выпятила она грудь, а на ее лице впервые появилась тень улыбки. — Это так здорово. Смешивать разные ингредиенты, добавлять специи, ждать, когда блюдо дойдет до кондиции… Как же мне хочется научиться готовить все кухни мира, — она даже мечтательно глаза зажмурила.

— Вкусно готовишь? — не удержался от вопроса Тригор и даже слюну сглотнул.

— Очень, — радостно кивнула Рика.

— Если хочешь, потом и нам что-нибудь приготовишь, — мягко сказал я и снова перевел ее к основному своему вопросу. — Так как ты здесь оказалась?

— Борту потребовалось определить один артефакт, — вздохнула Рика и, словно от холода, обхватила себя руками. — Но тот не смогли вынести из аномалии. Вот он и послал меня с отрядом. А когда мы шли… Когда мы шли… — она опять ударилась в слезы.

Ну что за девушка? Слишком эмоциональная. Причем ее эмоции так быстро меняются, что я начинаю сомневаться в своей правоте. Такая резкая смена эмоций больше характерна для приспешников Хаоса. А не обычным людям. Может Щетка был прав? Чтобы отогнать свои сомнения, я не удержался и создал сгусток упорядоченного. Который и метнул в девушку.

— Ой, тепло, — заулыбалась она.

Я же облегченно выдохнул. Нет, не приспешница Хаоса. Все же я был прав. Просто видно характер у нее такой.

— А что это вы сделали?

— Так, ничего особенного, — отмахнулся я. — Ты не отвлекайся, пожалуйста.

— Да, — загрустила тут же девушка. Глубоко вздохнула и продолжила уже гораздо спокойнее. Видно мой сгусток помог ей упорядочить свои эмоции. — Когда отряд вышел в путь, на ближайшей стоянке меня попытались изнасиловать. Я кричала. Звала на помощь. Но всем было плевать. На базе этого не давал делать Борт. Здесь же его не было. Мне повезло, — шмыгнула она носом. — Если это можно назвать везением. На мои крики сбежались четыре твари хаоса. Отряд отвлекся на их уничтожение. И пока они разбирались с ними, я сбежала.

— И монстры тебя не тронули? Как ты вообще смогла выжить?

— Благодаря вот этому, — вытащила она из-под куртки надетый на шею кулон. — Этот артефакт создает вокруг меня поле нестабильности, при этом не допуская ничего внутрь.

— Для тварей ты была словно своя, — понял я.

— Наверное. Но он разрядился, когда здесь стало слишком много хаоса.

— Давно?

— Не знаю. Я слышала звуки боя. Почти сразу после того, как он закончился, артефакт потух. И я забилась сюда. Боялась, что за мной погоня и это бойцы отряда сцепились с монстрами хаоса.

— Дай посмотреть, — подошел к ней Андрей, доставая свое зеркало.

Рика послушно сняла кулон и протянула его мужику.

— Про кулон она сказала правду, — через минуту заявил он.

— Я слышал, — подал голос Тригор, — что у киборгов есть человек, способный определять артефакты. «Огородники», да и мы, частенько носили к ним добытое «за горкой» из того, что сами не могли определить. За плату конечно.

— Ладно, — принял я решение. — Мы идем в системный центр. Ты пойдешь с нами. Согласна?

— Там опасно, — прошептала девушка.

— Вот чтобы добраться до туда, я и хочу узнать — как киборги пробираются глубоко в центр города.

Та замялась, но ответила.

— Канализация. По приказу Борта создаются безопасные туннели. Блокируются ненужные ответвления. Протянуты провода для защиты. Есть точки выхода на поверхность.

— А нам говорили — на машинах ездят, — ошарашенно протянул Тригор.

— Правда, что у киборгов есть частичный иммунитет к хаосу?

— Не совсем, — помотала головой девчонка. — В них много деталей, работающих на электричестве. Менять свое тело им не привыкать. Вот и создают искусственную кожу, в которую вшивают тонкие проводки. В тело вживляется генератор для их запитки. Если кожу повредить — они тоже станут беззащитны перед энергией хаоса. Импланты работают от переменного тока, он не отпугивает хаос.

Я повернулся к Андрею и тот подтвердил. Оказывается ток еще и делится на переменный и постоянный. Именно постоянный является «воплощением», если можно так назвать, не магического порядка. А вот переменный — его противоположность. Он меняется, причем ежесекундно. Другое дело, что меняется по определенному порядку, что и «не нравится» тварям хаоса. Потому на переменный ток они бросаются с тем же остервенением, как на обычную магию.

— Мы можем воспользоваться туннелями киборгов? — спросил я Рику.

— Там всегда есть посты для контроля за безопасностью тоннеля, — покачала головой та. — Если зайдем туда, точно столкнемся с кем-то из киборгов.

— Клевец, дай кулон, — протянул я руку.

Тот, поджав губы — все еще не может смириться, что я не Руслан и не подчиняюсь ему, нехотя протянул требуемое.

Осмотрев артефакт, я попробовал стандартный прием наполнения маной из своего мира. К счастью он сработал и здесь. Матово-белый овальный камешек замерцал, и в нем появились точки-звездочки, принявшиеся хаотично то появляться, то исчезать.

— Держи, — вернул я его Рике.

Та благодарно посмотрела на меня и надела на шею. В тот же миг ее словно пленка окутала и она стала напоминать приспешника хаоса. Да уж. Повезло ей, что артефакт разрядился, иначе бы я не поверил, что перед нами обычный человек.

— Ты можешь его пока отключить? — уточнил я.

Та кивнула, и поле пропало.

— Уже лучше.

Итак, возвращаться или идти дальше? Возвращаться не вариант. Мало того, что мы ничего не добились, а я всегда привык доводить дело до конца, так еще и без Щетки у «огородников» могут возникнуть вопросы, куда он подевался. И тот же Тригор легко «сдаст» Андрея. Как тогда поступят в поселке? Мы здесь никто. Легко могут и грохнуть или выгнать в лучшем случае. Убивать Тригора? За что? Он нам ничего не сделал. А просто так лишать кого-то жизни не по мне. Да и если вернемся без обоих сталкеров то проблемы будут те же. Если не сильнее. Вопросов-то прибавится.

Получается, в любом случае надо идти дальше. Но каким путем? Через канализацию? Будет бой с киборгами. Однозначно. Даже если бы с нами Рики не было, которую те считают своей собственностью. Раз о канализации никто не знал, то это секрет киборгов. А Щетка показал своим поведением, как в этом мире разбираются с людьми, которые раскрывают чужие секреты.

По поверхности? Лишь один бой с тварями показал, что