Роз было множество, всех оттенков, ярких, плотных. Цветы казались живыми. Она так увлеклась, что даже на какое-то время забыла о реальности.

Однако реальность напомнила о себе внезапно.

Резко скрипнул по полу стул, раздались шаги, Алиана вздрогнула и обернулась. Мужчина уже был за ее спиной. На мгновение жадным взглядом прикипел к вышивке, потом склонил голову и сказал:

- Миледи, прибыл ас Хилмор.  Сейчас вам принесут платье.

***

Прибыл ас Хилмор?

Ведь что бы она ни говорила  себе, она ужасно волновалась перед балом. Сегодня вечером должна решиться ее судьба.

- Хорошо, - твердо проговорила Алиана, стараясь скрыть охватившее ее смятение. - Можете передать асу Хилмору, что я готова.

Ее страж кивнул.

- Я передам.

Бросил еще один взгляд на вышивку и вышел. А она встала и отошла к кровати, приготовившись ждать. Если сейчас принесут платье, это хорошо. Это значит, что к ней должны прислать хоть какую-нибудь камеристку. Потому что мужское общество...

Короткий резкий стук оборвал все ее размышления. Сердце сразу запрыгало где-то в горле, и она даже не успела сказать: «Войдите!» - как дверь отворилась и вошел ас Хилмор. Смерил ее взглядом и сдержанно кивнул. А она разозлилась: надоело, что все тут ее считают вещью. Откинула голову назад и проговорила:

- Добрый день, лорд Хилмор. Там, откуда я родом, мужчины спрашивают разрешения, прежде чем войти.

Он хмыкнул. Дернул уголком рта и произнес:

- Неужели?

А после этого церемонно поклонился.

- Прошу прощения, миледи. Но времени на это нет.

Отошел в сторону и знаком показал, чтобы заносили. Платье было прекрасно, тоже золотое, с открытым глубоко декольтированным лифом, настоящее произведение искусства. Но если Алина думала, что ей пришлют женщину в помощь, то ее ждал сюрприз.

Двое из ее охраны занесли платье и аксессуары к нему, разложили это великолепие на кровати и вышли. А вот ас Хилмор остался.

- Я не смогу надеть его одна, - проговорила Алиана, глядя на него исподлобья. - Мне нужна камеристка.

- Камеристки не будет.

Это было нечто за гранью приличий.

- Как прикажете мне одеваться? - она пока еще сдерживалась.

- Я вам помогу, - невозмутимо проговорил мужчина.

- ЧТО?!

Он вскинул вверх руку и, прежде чем она взорвалась возмущением, добавил:

- Или тот, кому вы больше доверяете.

- Зачем вы это делаете? - спросила она. - Вам нравится меня унижать?

- Я защищаю вас, леди, - холодно произнес мужчина. - Есть... некто, кому не нужно знать о вашем существовании. И в настоящий момент этот некто находится в столице.

Алиана замерла, глядя на него и не зная, что думать. А он спросил:

- Мне позвать лорда Фалько или вы достаточно мне доверяете?

Из двух зол меньшее?

- Позовите лорда Фалько, - проговорила она, и ей было абсолютно безразлично, как этот холодный самоуверенный мужчина ее слова воспримет.

Ас на секунду прикрыл глаза, лицо окаменело. Алиана думала, что он сейчас