— Я тебя услышал. И спасибо.

Впрочем, не смотря на нашу благодарность, это не помешало содрать с нас ещё две серебряные монеты, после чего жрец благословил нас в дорогу. Он то и дело поглядывал на молчащую и не проявляющего сейчас никакого интереса Варфу. Всё-таки это было крайне нехарактерно для ребёнка в таком возрасте, для которых любое новое место лишь повод для проявления своей природной любознательности. Я уже не говорю, про местами разодранную и оплавленную одежду девочки. Но ни об этом, ни о том, где мы сами умудрились так покалечиться, вопросов лекарь не задал. Суровый мир обычно карает за излишнее любопытство, и живущие в нём люди об этом прекрасно знают.

Тут подоспела и посылка из Заречной, и что удивительно, вместе с ней нам передали немного медяков, так сказать, сдачи. Видимо, Митар в этой тёмной истории не хочет быть должен нам ни монеты, чтобы не дай бог, не принять чью-то сторону. Что ж, и это я понимаю.

Стиснув зубы, ведь обезболивающий отвар ещё не подействовал, мы отправились в дорогу. Главное, чтобы потенциальные недоброжелатели не знали в каком плачевном состоянии находится наш отряд. Упаси Трое, но ещё одного нападения мы просто не переживём.

Глава 4

Солнечная застава мне нравилась. Не очень большой, но уютный посёлок. Нет такой толчеи и грязи как в других крупных городах, но в то же время есть доступ ко многим благам местной цивилизации. Всё-таки это был главный аванпост целого государства, пусть и маленького, но далеко не бедного. И мне были по душе местные пейзажи.

Раскинувшаяся картина вновь радовала глаз, как и тогда, в первый мой визит сюда. И именно со стороны княжеского тракта она была наиболее впечатляющей. Быстрая река, чьи чистые воды неслись прочь из долины через узкое ущелье, перегороженное по всей ширине каменной крепостью. И сам город, что компактно ютился на правом берегу, как будто стесняясь отнять у природы лишний кусочек. Высокие горы, сейчас без исключения покрытые снегом, оберегали Заставу от неприятелей и были залогом её независимости. Пускай и мнимой.

Для людей, умеющих думать, не сложно было догадаться, что те революционные настроения, которые когда-то сподвигли Грозового княжество к борьбе за независимость от Приозёрного королевства, не обошлись без постороннего вмешательства и финансирования. А ведь, судя по историческим книгам, что попались мне в Корпугаре, Приозерье некогда было сильным королевством и до образования Единой империи имело самый значимый вес в этой части континента. Однако вспыхнувшая волна сепаратизма, приведшая к отделению баронств и княжества, лишила королевство трети территорий, и половины его могущества. Остальное доделали коррупция и смута престолонаследия.

Учитывая выгодоприобретателя такого развития событий, а также тот факт, что имперский маг 4-го ранга сидел сейчас в главной крепости страны, становилось очевидно, чьё именно влияние и по сей день распространялось на это молодое государство. Но справедливости ради, нужно сказать, что влияние это было умеренным, и выражалось скорее в желании сохранить княжеский нейтралитет. Ведь даже с Грешем, с которым Империя имела натянутые отношения (а с кем у неё таких отношений не было?), Грозовое княжество вполне себе торговало через открывающие на летнее время горные перевалы.

Но как же здесь было красиво! А ещё, там, в паре-тройке лиг вниз по течению реки нас ждёт сытный ужин и тёплая постель. Я уж не говорю про десять золотых, которые мы честно заработали.

Но такие приятные мысли в последний час пути вдруг омрачились тем, что действие алхимического блокатора стало подходить к концу. Варфа вдруг начала терять спокойствие, то и дело конвульсивно дёргалась и иногда выдавала нечленораздельные выкрики. А её источник вновь пульсировал и периодически исторгал из себя порции чуждой моему восприятию энергии. Она словно липкий туман расползалась по детскому телу, постепенно заполняя его каналы и узлы.

— Шуст, скорее в Заставу! Предупреди Лавлиена, что времени на бюрократию у нас попросту нет!

Шуст кивнул, а его лошадь сорвалась в галоп. Ещё раз убеждаюсь, что мои собственные навыки верховой езды пока оставляют желать лучшего.

Главный маг крепости лично прибыл к таможенному пункту, что о-очень облегчило нам въезд в город и сэкономило кучу времени.

— Как самочувствие девочки? — спросил он, прикладывая руку в район её солнечного плетения. — Судя по всему, мои опасения были оправданы.

— Не то слово, путешествие выдалось не из лёгких.

— Вижу, — кивнул он. — Не переживай, я распоряжусь, чтобы наш лекарь оказал помощь тебе и твоим людям. А сейчас нужно спешить, детали расскажешь по дороге.

Всё-таки знаний и умений у Лавлиена было куда больше, чем у меня, и он как-то смог даже без блокатора купировать развитие одержимости хотя бы на то время, пока мы пробирались через город, и ехали по дороге, соединяющей его с крепостью. Я успел вкратце изложить ход наших поисков и последовавших за ними событий, упустив лишь встречу с грешцами. Не знаю почему, но эту деталь я решил пока не озвучивать.

— Я позабочусь о ней, — сказал маг, стоя уже перед внутренними крепостными воротами. — Вы же явно находитесь не в лучшей форме. Поэтому отдыхайте и восстанавливаетесь. Жду тебя через пару дней, я пришлю человека.

— Давай только это будет не Стродар? — предложил я. — Ну не везёт парню в общение со мной и моими людьми.

— Трудности и удары судьбы закаляют характер, — возразил Лавлиен.

— А ещё эти удары способны отбить последние мозги, особенно, если они регулярно прилетают в голову.

— Тоже верно, я подумаю над этим.

После чего маг скрылся в крепости, уведя с собой девочку. А моё сердце как-то предательски сжалось, давая понять, что моя профессиональная отстранённость дала трещину. Чёрт, напиться что ли? Впрочем, перед этим не мешало бы просто выспаться.

Вернувшись в нашу заячью контору, я первым делом выяснил у Раста, как дела у Сивого и Зефа. Получив минимум необходимой информации, а именно, что с ними всё в порядке, дальше я слушать не стал. Просто ухватил со стола половину свежей булки, начинённой ягодным вареньем, и побрёл к себе в спальню. Как уснул я не помню, зато на следующий день чувствовал себя куда лучше. Вот только само пробуждение вышло так себе, ведь когда я продрал глаза, то обнаружил следы крови на подушке и простыне. Я аж подскочил, переполошившись и не понимая, что такого могло произойти пока я спал, отчего разбередил